CHAPITRE XIII, §. a
rëqnité ne permettoit pas de soumettre à des peines la stérilité , qui est un tort de la nature ; les anciens principes de la république avoieut mis long-temps la continence en honneur ; Texpërience prouvoit que dès mesures dont Tutilité eut pu même être contestée sous la discipline des censeurs , avoient attaqué la population dans sa source , dès qu*elles avoient été changées en loi pour remplir le fisc du prince.
Mais dans le siècle dernier, l'abrogation des lois caducaires a été autrement envisagée.
a Elle fut iuspirée par les idées superstitieuses qui commençoieat à se répandre ; elle suppose sans doute un zèle louable pour les choses de Fautre vie , mais très-peu de connoissance des afiairesde celle-ci (i). »
On a même affecté de confondre les lois des empereurs chrétiens , avec les conseils de la re^ iigion qui les avoient inspirées. On a dit que , « lorsque le célibat avoit la prééminence , il ne pou voit plus y avoir d'honneur pour le mariage (2). »
Mais on convenoit d'autre part que Constantin et ses successeurs avoient laissé subsister tous les privilèges accordés au mariage et à la paternité. Ils avoient seulement aboli ce système de confis* cations , qui , sous le nom de lois caducaires ,
(i) Voy. Heîaecc, II, 21 , J. 4; fil L'Esprit des Lois, liv. XXUI, chap. ai.
(a) Esprit des ois, l'âii/.
!ii6 I^OIS DU MARIAGE,
a voient excité tant de haines, et consommé la ruine de tant de familles (i J.
Quant aux conseils de !a religion , qui donnoient au célibat la prééminence , ils étoient hors de l'influence de la puissance civile. Depuis trois siècles elle avoit inutilement armé les magistrats pour les combattre : est-ce bien contre le législateur, qui donnoit enGn Fexemple de les respecter, que la censure eût dû être dirigée dans un siècle qui se vantoit de sa tolérance ?
§. 3. Quand les principes de la religion , la faveur du célibat, les ressenlimens.qu'inspiroient les lois caducaires , n'eussent pas également proscrit les lois Papiennes , elles n'auroient pas eu plus de durée; les seules lumières de la raison sufSsoient pour les renverser.
Un système aussi incohérent dans ses prîn^ cipes, ne pouvoit en effet soutenir un examen impartial. Il ordonnoit de prendre une épouse , et il approuvoit le concubinage. Il imposoit au citoyen l'obligation de se reproduire , et il l'autorisoit à attenter sur sa propre vie. Il punissoit celui qui ne pouvoit procréer des enfans , et il permettoit l'infanticide.
Il avoit même fallu, pour maintenir jusqu*alors un tel système, tout Tascendant (Jes doctrines qui dominoient sur les esprits ; mais , par Tefiet ,
(i) Voy. Gothof. ad 1. I, c. Tfaeod. de infirm. pœnis, et ad 1. H, cod. de jure liber.; et TEsprit des Lo.'s, ïâid»
