CHAPITRE XX, §. la
soUicitade il avoil préparé la réforme de cette coutume barbare.
La première loi qu'il publia dans cet objet est siurtout très-remarquable, car elle atteste dans le législateur le sentiment des difficultés - qu'il tendoit à surmonter.
« Les pères indigens qui viendront présenter leur enfant au magistrat , recevront pour lui des secom^; je veux qu'on ne laisse aucun prétexte à leurs attentats parricides : et que l'on ne craigne pas , pour les prévenir , d*épuiser les fonds du trésor , et même les revenus de mes domaines ( 1 )• )>
L'historien de la Décadence de l'Empire a trouvé cette loi imprudente (2) ; mais elle étoit inspirée par cet esprit de charité qu'une religion nouvelle commençoit à répandre dans tout l'empire, et qui promettoit à Tindigeuce tant de secours, et de pieux établissemens ; le prince Tonloit en donner l'exemple ; avant de condamner par ses lois la barbarie des parens, il s*atlachoit à lui ôter toutes ses excuses.
Après avoir ouvert les trésors de la charité publique , Constantin voulut encourager les efiets de la charité privée. Le même système qui avoit autorisé le père à exposer ses enfans , lui assuroit ensuite le droit de les revendiquer en remboursant les frais d*alimens : comme s'il n'avoit pas perdu ce droit par son crime. Constantin voulut
(i) Loi deTanSiS. !. i. . c Theod, de dlimcDtiSy XI, 27. (3) Chap. 14, sur l'an 3i5.
igS LOIS DU MARIAGE,
que eelui qui ëtoit devenu, pour eux , un second père en conservât tous les droits, sans récla<* ' mation (i).
Il fallut tous ces efforts réunis pendant plus d'un demi*siècle , pour que la loi qui de voit réprimer l'infanticide pût être publiée sans imprudence; j elle fut fouvrage de Valentinien*
« Désormais, les pères seront tenus d'élever tous leurs enfans, et celui qui les aura exposés, sera puni comme un assassin ; si une main chari-i table les a conservés, il ne pourra les revendiquer ; oseroit-il bien dire qu'ils sont à lui , lorsn qu'il les a livrés à une mort presque oertaine(i)? »
(i) L. I , c. Theod. , de his qui, V, 8; 1. i, c. Theod., de ezpo- •itis, V;, 7; 1. 3, cod. de infantibus, VIII , 5a.
(a) Loi de Pan ^74 t 1* a , cod. de infantibus , VIII , Sa ^ ^ G*thof. , ad L a, c. Thçod., de expositis^ V, 7.
