CHAPITRE XIII

lois propres à favoriser la propagation de Tespèce.

L'objet de ces calculs ne fut pas dissimulé ^ et ,devoit contribuer au succès de leurs auteurs ; car lesmoyens , employés par les peuples anciens pour accroître la population, s'accordoient parfaitement avec les principes qui faisoient solliciter le rétablissement du divorce.

Mais les écrits de Vossius et de "Wallace ne pouvoient devenir populaires. Pour attirer l'attention sur ce paradoxe, il fallut qu'un auteur, justement célèbre, s' en fût laissé éblouir. Il le développa dans ses Lettres Persanes avec une étendue que la nature de cet ouvrage ne sembloit pas comporter; il le réduisit en système dans Y Esprit des Lois , et lui imprima ainsi celte vogue extraordinaire qui s'attdchoit à toutes ses opinions (i). Mais il sufBt d'appeler ainsi Tattention des savans, pour dissiper sans retour ces vaines théories. Après de vives discussions, où les trois premiers historiens de l'Angleterre avoient démontré « par les faits, que la population s'étoit accrue chez les peuples de l'Europe moderne, Filangîeri vint enfin présenter les résultats. Il déclara, sans hésiter, que les calculs chimériques de Vossius et de AVallace éloient faits pour révolter tout lecteur de bons sens (2)^

(i) C'est la seule opinion que Montesquieu ait discutée avec étendue dans ses Lettres Persanes ; voy. la lettre lia jusqu'à la lettre 123. Il lui a ensuite consacré le XXIIl* livre de FEsprildes Lois.

(2) Voy. Robertson, Hist. de Charles V; H\ime , lo® diac polit.; Gibfauon , chap. 9; Filangieri , liv. !L

i2« LOIS DU MARIAGE,

Depuis cetto époque, on a même exagéré en sens contraire , et l'on n'a plus parlé que des dangers d'une population excessive; autre opinion extrême, et qui, comme je l'ai déjà fait observer, appartient au même système de législation (i).

§. 6. J'ai indiqué le but de ces paradoxes, dont la fausseté devoit être si pleinement démontrée. Comment n'a-t-on pas hésité de l'avouer hautement? Comment a-t-on pu proposer de rappeler le système des lois Papiennes , et de reproduire Jeur sanction dans de nouvelles lois câducaires ?

Mais il eût fallu rejeter ces lois odieuses, quand ipême on eût reconnu que la population de TEurope se détruisoit rapidement , et qu'il étoit permis de sacrifier tous les principes pour la rétablir; car il fut constaté par les faits, après leur abolition , que le système qui les avoit remplacées ^toit bien plus favorable à la propagation de l'espèce.

« Que l'on consulte tous les tableaux de population, disoit alors saint Ambroise , onreconnoitra <jue les pays où il y a le plus de vierges , Alexandrie, l'Afrique, l'Orient sont plus peuplés que les autres (2). »

(i)J'écrivoiscecien février i6o3; et dans la mémeannt'e , M. INIalfhus a publié à Londres son ouvrage intitulé : Essais on the prin- Cf'ph çf Population i où il confirme Tasserlion de Filangieri. Sui-î vaot Tesprit qui dominoit alors , il 'a ménie voulu prouver qu'il filMt s'opposer aux développemens de la populalîon.

(0) Pe Virçinitate , Hb. IIl.