CHAPITRE XIII , §. 7. lâi
J'aî fait observer les principales causes de Tinfériorité du système qui avoit dicté les lois Papiennes. Le caractère qui distingue le nouveau sjrslème, me conduit à remarquer une autre cause, dont on ne peut méconnoître l'influence.
Les privilèges et les peines qui servoîentde' sanction aux lois Papiennes , ne pouvoient produire aucune impression sur ces classes inférieures de la société oii la population se répare; on ne s'adressoit pas à l'humble artisan quand on offroit les faisceaux et le choix des provinces: ce n'étoit pas sous la chaumière du pauvre que le fisc alloit recueillir les dots et les successions qui tomboient en caducité.
Tel est le vice ordinaire de ce système de législation qui ne considère pas la religion comme la base première de toutes les lois. On n'aperçoit jamais que les classes supérieures de la société civile 5 et cette cause d'erreur sera toujours contagieuse 5 car la vanité de l'esprit humain en est le principe.
§. 7. Le législateur suit une autre marche, et peut espérer d'autres résultats , lorsqu'il choisit pour bases de ses institutions ces lois éternelles que la volonté divine a seule dictées.Une influence surnaturelle atteste alors que celui qui a créé l'espèce humaine sait bien également en assurer la régénération : il suflSt que l'homme ne contrarie point l'action de la Providence par des institutions arbitraires, et surtout que, dans un fol
iftâ lïOIS BU MARIAGE,
orgueil, il ne présume pas trop de sa propre iRtelligeuce.
Dès que Gonstantia eut adoplé ce nouveau système, les principes de vie et de fécondité semblèrent renaître de toutes parts. Il avoit à peine rétabli dans l'engagement qui régénère la société civile , les rapports qui le^ lient avec l'intelligence suprême dont elle e§t l'ouvrage, et déjà Ton voyoit se ranimer ces cœurs jusqu'alors insensibles , qui s'étoient en quelque sorte desséchés par l'abus des voluptés.
Cependant la voix du christianisme se faisoit entendre sous la chaumière du pauvre , et sous les toits dorés de l'opulence; elle combattoit tour à tour les tristes efléts de la misère, et les odieuK calculs de Tégoïsme, qui arrêtent l'essor de la population. Le pauvre , déjà ranimé par des espérances surnaturelles , se livroit avec confiance aux inspirations de la nature, et la charité chrétienne allégeoit ensuite par ses secours le fardeau de ses nombreux enfans.
Mais le riche, à son tour, étoit forcé d'avouer qu'il avoit jusqu'alors ignoré les véritables plaisirs; en ouvrant son cœur ans inspirations de la charité fraternelle, il l'avoit rendu capable de ces affections religieuseset morales qui distinguent l'amour conjugal et paternel dans les êtres intelligens. Ces jouissances si pures et si nouvelles scmbloient lui rendre au centuple les biens péris* sables dont il avoit consolé Tindigence.
Telle fut riufluence sur la propagation de l'e^-
ÇflAPITRE Xm, $. 7; i^
pèce da système de législation que les princes
elirétiens substituèrent à celui qui avoit inspiré
les lois Papiennes. Il faut voir comment il éta-
blit les basés d'une nouvelle législation sur le
mariage.
