CHAPITRE XVII

[mrs eommencent, au contraire, à Tâge même passions. Les transports de cet amant , prêt devenir époux, peuvent-ils toujours être dé- [iobés aux regards de cette jeune filie , dont le itasux ignoroit encore ces dangereuses émotions? Leur motif est innocent; mais ne peuvent-ils allamer des feux coupables ?

Dans des temps surtout de corruption et de Scence , il est trop à redouter qu'une familiarité inévitable ne cause ensuite la perte de cette infortunée, qui a cru n'éprouver que des affections fraternelles. Qu'il seroit facile alors d'éluder toute surveillance , ou plutôt comment en supposer la nécessité, sans détruire cette douce conGance,

^1 jui est le premier charme de l'union des familles?

il II est donc nécessaire que des sentimens aussi dangereux ne puissent se nourrir d'aucun espoir. Une faut pas que les illusions de l'avenir puissent calmer les remords du coupable , et favoriser la foiblesse de sa victime : si Ton peut même appeler

" des illusions les promesses qu'il faisoit à cette époque, où le législateur n'avoit pas encore réussi a consommer la proscription du divorce.

§. 4f Ainsi, la loi naturelle n'exigeoit pas moins la prohibition de ces mariages que la loi divine (i). Bientôt le pape Libère obtint de l'empereur Constance qu'ils fussent défendus par la loi civile.

(i) Voy. les Rapports du Mariage, tom. Il, p. aig.

iS6 JL.OIS DU MARIAGE,

. « On a cru , dit cet empereur , pouvoir permettre d'épouser, après la dissolution du mariage ) la femme de son frère ou la sœur de sa femme ; nous défendons de telles unions , et nous voulons que les enfans qui en proviendroient soient désormais considérés comme incestueux (i). »

Cette loi se maintint dans TOccident jusqu'à la destruction de cet empire, et fut même adoptée par ses conquérans ; mais il paroît que la prohibition éprouva plus de résistance dans l'empire d'Orient.

Théodose, en la renouvelant, ordonna que les infracteurs seroient punis du dernier supplice. Cette peine , qui avoit paru trop sévère , fut , quelques années après, modérée par Arcade (2).

Une nouvelle loi de Théodose-le-Jeune et deux lois de Zenon, attestèrent ensuite quelle résistance le législateur eut à surmonter (3) ; mais elles prouvent également, dans ce système de législation , une tendance constante vers le même but , et des secours toujours nouveaux pour l'atteindre.

Le succès de la loi de Zenon paroît attesté par une autre loi, qu'il publia vers la même époque, et qui prouve qu'on n'espéroit plus obtenir que

(1) L. a, c. Theod., de încestis nupt. , III , la.

(2) Voy . 1. 5 , cod. de încestis nuptiis , I. III, et L ult. , c. Theod. , eod. tit.

(3) Voy. î. ult., c. Theod., de încestis nupt.; 1. ult., cod. eod. tit. ; 1. ult. y cod. I si nuptÎK.