C. MALÉCHARD

(CHEF D’ESCADRON d’aRTIELERIE.

Que le guerrier d’un grade éminent, investi d’un commandement supérieur, et conduisant de nombreuses légions à la victoire, tombe frappé d’un plomb mortel, le bruit de sa chute a un rapide et long retentissement, la nouvelle s’en répand au loin, et bientôt toutes les bouches sont unanimes h célébrer l’habileté, la prudence et la valeur du grand capitaine. L’église déploie toutes ses pompes dans la cérémonie funèbre qui lui est consacrée; ses dépouilles mortelles sont transportées en triomphe dans le temple érigé aux grands hommes, et la voûte des académies répète les accents des orateurs appelés à raconter sa vie, à énumérer ses éclatants services, à perpétuer enfin son souvenir.

Ma is que le plomb meurtrier enlève à l’armée et au pays des officiers qui, tout en exerçant un commandement spécial, reçoivent des ordres et les transmettent à leur tour, les bouches de la renommée restent muettes pour eux ; leurs hauts faits demeurent ignorés de tous, -sauf du petit nombre de braves qui en ont été les témoins ; leur corps est abandonné, presque sans sépulture, sur la terre étrangère qu’ils ont arrosée de leur sang; et les regrets qu’excite leur glorieux trépas sortent à peine du sein de la famille par qui leur perte est déplorée!...

Loin de moi, dans ce rapprochement, la pensée de déverser aucun blâme sur les légitimes honneurs rendus, à tant de titres, au génie et au courage de ces hommes qui doivent leur haute position à l’élévation de la naissance, comme à celle du mérite et du savoir! à ces illustres généraux dont s’énorgueiliil la France, et à la mémoire desquels elle ne saurait donner trop de larmes! Mais lorsque de simples officiers, parfois même des officiers supérieurs, sont moissonnés sur le champ de bataille par le fer et le feu, ou dans les camps par les épidémies, peut-être encore plus meurtrières, me sera-t-il permis de regretter que leur mémoire soit si cruellement délaissée? Ils sont tombés

DE C. MA LÉCHA RD

comme les feuilles au premier vent d’automne, et comme elles, leur chute n’a été accompagnée d’aucun bruit !..

Eux aussi pourtant ont payé la victoire de leur vie, et d’une vie d’autant plus précieuse que la nature semblait la leur promettre plus longue ; eux aussi pourtant ont bien mérité delà patrie! Ce sang, qu’ils ont versé pour elle, c’était le plus pur de son sang ; cet avenir, qui s’ouvrait devant eux riche et brillant, était son espérance et sa gloire!... Et qu’obtiennent leurs mânes pour prix de tant de sacrifices?... la douleur de quelques amis, le désespoir d’une famille, d’une mère, qui n’avait peut-être que son fils pour protecteur et pour soutien, et qui n’a pas même la triste consolation de pouvoir pleurer sur son tombeau!., mais de reconnaissance publique et de récompense nationale.... aucune! La loi même, qui charge l’Etat de pourvoir aux besoins des enfants dont le père est mort dans les combats, n’impose aucune obligation au pays lorsque c’est le fils qui est ravi de la sorte à sa malheureuse mère!., et, devant cette fatale contradiction de la loi, vient échouer le bon vouloir paralysé des hommes du pouvoir, qui, s’ils font quelque bien en pareille occurence, ne le font pour ainsi dire qu’en secret, dans

la crainte d’établir des précédents onéreux au trésor.

Parmi les officiers dont, après l’action, l’on se borne à constater froidement la perte, afin de procéder plus froidement encore â leur remplacement, — car, véritable pépinière de héros, la France en enfante toujours plus que la mort ne peut en décimer; — parmi eux, dis-je, il en est qui ont déjà révélé toutes les qualités de l’homme de guerre, et qui se sont trouvés, par le hasard des circonstances, dans la position d’exercer une grande influence sur le sort des batailles.

Tel fut, entre autres, Charles -Bernardin -Gabriel Maléchard, que, dans le mémorable siège de Constantine, son mérite avait placé fort au-dessus de son grade, et dont la destinée n’eût pas tardé à devenir des plus brillantes si, quand sa quarante-cinquième année s’accomplissait à peine, une mort aussi cruelle que prématurée ne fût venue l’enlever à sa mère, à ses amis et à la France.

