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T. îï

S'élancer à cheval à bride abattue , par monts et par vaux , avec une telle vélocité , que des cavaliers habiles pouvaient à peine la suivre ; voyager jour et nuit par les plus rudes hivers, ou courir la poste dans le moment le plus rigoureux de l'été, sur le siège du cocher ;

patiner sur la glace , se plonger clans la mer , faire des armes , et tant d'autres exercices de ce genre , prouvaient bien que le sang qui coulait dans ses veines n'était pas tout à fait européen; et la croyance où elle était que l'activité et la jeunesse étaient seules capables de conjurer la mort loin d'elle, qu'un point d'arrêt dans ses habitudes de folie, serait le signal du terme de sa vie , nous confirme de plus en plus qu'il faut chercher dans une autre race que dans la nôtre, les éléments physiques et moraux de cet être déjà si extraordinaire sous tant d'autres rapports.

Combien n'avons-nous pas h déplorer que le pressentiment qui tourmentait la pauvre Maria sur sa mort précoce , se soit vérifié d'une manière aussi funeste! Et ce qui est encore plus désolant, qu'elle ait précisément trouvé la fin de sa vie par les mêmes moyens

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qu'elle employait pour la prolonger ! Du reste, on doit déjà savoir que si les habitudes de Maria , auxquelles son père l'avait rompue dès ses premières années , n'étaient pas toujours convenables à son sexe , ses mœurs furent toujours pures et exemptes de blâme. Nous avons déjà dit combien était injuste l'opinion qu'on avait répandue sur son goût immodéré pour les liqueurs fortes. Maria ne buvait jamais que du vin mêlé avec de l'eau à ses repas, et souvent elle le remplaçait par de l'eau pure.

Quand elle devait chanter au théâtre , elle avait l'habitude , pendant les représentations, de prendre quelques boissons fortes qui excitaient , comme elle l'entendait , ses esprits , et qui donnaient plus d'énergie à l'organe de sa voix ; mais ces boissons consistaient ordinairement en eau chaude , où on versait du

café , du vin de Bourgogne blanc ou du rhum, avec beaucoup de sucre.

Un jour, le baron de Trémont arriva chez elle au moment où elle allait partir pour le théâtre. Maria était dans un violent accès de colère....

— <( Qu'avez- vous ?» lui demanda M de Trémont, en voyant ses yeux brillants , et sa lèvre tremblante

— a Je suis furieuse , lui dit-elle Imaginez-vous qu'on dit que je me grise

Tenez, voyez plutôt?... »

Et se tournant vers une armoire qui se trouvait derrière elle, elle l'ouvre, et prend avec vivacité un pot de porcelaine.,...

— « Tenez, voyez si on se grise avec cela!..., »

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Et appliquant le pot aux lèvres du malheureux M. de Trémont, sans lui donner le temps de résister, elle lui fait avaler la plus abominable drogue , composée de miel , eau d'orge , jus de goudron , et que sais-je !

Tout était possible au courage de Maria ,. lorsqu'il fallait se tirer d'affaire sur le théâtre.

Un jour, elle avait dîné à trois heures , selon son habitude, lorsqu'elle devait jouer le soir ; Bériot était à table avec un de ses amis à six heures, lorsque Maria vint auprès de lui!...

a Qu'as-tu, lui demanda son mari, tu as l'air préoccupé ? »

— a Eh! oui, je suis bien contrariée , je

me sens mal à la gorge , les sons ne sortent

pas bien »

— « Ce n'est rien, tranquillise-toi...., si tu te tourmentes, cela ira encore plus mal »

— « Oh! non!.... non!.., mais voilà quelque chose qui me fera du bien !.... »

Et sans donner le temps à Bériot de l'en empêcher, elle se saisit du moutardier qui était sur la table et avale la moutarde qu'il contenait!....

Maria était d'une sévérité de mœurs remarquable. Son premier mariage , si mal assorti , fut une sorte de simulacre, qui ne la dépouilla pour ainsi dire d'aucun de ses charmes de jeune fille. A je ne sais quelle page du beau roman Notre-dame-de-Paris , l'auteur dit qu'Esmeralda était sortie des mains du poète Pierre Gringoire, pas innocente mais pure.

Maria qui aimait avec passion la ravissante

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création de la bohémienne , fut si frappée de ces mots, y revenait si souvent, qu'il était aisé de comprendre qu'elle en faisait l'application à elle-même. Maria n'aima qu'une fois et ce fut avec passion et une constance inaltérable. Aussitôt que la loi le permit , elle épousa l'homme de son choix. Avec lui elle commença et finit la vie conjugale, sans que le temps ait apporté la moindre altération dans l'amour tendre et fidèle, qu'elle lui avait voué.

Elle avait une sorte de régularité et de pudeur dans ses pensées , qui se décelait dans ses goûts, sans prétention ni pruderie.

Bien qu'affable dans ses rapports, gaie, enjouée, elle ne donnait jamais accès à la moindre liberté de paroles ou de manières ; et lorsqu'on s'avisait de hasarder en sa présence quelque expression ou quelque anecdote galante , si on

n'y mettait la plus grande délicatesse dans le choix des termes, aussitôt les sourcils de Maria se fronçaient et un certain mécontentement se manifestait dans toute sa physionomie.

L'aversion de l'oisiveté et des abstractions contemplatives n'est pas un des caractères les moins remarquables dans cette femme excentrique.

Le mouvement était son élément, et lorsqu'elle rentrait du théâtre , après avoir répété ou joué tout un opéra , elle sautait par-dessus les meubles , essayait des tours d'adresse , ou de souplesse, cherchait à garder l'équilibre dans telle où telle position , jusqu'au moment où, succombant à la fatigue , elle n'avait plus la faculté de se mouvoir ; et lorsque son mari ou ses amis, lui faisaient des représentations sur les conséquences de ses extravagances, elle leur

disait : « Non, vous vous trompez, vous ne connaissez pas ma nature : je ne puis pas préméditer le repos dans ma tête ; il faut qu'il me devienne indispensable par l'excès de la fatigue. Je ne puis pas faire des économies de force, il faut que j'use ma vie a mesure que j'en ai la faculté, autrement elle m'étoufferait. »