I ET II

Le texte manque; mais Cicéron, Denys d'Halicarnasse, Quintilien, Salluste, Papinien (Collection des Lois mosaïques et romaines), et tant d'autres, les reproduisent dans leurs écrits.

Le premier paragraphe contenait des dispositions sur le droit, le devoir même, de tuer l'enfant difforme et monstrueux.

Le second consacre le droit accordé au père de famille de disposer de ses enfants d'une manière absolue : les jeter en prison, les frapper, les enchaîner à la glèbe, les vendre, les tuer même, telles 'sont les prérogatives de l'autorité paternelle; et, quelle que soit la situation sociale du fils de famille,

il est soumis à cette puissance. « Licet filius jam rem-

publicam administrerai et inter summos magistratus

conseretur et propter suum studium in rempublicam

laudaretur. » (Denys d'Halic. Ârchaeolag. II, 26

et 27.)

Si pater filium ter venum duit, filius à pâtre liber esto.

Ici Ton reconnaît le sentiment de fierté du citoyen romain. Si la puissance paternelle est sans borne en ce qui concerne les relations du père et du fils de famille, elle rencontre une limite, un obstacle, relativement à la dignité du citoyen dans ses relations avec la société romaine. Ce triple trafic de la liberté parait être un fait éminemment contraire à la dignité que le père doit conserver dans sa famille ; car ce fils, placé sous sa puissance, il est destiné à devenir pater familiâs lui-même ; et il ne faut pas que les résultats du privilège qui lui est accordé soient un élément de dégénérescence de la race même des citoyens romains. Le fils sera donc libre lorsque le père aura trois fois trafiqué de sa personne.

Enfin, une disposition dernière de cette Table, dont le texte n'est pas conservé, et dont la matière vient, on ne sait trop pourquoi, se rattacher à cette table même, est relative à la durée de la gestation. Les enfants posthumes étaient appelés à profiter des droits des autres fils de famille après la mort de leur père; il était tout simple (sauf la question de savoir si c'est bien là que devait être placée cette disposition) que le législateur fixât le terme légal de la gestation, en cas de mort du père de famille. Il est fixé à dix mois.

* Qui mihi filius, filia ve post mortem meam in decem mensibus natus natave erit, dit le Digeste (de suis et legitimis) hseres esto. »