Né à Sainte-Foy-lès-Lyon, le 24 octobre 1792, issu d’une famille consulaire que la fortune a longtemps trai-

Ï)F C. MÀLÉCHARB.

lèe avec rigueur, doué par la nature des plus favorables dispositions, et élevé par les soins de son oncle, M. Derville-Maléchard, préfet distingué sous l’Empire, le jeune Charles dut le premier développement de ses heureuses qualités aux bons exemples qui l’entourèrent durant cette première éducation, sur laquelle se fonde toute une vie.

Sensible et bon, vif et prompt dans ses réparties, ferme et résolu dans ses petits projets, et cependant réfléchi, il se préparait aux études du collège, tout en se livrant en liberté aux jeux habituels de l’enfance dans une de ces campagnes (Souzy) dont les sites pittoresques font du Lyonnais l’un des plus agréables pays de France. C’est ainsi que, sous un ciel pur, son intelligence se développait, en même temps que son corps, au milieu des joies et des exercices du jeune êge et sous les yeux de ses parents , charmés de découvrir en lui le germe des qualités solides et précieuses par lesquelles il devait plus tard se distinguer.

Un soir, il revenait avec deux de ses petits amis d’une chasse aux papillons ; accablés de fatigue, ils s’arrêtèrent et se mirent tous trois à philosopher. « Nous nous sommes assez occupés de futilités, s’écrie Maléchard, livrons-nous maintenant à quelques travaux utiles; al-

Ions en Amérique ; nous convertirons les sauvages ; vous prêcherez, et moi je tuerai ceux qui vous feront du mal. » Déjà commençait à se développer son caractère grave et belliqueux.

Bientôt il fallut songer aux travaux sérieux ; et, pour cette éducation classique, le jeune Charles fut confié à une congrégation religieuse dont la supériorité comme corps enseignant n’avait jusqu’alors jamais été contestée. Placé au petit séminaire de rArgentière, il eut pour professeur le célèbre père Loriquet.

Travaillant avec ardeur, et toujours au premier rang parmi les élèves, il remporta presque tous les prix. Aux examens, la justesse et la lucidité de ses réponses furent remarquées par ses maîtres, qui le citaient comme un modèle. 11 avait quitté depuis longtemps le séminaire, que le père Loriquet, quand il n’était pas content des explications de ses élèves, leur disait encore : Vous ne me donnez pas là du Maléchard !

11 termina ses études au Collège de Lyon, et fut ensuite admis à l’Ecole polytechnique (1).

Sa supériorité l’aurait mis à même, sans doute, de faire un choix dans les différentes carrières ouvertes

(I) Le Ier novembre 1810.

DE C. MALÉCHARD.

aux élèves de cette école, et des considérations de famille l’auraient déterminé à entrer dans le corps des ponts et chaussées, ainsi qu’il en avait dès longtemps manifesté l’intention, mais une voix plus forte et plus puissante se fit entendre, celle du pays réclamant des défenseurs. Nos armées venaient d’éprouver dans le nord de funestes revers ; et, pour réparer tant de pertes, il était indispensable d’appeler un grand nombre de nouveaux officiers.

Alors Maléchard quitta l’École polytechnique pour entrer en qualité d’élève sous-lieutenant d’artillerie à l’École impériale d’application de Metz (1), où fine resta que peu de lemps, son mérite bientôt reconnu et les besoins de l’armée lui ayant fait franchir rapidement les premiers grades pour arriver à celui de lieutenant au 1er régiment d’artillerie à pied (2).

Au sortir de l’École, il eut à peine le temps de faire ses préparatifs de voyage, et partit immédiatement pour l’Allemagne (3).

Les combats qui eurent lieu aux portes de Leipsik

(1) Ce 1er octobre 1812.

(2) Le 15 juin 1815.

(5) Voici ce que M. Derville-Maléchard, après m’avoir accusé ré-

furent sa première campagne. Sublime début pour un jeune officier plein d’ardeurr avide d’espérance et de gloire! terrible baptême du feu que ces combats, les plus grands, les plus acharnés, les plus meurtriers peut-être qui aient été livrés sous l’Empire; ceux où la grande armée a fait les perles les plus immenses et a conquis le plus d’immortalité; ceux enfin, de toutes les campagnes d’Allemagne, où Napoléon a déployé de la manière la plus brillante cette habileté stratégique, ce coup-d’œil rapide et sûr, et cette infatigable activité qui, dès le début des guerres d’Italie, en avaient fait le plus grand capitaine des temps modernes!

ceplion de l’éloge de son neveu, m’écrivait au sujet de ce départ précipité :

Vineuil, prés Chantilly (Oise), le 20 novembre 1858.

