CHAPITRE XII

réciproque, qnî enlaçoit les hérédités on les legs par tant de contours, que le fisc voyoit échapper sa proie, lorsque déjà il se croyoit certain de la dévorer (1). »

Je n'exposerai pas avec détail les clauses sans nombre qui subsistent encore dans les recueils du Droit romain (2) ; je me contenterai de dire que cette distinction entre les legs et les fîdéicommis , qui semble former une d es grandes divisions de la matière de successions , n'a voit pu être le fruit de Terreur de jurisconsultes aussi éclairés.

a Mais , dit encore Gravina , ils l'avoient imaginée pour éluder l'avidilé du fisc; car les lois j?apiennes n'a voient parlé que des legs, et Ton appliqua aux fidéicommis toutes les règles de fancien Droit (3). »

§. 6. Lorsque des Jurisconsultes , qui tenoient le premier rang dans l'empire , donnoient de tels exemples, on doit penser que les simples citoyens eurent bien moins de retenue. Nul ne se crut obligé à une pudeur, dont le législateur s'étoit lai-même dispensé.'

c( On s'accoutuma à tout calculer, dit Filangîéri, le temps des fiançailles, celui cje la répudiation, celui de l'avortement : les Romains

(i) De Legibus, cap. 6i.

(2) Voy. Pothier ad Pand. de Legalb, S* 4<>^.Yoy. aussi HeinecCr, 11, ai, $. 3.

(3) De Leglbusy cap. 61.

îio tbiS DU MARIAGE,

finirent par détester le mariage (i). » On reconnut même bientôt que tous les avantages offerts par le législateur, ne poùvoient égaler ceux qui résulteroient d'une stérilité bien calculée.

Les citoyens stéi;iles n'apprirent pas seulement à jouir de leur fortune pendant leui: vie, par l'excès et rabu3 de tous les plaisirs. Ils perfectionnèrent encore l'art dangereux de jouir de leur propre succession, par les dons et les flalteri/es de ceux qui soUicitoient une place dans leur testament.

On voit même, par les satires d'Horace, qu'Auguste avoit pu être témoin de ces abus : a Ce vieillard est de bas lieu, sans foi, couvert de crimes; n'importe, il est opulent et garçon, qu'il ait les prémices de tes fruits avant tes dieux domestiques; sollicite son procès, tu ne peux douter de son bon droit , car son adversaire a des eufans, et une épouse féconde. Surtout, en refusant de lire son testament, que tes regards furtifs l'assurent du nom de l'héritier : souvent un rusé vieillard dérobe sa succession, et le corbeau, ouvrant un large bec, reste ensuite exposé à la risée publique, comme un autre Cortnus (2). »

La plupart des auteurs nous ont laissé de semblables monumens sur les prétentions et les artifices da citoyen stérile.

(1) Scienrc de la I-ég., llv. II, chap, i. (a) Sat. 5, iy>. IL