CHAPITRE XV, §. 5. iSg
Mais d'autte part , les lois de TËglise cHoîent fondées sar nne autorité indépendante , et qui ne savoit pas fléchir sons les passions du prince. Ces lois furent surtout d'un grand usage pour rétablir les droits de la pudeur publique dans Tunion conjugale, et nous pourrons le reconnoitre dans les excès mêmes qu'on leur a ensuite reprochés*
§. 4. Le second rapport sous lequel on a considéré les empêchemens da mariage , se tire de leurs effets. Il les avoit fait diviser eu empêchemens dirimans et prohibitifs. On appeloit dirimans , ceux qui ne permettoient pas de contracter un mariage valable.
On désignoit sous le nom d'empêchement prohibitifs, ceux dont la violation ne produisoit pas une nullités Ils ne pouvoient servir de base à nue demande en cassation; mais ils autorisoieiit les oppositions au mariage,
§. 5. La troisième division des empêchemens est la plus usitée , et suffiras pour en classer les règles. Elle résulte de leur étendue. On les coiisidère sous ce rapport en empêchemens absolus, qui ne permettent pas de contracter un mariage valable, et en empêchemens relatifs, qui ne font obstacle au mariage qu avec certaines personnes*
Le défaut de puberté fut toujours au nombre des empêchemens dirimans du mariage. On avoit déterminé celle des filles à lâge de douze ans; mais Tomission d'une pareille règle à féganldes
i4o LOIS DU MARIAGE,
garçons, avoit introdaît un mode de constater leur puberté peu conforme aux bienséances publiques. Justiaien en fixa l'âge à quatorze ans (i).
L'empêchement d'impuissance ëtoit encore au nombre des empéchemens absolus ; mais il ne pouvoit êire bien déterminé que dans des temps postérieurs , et nous avons vu que Justinien le confondoit encore avec les causes du divorce.
Un autre empêchement absolu résulte du mariage subsistant. On a prétendu que César avoit voulu l'abolir, en autorisant la polygamie; mais Auguste atteignit plus sûrement le même but ) par la facilité qu'il accordoit pour le divorce.
§. 6. Gomme le mariage , ainsi que tous les autres contrats, se formoit par le consentement des parties , on avoit mis au nombre des empéchemens toutes les causes qui pouvoient vicier ce consentement. Telles étoient Terreur , la violence et la fraude.
Mais la liberté de consentement, qui est exigée pour le mariage, avoit été blessée par l'abus de l'autorité du prince. Il avoit d'abord rendu le mariage obligatoire par des lois générales. Il avoit fini par accorder des rescripts pour ordonner le mariage d'une riche héritière. .
(i) InstU. , 1, 30, in p. Brower, Il , 3, §. ii.