. Demain , Monsieur, j’irai à Paris porter à mon vénérable pareil! et ami, le duc de Bassano, votre livre qui va devenir cher à tous les miens: si je m’étais le moins du monde douté du travail que vous prépariez, je vous aurais fait connaître, avec d’autres détails, que le premier ministre de Napoléon protégeait et chérissait le jeune Charles Maléchard, et qu’allant rejoindre l’Empereur en toute hâte à Dresde, il avait, à ma prière, emmené mon impatient neveu dans sa voiture et l’avait, pour ainsi dire, déposé sur son premier champ de bataille . .

DE C. MALÉCHARD.

Atlaché à la 2e compagnie de la batterie de réserve du 5e corps, Maléchard donna des preuves de courage, de sang froid et d’une rare présence d’esprit. Dans la journée du 18 octobre 1813, abandonné par la cavalerie qui devait le protéger, il sauva une batterie qu’il fallut retirer pièce à pièce d’un fossé sur lequel l’ennemi faisait un feu continuel; et, le lendemain 19, il fit tout ce qu’il était humainement possible de faire pour traverser la ville de Leipsick avec sa compagnie et ses canons. Quelques mots d’encouragement, sortis de la bouche même de l’Empereur, furent en ce moment critique, un bien flatteur éloge pour Maléchard, mais la prudente fermeté de ce brave officier fut impuissante contre l’encombrement et la confusion qui régnaient dans les faubourgs de Ranstadt et de Rosenthal. 11 apprit que le pont de l’Elster était détruit, et tout espoir de retraite perdu ; forcément séparé de sa batterie au milieu du désordre affreux de cette journée, il n’eut, pour échapper à l’ennemi, d’autre parti à prendre que de traverser la rivière à la nage. Comme Poniatowski, il s’y précipita avec son cheval ; mais, plus heureux que ce prince, il arriva sain et sauf sur l’autre rive ; et, peu de jours après, son intrépidité se signalait encore à la brillante affaire de Hanau.

Plus tard, bloqué dans la citadelle de Juliers, il se trouva dans une position nouvelle pour lui, et qui était sûrement loin de convenir à l’ardeur et à l’impatience de son âge, mais c’est â l’école de l’adversité que l’âme se fortifie, que la maturité s’acquiert et que l’on apprend h modérer T effervescence du cœur par le raisonnement.

Les premières années de Maléchard s’étant écoulées, ainsi que je l ai dit, au milieu d’une famille éprouvée par le malheur, et son éducation militaire s’étant faite dans les désastreuses campagnes d’Allemagne et de France, en 1812, 1813 et 1814, rien ne lui a manqué pour acquérir les qualités et le vrai caractère du guerrier, pour s’élever en quelque sorte au niveau des grands évènements qu’il traversait.

La campagne de 1814 fut la dernière de l’Empire. L’Europe épuisée ne demandait que le repos ; et les années suivantes, en permettant aux puissances de rétablir leurs trésors, permirent aux peuples de réparer les perles de la génération qui venait d’être décimée.

Ces années de tranquillité, la France les dut à un prince dont la sagesse était aussi le fruit d’une heureuse organisation et d’une longue expérience faite dans

l’exil et l’adversité. Si Louis XYlli nefitpointla guer-

re, il s’occupa avec soin de l’administration militaire et

DK G. MALÉCHARD.

du bien-être personnel du soldat! 11 y apporta des améliorations, aujourd’hui complétées, qui sont toutefois, pour leur auteur primitif, des titres h une gloire moins éclatante, mais plus durable que celle des conquêtes.

Maléchard paya dignement son tribut à ce progrès. Attaché alors à la direction d’artillerie de Grenoble, il s’acquitta d’une manière remarquable des travaux qui lui étaient confiés. Aussi, ne tarda-t-il pas à être nommé capitaine (1), et, bientôt après, adjoint au commandant d’artillerie de la 7e division militaire.

C’est sans doute pendant qu’il occupait ce poste à Grenoble qu’il écrivit un Mémoire sur la défense d'une partie de la frontière de France, mémoire que j’ai trouvé dans ses manuscrits, et qui dépose honorablement des études consciencieuses, du travail assidu et de l’expérience consommée de l’auteur. On voit que ce mémoire a été composé sur les lieux ; et les travaux exécutés depuis lors à Grenoble, à Pierre-Châtel et au fort de l’Ecluse, paraissent être l’application des idées développées dans la première partie de cet écrit. Il renferme une appréciation stratégique des guerres dont ces contrées ont été le théâtre ainsi que des principes spécia-

(1) 10 janvier 1819.

