CHAPITRE XII, §.7. lit

tl attîroit les uns par de faasses espérances, il tetenoit les antres par des promesses qu'il lui ëtoit â facile de multiplier. Il voyoit avec orgueil sa coor se grossir à mesure qu'il ayançoit en âge , et se montroit enfin dans sa vieillesse entouré de cet ëclat et de ces respects qui avoient rendu )adis celle du père de famille si recomman-» daUe.

Au milieu de tant d'honneurs et de jouissances ^ pouvoit-il concevoir quelques regrets pour les avantages dont le législateur favoit privé ? Mais il savoit bien aussi les obtenir : car il sufHsoit d*nne concession du prince , dont les favoris ne dédaignoient jamais d'employer leur crédit pour capter les successions.

§. 7. Ce fut ainsi que les lois Papiennes, qui avoient sacrifié sans pudeur toutes les règles mo* raies du mariage, au dessein, au moins apparent , d'accroître sa fécondité , devinrent même désastreuses pour la propagation de l'espèce ; la dépopulation de l'Empire fit bientôt d'efirayans progrès.

Un historien a offert des calculs approximatifs sur- cet ol^et, et cet historien n'est pas suspect, car il ii*a pas dissimulé son penchant pour le système de législation qui avoit dicté les lois Papiennes ; il a prouvé qu'à la fin du règne d'Auguste , l'Empire étoit peuplé d'environ cent vingt millions d'hommes, et que deux siècles après, lorsap'Aurélien monta sur le

lia toïs DU Mariage,

trône , la population étoit réduite à soixante millions (i)»

Je ne prétends pas insinuer que l'influence des lois Papiennes avoit seule produit de tels résul* tats; elles se trouvoient liées à un système de législation qui n'éloit pas moins désastreux sous ses rapports politiques : mais je ne dois ici considérer que l'influence des règles qui concernoient les mariages.

Il ne faut pas distinguer à cet égard les lois Papiennes de la licence du divorce, qui formoit la base de leur système; ainsi l'a pensé l'bisto* rien de la décadence de l'Empire, dont le témoignage m'a servi à constater les effets, et me sut fira seul encore pour en dévoiler les causes.

« La plus douce des liaisons humaines, dit-il > étoit devenue une association passagère d'intérêt ou de plaisir. Auguste pressa inutilement les Romains de se marier , leur répugnance gêné-» raie attesta le vice de ses lois ; cette expérience si libre et si complète des Romains, démontre ^ malgré la théorie spécieuse formée sur cet objet ^ que la liberté du divorce est contraire à la pros<^ périté de l'Etat et des familles (2). n

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(i) Voy. Gibbon, chap. lO,.

(aj I<1. f cbap. 44

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