CHAPITRE XIII

des mêmes doctrines y l'édifice social n'avoît plus

conna d'autres liens que le glaive des cohortes

prétoriennes, qui, toujours levé et fréquemment

soaillé du sang des plus illustres citoyens , con-

(enoit les diverses parties de FEmpire , toujours

prêtes à se désunir.

C'est pour ce motif que tout l'art du gouvernement consistoît désormais à former du trésor militaire un vaste gouffre , qui engloutissoit toutes les fortunes privées. On laissoit au célibataire ses infâmes désordres , et l'on recueilloil pour lui les successions. On s'embarrassoit peu que la femme se fît avorter, pourvu que l'on confisquât sa dot,

§. 4. Il fut permis d'admettre un autre système , lorsqu'une religion nouvelle vint donner nn autre mobile à la soumission des peuples. Il ne fut plus nécessaire de fonder la sûreté publique sur les attentats contre les fortunes privées , et de consoler les citoyens de leur oppression par les lois qui favorisoient leur licence.

De nouveaux sentimens étoient d'ailleurs venus tempérer les désastreux effets de l'intérêt personnel et de Tégoisme. L'amour conjugal s'étoit ranimé au milieu des honneurs que l'on rendoit à la continence» Ces mêmes principes, qui étoient si favorables au célibat, tendoient à faire de Tamonr paternel une vive image de cette puissance céleste , qui a créé les êtres intelligens^ et qui les conserve.

ii8 LOIS DU MARIAGE,

La rigueur des lois Papiennes eût même produit des effets qui ne pouvoient être tolérés. Comment les appliquer, sans exciter une indigna* lion générale , à cette classe nouvelle de célibataires, qui inspiroient de toutes parts l'admiration et la reconnoissance ? Ils n'élevoient pas des enfans : mais leurs frères souffrans et pauvres formoient leur famille.

Un si noble dévouement pouvoit-il être [soumis à des peines? En se dépouillant de leur propre héritage, pour en faire le patrimoine des orphelins, pou voient-ils avoir mérité d'être privés de leur droit aux successions ?

§. 5. Aussi, quoique plusieurs lois de ce nouveau système eussent ensuite été exposées à de vives critiques, celle qui prononçoit l'abrogation des lois caducaires n'avoit jamais cessé d'être considérée comme un bienfait; il ne paroît pas même qu'elle ait été censurée avant le siècle qui vient de s'écouler. Je dois en indiquer la cause, qui n'est pas indigne de figurer parmi les aberrations de la raison humaine abandonnée à ellemême.

L'esprit de système , après avoir long-temps agité des questions de théologie et de morale, s'étoit porté ensuite avec ardeur sur les calculs de réconomie politique. Vossius , chez les Allemands, Wallace, chez les Anglais, vouloient démontrer, par des calculs , que l'Europe moderne s'étoit dépeuplée, et qu'elle avoit besoin de