! cm eut relatifs au siège de Grenoble, mais qui semblent susceptibles de s’étendre à celui de toute autre place, au moins en ce qui concerne l’artillerie. Enfin, dans la seconde partie de cet important mémoire, sont envisagées et traitées avec un soin particulier toutes les questions ayant pour objet l’organisation et la conduite d’un corps d’armée de 25,000 hommes, destiné à agir sur celte frontière.

Pour retrouver Maléchard sur les champs de bataille, il faut attendre jusqu’en 1823, époque où il faisait partie de cette armée qui, sous le commandement d'un Bourbon, franchit les Pyrénées et replaça sur le trône d’Espagne un prince de la meme famille qui en avait été renversé par les tempêtes révolutionnaires.

Durant cette campagne, où les troupes françaises ne s’honorèrent pas moins par la sévère observation de la discipline que par la valeur, ce fut dans le royaume de Valence que notre jeune capitaine se fit particulièrement distinguer.

L’artillerie joue un grand rôle dans la guerre; elle seule ouvre un passage aux troupes qui doivent livrer l’assaut; elle seule décide souvent le gain des batailles; mais d'aussi précieux avantages sont achetés bien cher!

DE C. MALÉCHARD.

que d'inconvénients à surmonter ! que d’obstacles à vaincre! Tous les chemins ne sont pas accessibles à son matériel ; un grand espace est indispensable à ses manœuvres, et ses mouvements ne sont pas susceptibles de cette rapidité d’exécution si souvent nécessaire au succès.

Au courage et au sang froid exigés de l’officier de toute arme et de tout grade, l’officier d’artillerie doit unir le talent stratégique, les connaissances spéciales au génie, et cette présence d’esprit qui dicte une résolution prompte dans un moment difficile et pressant. En Allemagne, en Espagne, en France et en Afrique, Maléchard [s'est trouvé dans ces positions délicates, et toujours il s’en est tiré heureusement et avec honneur.

Le général Molitor, qui avait, le 30 mai, son quartier général à Alcaniz, se dirigeait à marche forcée sur Murviedro, qu’assiégeait Ballesleros. Sentant toute l’importance de cette position, les deux partis désiraient vivement s’en rendre maîtres. Pour arriver à temps, les Français durent prendre la route la plus courte, celle des montagnes, qui parut d’abord impraticable pour l’artillerie, mais qui, grâce aux travaux exécutés sous V habile direction du capitaine Maléchard ? fut convertie en

une belle route carrossable, avec une rapidité qui étonna toute l’armée (l).

Quelques jours après, il se signala de nouveau à la brillante affaire d’Alcira, après la quelle il reçut la croix d’honneur (2).

A la prise de la forteresse de Lorca, il faisait partie de l’artillerie, qui, établie sur les hauteurs par lesquelles cette place est commandée, a puissamment contribué à effrayer la garnison, à paralyser son feu et à rendre possible le succès inespéré obtenu par les carabiniers du 4e léger.

Enfin, àCampillo, dernière affaire sérieuse à la quelle il ait pris part en Espagne, il se comporta, ainsi qu’il avait fait partout, de manière à exciter l’admiration de ses camarades et à mériter l’approbation de ses supérieurs.

Après être resté pendant environ six années dans les garnisons, dont il utilisa constamment le repos au profit de la science en général et de l’art militaire en particulier, Maléchard fut appelé, en 1829 (3), à faire par-

(1) Histoire de la campagne d’Espagne, par Abel Hugo, t. Ier, p. 296.

'2) Le 25 juin 1825,

(3) Le f9 novembre.

DE C. MA LÉCHA Kl).

tie de l’armée d’Afrique, en qualité d’aide de camp du maréchal de camp d’artillerie, vicomte de Lahilte (1).

(1) La lettre suivante, que ce guerrier distingué m’écrivit en 1858, prouve suffisamment que les éloges par moi donnés à Maléchard sont loin d’étre au dessus de son mérite réel, *

9 mars 1858, Bessières, près de Toulouse.

Monsieur,

Votre lettre et la demande qu’elle renfermait sont venues ranimer, s’il est possible, la vive douleur que m’a causée la mort de notre excellent Maléchard, car elles m’ont rappelé la perte énorme que l'armée, la France et ses amis viennent de faire... .

