CHAPITRE XII, §. S, io

§. fi. Lorsqu'Auguste , au terme de sa vie , s'applaudissoit avec ses amis de la manière dont il avoît joaésoti rôle , il dévoiloit le secret de ses lois civiles , aussi bien que de sa conduite politique. Tout porte à croire que son zèle apparent pour réparer la population , n'étoît destiné qu à favoriser le succès des lois caducaires.

Telle est la première idée qui se présente à là lecture dii discours qu'il prononça , lorsque les chevaliers romains demandèrent l'abrogation des lois Juliennes (i). à moins que la corruption de ses mœurs ne lui eût pas permis d'apercevoir la véritable cause des maux qui aftlîgeoient la société civile.

Cette idée peut acquérir quelque vraisemblance , quand on considère les erreurs oti les politiques lés plus habiles se sont laissé entraîne^ par cette espèce d aveuglement qui est le fruit de la dépravation du coeur; cependant les réclamations unanimes des citoyens, dont les chevaliers romains se rendirent le« organes , laissoient une telle erreur sans excuse*

Les historiens se sont bornés à nous transmettre ces réclamations: elles suffisent pour sup* pléer à la lacune qu'ils ont laissée , et pour nous, feire connoître la réponse des chevaliers ro-* mains.

§. 3. a Ce ne sont point les guerres , dirent-

0) Voy.'Dion. ^ liv. 56 ; çl l'EsprÎ! des lois, liv. 23, cb. s^u

io6 tOIS DU MARIAGE,

ils, qui ont épuise la population; car, depuis quarante aus , le temple de Janus est resté constamniont fermé. Il ne faut pas même attribuer à des causes étrangères notre répugnance pour le ipariage : elle à sa source dans faviliasement où il est tombé par FeSet de vos lois.

» N'est-ce point aussi par vos lois que le con-. cubinage est devenu une union légitime ? Nous aurions préféré le mariage; mais, comme il n'a reçu d'autres règles que la volonté arbitraire du législateur, n,ous aimons mieux rester exposée à lios seuls caprices.

» Nous vous avons cité l'exemple des vierges vestales pour vous prouver que nos ancêtres bo-. noroient le célibat, à l'époque même où la fécondité du ipariage réparoit sans effort les ravagea de la guerre; mais ils cherchoient, dans la réforme des moeurs, le plus sûr encouragement au, mariage.

» Vous espère? y suppléer par des peines et des récompenses; mais les peines ne serviront qu'à rendre le mariage odieux, et à le fra^peir de stérilité; elles ne paroissent à tous les citoyens que les châtimens d'un maître qui s'ensert comme d'un aiguillon pour exciter ses esclaves (i).

» A l'égard des récompenses, elles sont telles, sans doute, que la vertu n'en eut jamais de plus grandes; comment leur comparer ces courpunes de chêne qui paroissoient à nos an-

(i) Voy. rHkt. Rom. de Fergussoii, liv. VI.

. CHAPITRE XU, §. 4, 107

cétres un digne prix de leur sang versé pour la patrie ?

» Maïs vous exigez aussi un dévouement qu'on ne sauroît trop récompenser. Il faut égaler le zèlçi du citoyen qui se hâte de répudier une épouse chaste, pour lui substituer une épouse féconde, et qni^ passant chaque année du mariage au divorce, et du divorce au mariage, s'est rendu, par la diversité de ses plaisirs, si digne de tous \es honneurs. ))

Telles furent les réclamations qu'Auguste se vit obligé de comprimer, pour publier , la même année, les lois Papiennes. Il déclara qu'elles ne seroient exécutoires qu'un an après leur promulgation; et, comme il mourut dans la seconde année , elles ne furent réellement en vigueur que sous Tibère.

§. 4. Dès la septième année du règne de ce prince, les réclamations s'élevèrent avec une nouvelle violence, que la terreur même qu'il inspiroit ne put cpntenir. Tacite nous en a transi»mis les motife ;

« Les lois Papiennes , dit ce grave historien , q'avoient été d'aucun usage pour exciter à se marier ^ et à élever des enfans ; les avantages du célibat l'avoient emporté. Mais, comme elles invitoient à dénoncer les biens que la caducité des dispositions faisoit adjuger au peuple, père commun de toutes les familles , elles avoîent engendré des essaims dç délateurs; la plupart des

io8 LOIS DU MARIAGE,

citoyens avoient vu leurs biens confisqués: tous en avoient conçu la juste crainte (i). »

Tibère, frappé de la violence des murmures, affecta de s'y montrer sensible. La cupidité des délateurs que les lois Papiennes avoient engendrés, veuoit d'ailleurs de lui ouvrir une mine plus féconde , et même , à certains égards , plus populaire; car elle ne faisoit porter les confiscations que sur les fortunes opulentes.

(( La loi Vocouienneet les lois Papiennes, dît Pline , n'étoîent plus nécessaires pour enrichir le trésor ; il siifiSsoit désormais de celle qui înfligeoit les peines du crime de majesté à tous ceux que Ton ne pouvoit trouver coupables d'aucun crime (2). »

li fut donc formé une commission des principaux membres du sénat , et les lois Papiennes reçurent quelques modifications.

§. 5. Mais les vrais adoucissemens à la loi ne pouvoient résulter de ces apparentes concessions; ils eurent pour cause la ligue générale qui se forma pour l'éluder.

ce Les jurisconsultes attaquèrent unanimement cette loi insatiable, dit Gravina ; la plupart des innovations qu'ils introduisirent dans le droit eurent pour objet de se défendre contre sa rapacité. Ils avoient imaginé surtout une substitution

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(i) Annal, lib. III, cap. ^5 et ab.

(a) Paneg., cap. 4^