CHAPITRE XVII, §. 5. iSy

dés exceptions. Elle mérite d*être considérée séparément.

§. 5. La législation des Egjrptiens a voit défendu au beaa-frère d'éponser sa belle-scenr ; mais elle admettoit une restriction que plusieurs anciens législateurs avoient également adoptée.

L'époux survivant étoit autorisé à prouver que le mariage n'avoit pas été consommé. AinsL, I pour épouser sans obstacle la sœur de sa femme , ou la veuve de son frère ^ il suffisoit le plus son^ vent que le mariage antérieur n'eût pas produit des enfans.

Ce système s'étoit d autant phn accrédité^ qu'il n'est pas absolument contraire avoL prit»cîpes. On peut soutenir, avec quelqtie fonden ment, que dans le droit naturel ^ la eensemmation du mariage est nécessaire pour proditira l'affinité. Il est même des cas d'absence et de maladie , oii Ton pourroît établir sur des preuves positives que la femme n'a reçu que le titre d'épouse , et que robstacle qui s'oppose à son mariage avec le frère de son mari, n'existe qu'en apparence.

Mais les lois ne sont pas faites pour ces cas extraordinaires. De telles distinctions blessent trop les bienséances, et offrent trop d'analogie avec le système des Iciis physiques , qu'il est si dangereux d'introduiredansla législation du mariage.

En écartant ce sj'stèrae, on reconnoîtra que ce n'est pas l'union des corps qui constitue le

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mariage , puisqu'elle nous est commune avec lés brûles. Mais le mariage est particulier à l'espèce humaine , et doit se former par les facultés qui distinguent les êtres intelligens. Si on le considère sous ce rapport^ on sera convaincu qu'il a reçu toute sa perfection et tous ses efi'ets^ du moment que lunion des volontés a été manifestée au dehors dans les formes et sous les conditions que les lois civiles ont prescrites.

Tels furent les motifs de Zenon. Il déclara , par sa constitution, que la veuve du défunt seroit toujours soumise aux prohibitions de la loi qui lui avoit interdit le mariage avec son beau^ irère. Il proscrivit, à l'avenir, ces vaines recherches, qui a voient été autorisées par la juris^ prudence, à Timitation des Egyptiens (i).

(i) L. 6> cod. de iiicest. nupl. » V > 5<