DE JURE PATRIS. (DE LA PUISSANCE DU PÈRE

Il fallait que cette partie de l'autorité attribuée au citoyen, au père de famille, fût l'objet de préoccupations bien vives, bien décisives, pour que les trois siècles qui se sont écoulés depuis la fondation de Rome n'aient servi qu'à rendre plus rigoureux encore, s'il est possible, les premiers droits qui furent délégués en ce qui concerne l'autorité pater-

nelle. Il fallait, en outre, que le respect de cette autorité eût conservé bien longtemps son prestige, puisque Ton peut lire dans plusieurs auteurs du temps d'Auguste certaines phrases qui laissent percer toute sa sympathie pour l'excès même de ce droit. On trouve dans la collection curieuse des Antiquitates Romance (liv. 2, p. 88) des détails sur l'exercice de ce pouvoir. Romulus avait permis, dans l'origine, que les pères de famille exposassent leurs enfants difformes, après avoir pris l'avis de cinq de leurs voisins, ils pouvaient les abandonner, ou même les tuer, si personne ne voulait se charger de leur sort. La Loi des XII Tables va plus loin : elle ordonne de tuer les enfants difformes. N'est-ce pas pousser bien loin les précautions à prendre dans l'intérêt du développement normal d'une société? Au reste, il y a eu, il y a encore des philosophes et des économistes qui ne considèrent l'exercice de ce pouvoir que comme une mesure favorable à ce développement, et qui trouvent assez simple la sanction de cette maxime de Senèque :

« Portentosos fœtus extinguimus : liberos quoque si débiles monstruosi que editi sint, mergimus... non ira sed ratio est à sanis inutilia secernere. »

Cette loi fut-elle appliquée? Salluste, Senèque, le Digeste, etc. etc, en font foi. Scaurus force

son fils à se donner la mort. (C'est une nuance de plus : le suicide, c'est-à-dire l'exécution individuelle d'une condamnation à mort prononcée par le père de famille, est un raffinement de cruauté.)

Viscellinus fit mourir son fils, après l'avoir battu de verges.

Fabius iEburnus, Aulus Fulvius, sont condamnés à mort par le tribunal paternel. Àvrius est exilé.

Le Digeste consacre cette doctrine, sans y mêler la moindre expression d'étonnement :

«Occidere licebat... » dit-il très-laconiquement.