CHAPITRE X

fions, pnisqil'en accordant aux enfans nne action pour obtenir le consentement de leur père , elles les laisBoient sans excuses , quand ils n'ayoient pas contracté de mariage.

Auguste remplissait même un autre but, car il assajettîssoit le père de famille à rendre compte au magistrat de ses motifs , saisissant aihsi toutes les occasions, et principalement dans cette loi , comme Heineccius l'a fait observer, pour étendre la prérogative impériale (i).

La loi ne pouvoit même avoir un autre objet, puisqu'elle n'obligeoit pas le père à fournir une dot. Néanmoins son consentement devenoit presque illusoire sans cette obligation. Car tout ce que les enfans acquéroient appartenoit au père de famille: il ne suffisoit pas qu'il cessât de s'opposer au mariage , il falloit encore qu'il y concourût par ses sacrifices.

§. 8, Si l'on considère que la fréquence des divorces plaçoit alors la plupart des familles sous l'influence d'une marâtre , on apercevra la cause pour laquelle le père étoit si rarement disposé à faire des sacrifices pour rétablissement de ses enfans. Mais on reconnoitra aussi que les lois Papiennes , en établissant indistinctement des I peines contre le célibat , ne faisoient qu'aggraver la condition des enfans , déjà victimes de l'autorisation dn divorce.

(i) Ad Lcg. Pap Prœfatio.

Les règleineas des censeurs , que je ne prétends pas d'ailleurs justifier , n'avoient pas oSert les mêmes inconvéniens. Ces magistrats n*ex.erçoîent en eGFet qu'une inspection de police sur les familles , et ils pouvoient modifier leurs décisions suivant les circonstances. Il en fut autrement qu^nd une loi positive eut tracé des règles , dont on ne pouvoit s'écarter dans les jugemens.

D'ailleurs , les pères de famille étoient animés du même esprit qui avoit inspiré les règlemens des censeurs. « Sous la république , dit Heineccius , les pères n'abusoient que bien rarement du droit d'empêcher le mariage de leurs enfans( i).

Cet abus de la puissance des pères , si opposé auK sentimens de la nature , fut poussé aux der* niers excès sous les successeurs d'Auguste. Les Antonins furent enfin obligés de porter une constitution qui imposoit au père l'obligation de doter ses enfans.

(x) Heinecc. , II , ao.