CHAPITRE XIII

De la Population.

§. 1. Après trois siècles entiers pendant lesquels une législation arbitraire avoit dëvoré la population et desséché toutes les sources de la prospérité publique , on vil enfin paroitre Fau- |. rore d'une législation nouvelle. Son influence sur le mariage s'annonça par la loi de Constantin , qui prononçoit l'abrogation des lois caducaires. Il suffit de. cette loi protectrice pour saper

zi4 LOIS DU MARIAGE,

dans leur fondement les lois Papîennes , vaste monument de vexations, qu'un politique habile avoit péniblement élevé. Le monde civilisé , sur lequel elles pesoient depuis si longtemps , parut enGn se ranimer à la voix du législateur, qui faisoit entendre un langage jusqu alo« inusité. /

« Que nul ne soit plus désormais considéré comme stérile, et soumis, sous ce prétexte, à des peines; que ceux qu'on appeloit célibataires, soient délivrés de la terreur des lois qui les menaçoient ; que le droit de recevoir des libéralités par testament, soit également accordé à tous ceux qui les auront également méritées (i). »

Constantin ni'abrogea point les lois décimaires, et nous verrons plus bas que ces lois pouvoient êti^ë justifiées sous d'autres rapports ; mais elles se lioient à un système de confiscations que l'équité ne permettoit pas de maintenir. Nous verrons comment elles furent ensuite abolies.

§. 2. Tous leà auteurs contemporains applaudirent à l'abrogation de lois devenues si odieuses. On vanta surtout le désintéressement du priace , car de tout temps on n*avoit vu dans ces lois, que ées mesures purement fiscales (2).

On envisagea néanmoins leurs autres rapports;

(i)I^ideran3aoy 1. I, C. Théod. deinfirm. pœnis, VIII, i6* (a) Voy. les Aut. cités par Tilieipont, sur Goastantia, art. ^3^ et Gothof. ad leg. cit.