llu.xley, Physiologie élémentaii'c, pages î8i

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vient manifestement, en pareil cas, la faculté innée de la génération suivante ; et le développement se produit conformément à cette loi de spécialisation et de complexité croissantes dans l’adaptation à la nature extérieure, que l’on trouve appliquée dans le régne animal. Je parle, pour employer d’autres termes, de cette loi de progrès et de développement du général au spécial , dont l’apparition de la force nerveuse parmi les forces naturelles et la complexité du système nerveux de l’homme nous fournissent des exemples. De même que la force vitale réunit, pour ainsi dire, en elle-même, des forces inférieures dont on pourrait dire qu’elle est le développement, ou de même que dans la production de la forcé nerveuse des forces plus simples et plus générales se réunissent et se concentrent en un mode d’énergie plus spécial et plus complexe, ainsi une spécialisation plus complète a lieu dans le développement du système nerveux, soit que nous observions ce développement dans la suite des générations ou dans l’existence d’un même individu. Toutefois, ce n’est pas en bornant nos observations à la vie de l’individu, qui n’est dans la chaîne des êtres organisés qu’un anneau rattachant le passé à l’avenir, que nous parviendrons à la connaissance complète de la vérité. L’individu actuel n’est que le produit nécessaire de ceux qui l’ont précédé dans le passé, et ce n’est que par l’étude de ceux-ci que nous arrivons à l’expliquer lui-même suffisamment. 11 faut donc, lorsque nous avons reconnu qu’une faculté est innée, ne pas nous en tenir là, mais suivre patiemment, en remontant dans le passé, la ligne des causes, pour rendre manifeste, si cela est possible, la cause

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d’üii celte faculté tire son origine. El cette marche est nécessaire dans l’élude des animaux inférieurs surtout, chez lesquels l’innéilé lient tant de place (1). »

Il est vrai que les lois spéciales de l’hérédité sont encore inconnues. Ce qui est clair, et cela suffit à mon sujet, c’est qu’il existe une tendance, plus ou moins grande suivant les circonstances, mais toujours considérable, en vertu de laquelle les descendants de parents cultivés auront probablement, grâce à leur organisation nerveuse, une plus grande aptitude à la culture que les descendants de parents non cultivés ; et cette tendance augmente, dans des proportions croissantes, pendant bien des générations.

Si l’on ne parvient à acquérir cette notion (qui ne s’acquieiT pas sans un effort pénible) d’un élément nerveux transmis par l’hérédité, je doute qu’on puisse jamais comprendre « le tissu connectif» de la civilisation. Nous avons ici la force toujours agissante qui relie lés générations aux générations, qui assure à chacune d’elles, dès sa naissance, quelque progrès relativement à celle qui l’a précédée, si la précédente a elle-même progressé ; qui fait de chaque civilisation non pas une série de points détachés, mais une ligne colorée dont la nuance, par une sûre progression, devient déplus en plus vigoureuse. D’après celte doctrine, il y a d’une génération à l’autre une cause physique de perfectionnement, qui, dès que notre imagination l’a saisie, ne peut plus lui échapper : mais si vous n’appréciez celte cause dans son matérialisme subtil, si vous ne la voyez, pour ainsi dire, jouer sur les nerfs des hommes et produire d’âge en âge des