CHAPITRE XIX, §. a: i;K

leurs temples se furent ouverts sous la proteo* tiens d'un grand prince.

<c On vit alors , dit Brower , au milieu des plus augustes cérémonies de TEglise , en prë^' sence du Dieu vivant qu'elles sembloient rendre visible sur les autels , une sorte de terreur religieuse saisir tous les assistans , au moment où les époux répétoîent les paroles solennelles , et formoient le lien sacré qui devoit régénérer respëcê bumaine (i). »

Tel fut le spectacle qui . s'offrit à tous les regards , et qui avoit pour but , suivant le témoignage de saint Augustin , d'exprimer le ca* ractère que la loi nouvelle étoit venu donner an mariage.

a L'institution' de ce sacrement, disoit-il , a en surtout ponr objet de former entre les époux une union qui ne pourroit être dissoute pendant lenr vie. 11 n'est pas permis, dans la cité de notre Bien, de répudier une femme stérile pour éppu** ser noe femme féconde. Celui qui commet un pareil crime n*est pas condamné par la loi de ce sècle, mais la loi de l'Evangile le déclare eoopable d'adultère ^ et le rejette du sein de l'Eglise (2).

§. a. Mais avant que ces dogmes sévères pleinement triomphé , on ne pouvoit pas

(i) De JBrceoflmxb. , II, ^, 5- i-ii (a^ De WÊif/Sm^ là^ l, cap. %•, n*^. ii.

176 LOIS DP MARIAGE I

comprendre la bc^nédictioa nuptiale au nombre des formes essentielles du mariage. Je me bornerai à faire remarquer une loi de Justinien , qui semble avoir préparé les voies pour cette grande innovation^

On avoit attaché à chaque Eglise un patron ou défenseur , pour veiller à ses intérêts temporels , et ce patron ne pouvoit même être choisi que parmi les laïcs. On avoit voulu marquer par ce nouveau genre de tutelle volon* taire ^ que leÈ ministres de la religion ne dévoient sous aucun prétexte être distraits du soin des affaires spirituelles (i).

Justinien ordonna que les nouveaux époux viendroient faire la déclaration publique de leur mariage dans l'Eglise, et en présence de ce patron. Il recevoit cette déclaraticoi , assisté de trois témoins, qui de voient . être choisis parmi les clercs attachés à TEglise. Il en dressoit un acte ,^ auquel il apposoit son sceau , après l'avoir fait souscrire par les époux et par. les témoins. Cet acte étoit ensuite conservé dans les archives de l'Eglise (2).

Justinien avoit exigé davantage de ceux qui étoient constitués en dignité, il vouloit qu'ils fissent un contrat de dot. Mais le motif de cette disposition exige des explications que je donnerai ailleurs.

(i) Voy. Gothof., ad 1. 38, c. Theod. , de Epîscop. , XVI, 2* (a) Novel. 76^ cap. I ; et Brower, Hb. II, cap. i , 5.9, et cap. ay, S. 14.