CHAPITRE I

da caractère moral qui distingua toujours la législation française. Des exemples rdcens ont trop prouvé que les lois peuvent tendre à corrompre les mœurs.

Je démontrerai plus bas que la loi de Romulus qu'on a citée, n'étoît pas même relative au divorce. Mais quand elle auroit eu pour objet de le réprimer, elle n'eût pas prouvé que le rite religieux , sur lequel le législateur avoit fondé la stabilité du mariage, ne suffit point pour le rendre loug'lemps indissoluble.

Le législateur n*avoit pas osé établir en principe rindissolubilité du mariage. Il ne pouvoit prévoir avec quelque certitude , l'influence des lois religieuses pour abolir la répudiation. II eût donc pu , sans inconséquence , porter une loi civile qui prostrîvoit la répudiation arbitraire.

§. 6. On pourroit expliquer de même la loi portée par les décemvirs. Méiis quand on voudroit supposer qu'ils avoicntcu l'intention d'établir des cau5es légitimes pour la répudiation , seroit-il pernn's de fonder une objection sur leur prétendu respect pour les bonnes mœurs?

Ne sait-on pas que les bonnes mœurs sont le plus ferme appui de la liberté que les déceiuvirs vouloient détruire? Scroit-il donc si invraiseml)lab!e que des hommes corrompus aient cru utile à leurs projets de flatter les passions dn peuple? Ils l'auroient mal jugé, sans doute, mais févénement, qui les détrompa, fut le signal de leur

chnte; un seul attentat de rimpudicilé d'Appîus; suffit pour renverser une tyrannie que ses atroces vexations n'avoient pu , jusqu'alors ^ ébranler.

Ce mémorable exemple répond encore à l'objection que le peuple ne s'embarpassoit pas si CanùUics avoit répudié sa femme. On ne peut même bien juger par nos monarchies modernes, de Toftet que les violations de mœurs dévoient produire dans ces républiques anciennes, qui «embloient ue former qu'une seule ville.

Aussi le peuple romain , long-temps après le scandale donné par Garvilius, ne put-il mêm© tolérer que de jeunes patriciens eussent éludé la sévériléde^s lois qui réprimoicnt lesattentats contre les mœurs II s'assembla aussitôt après le jugement, et nomma une commission extraordinaire pour revoir le procès ; le préteur Ca-sius fut chargé de la présider : il s'étoit rendu agréable au peuple, dit Gicéron, non par une molle condescendance,' mais par l'austérité de ses principes (i).

La justice sévère que ce préteur exerça contre les coupables, pa<;sa dans la suite en proverbe; etl(^ peuple, indigné des honteux excès qui furent alors dévoilé , ordonna des supplications aux dipMx, comme dais les grandes calamités publiques : (el fut ce ptMjple, qui ne s'embarrassoit pas du soau'l lie donné par Carvîlius.

(i) lu firuto, cap. 97.