CHAPITRE IL

Solennités du Mariage.

§. I . Les eflets de la répudiation prononcée par Carvilius , jiistiGèrent les ressentimens du peuple romain. Elle fut le signal de Tavilissemeut des lois religieuses sur le mariage, et confirmoit ainsi une profonde obsiervation de Montesquieu : Que Rome étoit un vaisseau tenu par deux ancres dans la tempêle , la religion et les mœurs (i).

L'inviolabilité du mariao:e étoit en effet fondoe sur un rite religieux ; on appeloit ce rite le mariage par confarréation.

Lorsqu'on avoit pris les auspices , Tépouse éloît conduite au souverain pontife par son père, ou par son tuteur, assistés de dix témoins : le pontife la recevoit de leurs mains, et, par une tradition solennelle, la faisoit passer sous la puissance de son épeux, auquel elle alloit désormais appartenir comme sa propre fille ; il réunissoil les mains des deux époux en signe de cette alliance , et les faisoit asseoir sur deux sièges qui étoîent liés ensemble, et couverts de la peau d'une brebis

(i) E>prit deiLob, llv. VIII, r!;pp. i3.

sans tache. Le prêtre de Jupiter immoloit le gâteau sacré , et les cérémonies du sacrifice exprimoient l'association de la femme à ce culte des Pénates 5 qui étoit particulier à chaque famille (i).

Le caractère sacré que ce rite imprimoit au mariage , et cette autorité surnaturelle qui unissoît les époux des mêmes nœuds que la nature a formés entre un père et ses enfans , furent la véritable cause qui ne permit pas de songer à le dissoudre.

II fallut une grande révolution dans les mœurs pour effacer de telles impressions. Je vais la faire connoître : elle achèvera de prouver que celle répudiation de Carvilius Ruga, qui excita un si grand scandale, en fut aussi le premier exemple.

§. 2. La république romaine étoit long-temps restée dans une situation violente , qui l'obligeoit à conserver ses mœurs. Mais lorsqu'après avoir soumis les peuples de ritalie, elle eut envoyé ses armées au-delà des Alpes et des mers , elle ressentit aussitôt les tristes effets de la passion des conquêtes. Déjà la dépopulation intérieure se manifestoit par des syraplômesaiarmans, et altestoit que ce volcan , au loin si terrible , se consumoit par sa propre violence.

Les censeurs setoient d'abord contentés de réprimer Tégoïsme des célibataires. Ils convo-

(i) Voy. Trekell ad Brîssonium de ritu nuptiarum , et Bouchaud sur la Loi des Douxe^Tables.