CHAPITRE XX

leur naissance ne pou voient les rendre infâmes. Afais la décision n'avoit pour objet que d'assurer des candidats aux charges de décurion, qui étoient considérées comme onéreuses (1).

Dans le système de législation qui dominoit alors 3 on ne se croyoit pas obligé de tirer les conséquences des règles établies. On imposoit aux. enfans incestueux des devoirs , et on leur refusoit des droits, même le droit sacré des alixnens. Nous verrons le principe de Justinien produire un autre effet, dans les déveîoppemens qui furent ensuite donnés au nouveau système de législation.

Cependant les jurisconsultes avoient voulu établir le principe de l'obligation des alimens , comme on le voit par une décision de Paul : « Le père ne me paroît pas seulement le meurtrier de ses enfans quand il leur perce le sein ; â snfHt qu'il les abandonne après leur naissance , quil leur refuse des alimens, ou qu'il les expose dans un lieu public pour y attendre des passans une compassion que lui-même leur a refusée (2)»» J'ai cité en entier ce passage , parce qu'il a excité de vifs débats entre nos jurisconsultes modernes. Accoutumés au nouveau système de législation, la plupart avoient tiré de ce principe de Paul la conséquence que, sous les prédécesseurs de Constantin ^ l'exposition et le meurtrd

(x) L. 6, de decurion. , L, a; et Cujas, ad h. leg. (a) L. 4 > ^* de agnosc. lijberk.

igi LOIS DU MARIAGE,

des enfans de naissance étoîent réprimes par de) peines sévères.

Mais Juste Lipse , qui avoit mieux étudié le système des institutions romaines de cette époque, fit observer combien cette assertion étoit contraire au témoignage des auteurs contemporains. Un jurisconsulte distingué la combattit ensuite avec des développemens qu'il faut connoître , car ils répandent un grand jour sur les progrès de la jurisprudence romaine à l'égard des obligations qui naissent du mariage (i).

§. lo. On doit éviter de confondre Taban^ don ou le meurtre des enfans de naissance avec ce droit de vie et de mort que Romulus avpit donné au père sur ses enfans : car , de ce que le législateur avoit accordé anx pères une juridiction absolue, on ne sauroit en conclure qu'ils pouvoient impunément la rendre atroce*

II seroit inconséquent de faire résulter un tel: effet des lois qui avoient étendu la puissance paternelle, quand on est forcé de reconnoître qu'aucun pouvoir n'est illimité, pas même celui^ qui semble au-dessus des lois par son origine : « Car, a dit Bossuet, il est borné par la raison et l'équité naturelle , qui est la source de toutes les lois (2). J)

(i) Noodt, Julius PauluS) sive de partûs expositione et nece apud veteres. '

(2) 5*^ avertiss. y 5- ^^-