Les circonstances ne m’ont permis que d’avoir peu de temps avec moi le commandant Maléchard, mais ce peu de temps m’a suffi pour juger ses hautes qualités et son excellent cœur. Je n’avais point l’avantage de le connaître quand je lui proposai de servir comme mon aide de-camp; mon choix n’avait été guidé que par les notes favorables qui se trouvaient dans son dossier au ministère de la guerre et par les éloges unanimes qu’en faisaient ses anciens camarades et les chefs qui l’avaient eu sous leurs ordres; je n’eus qu’à me féliciter de m’en être rapporté à celte bonne renommée.

Le commandant Maléchard a fait avec moi la campagne d’Afrique; pendant les préparatifs de cette campagne, pour laquelle l’artillerie emmenait avec elle un matériel si considérable, il rendit de grands services et donna des preuves de zèle, de dévouement et de capacité ;

Quoique Maléchard utilisât de la manière la plus fructueuse le temps de paix et les loisirs de la garnison, il n’en vit pas moins avec joie arriver le jour des combats et l’occasion de signaler à la fois dans les hasards de la guerre et son savoir et sa valeur.

Pour tous ceux qui y ont pris part, l’occupation d’Alger est un beau titre de gloire. Les événements de la dernière gravité qui eurent lieu peu après en France, quoiqu'ils aient nécessairement captivé Tattention générale, ne firent point oublier une si belle

pendant la campagne, il fit briller ce courage, ce sang froid qui lui valurent une distinction honorable.

Si je pouvais craindre que l’attachement que je portais au brave Maléchard ne m’aveuglât sur son compte, je m’appuîrais de l’opinion des officiers qui ont été témoins de sa noble conduite devant l’ennemi, et je bornerais mon éloge à vous rapporter une phrase d’un général qui a fait l’expédition de Constantine : « Le commandant Maléchard ( me disait, il y a peu de jours, le général Trezel) a été regretté de toute l’armée. Les soldats de toutes les armes l’avaient distingué pendant la campagne; tous ont pleuré sa mort .

Le maréchal Valée voulait bien m’écrire le 28 novembre: « J’ai eu le malheur de perdre en roule le commandant Maléchard. Le grade de lieutenant-colonel allait être la récompense de ses bons services. »

Je vous suis. . .

DE C. MALÉCHAED.

conquête. 11 est vrai de dire qu’elle ne fixa pas les regards comme elle l’aurait fait, si ces événements ne fussent point arrivés. Aussi, l’histoire écrite de la prise d’Alger a-t-elle beaucoup perdu à cette profonde préoccupation des esprits. Il sera pourtant facile d’en rassembler les matériaux, quand on voudra y consacrer une plume digne d’en apprécier et d’en faire ressortir l’importance ; et, parmi les pièces les plus utiles à consulter pour ce travail, je ne crains pas de citer en première ligne le journal dans lequel Maléchard a mentionné les Opérations militaires qui ont eu lieu durant la campagne d1 Alger et les premières semaines de V occupation de cette ville .

Au mois de novembre 1831, se trouvant en congé à Lyon, il goûtait, au sein de sa famille et de ses amis, un bonheur qu’il savait si bien apprécier, lorsqu’une sédition populaire vint soudainement troubler la tranquillité dont jouissait cette ville. La garnison, peu nombreuse, comptait deux mille hommes au plus, et manquait totalement d’artillerie. Le parti du peuple était fort et se grossissait chaque jour dans une cité toute manufacturière et industrielle , qui ne renferme pas

moins de cent mille ouvriers. Maléchard jugea la situation, comprit le danger, et bien qu’il pût se tenir h l’écart, sous la sauve-garde d’un congé qui n’était pas à son terme, bien qu’il sentît vivement tout ce qu’il y avait de douloureux et de cruel dans sa position, il ne recula point devant l’inflexible rigueur du devoir qui lui prescrivait d’offrir immédiatement ses services au lieutenant-général commandant la division.

L’affaire la plus urgente, et peut-être aussi la plus difficile, était de transporter des munitions de la poudrière à l'Hôtel-de-Ville, où les troupes se trouvaient sans vivres et sans moyens de défense. La distance d’un lieu à l’autre est assez longue; étroites et populeuses, les rues à parcourir dans le trajet étaient cernées ; le convoi, dirigé par le capitaine Maléchard, fut plus d’une fois en péril, obligé qu’il était d’essuyer sur plusieurs points le feu des insurgés; néanmoins il arriva heureusement au quartier général.

Le dernier des trois jours (1), deux pièces de canon, dont il put disposer, n’avaient personne pour les servir!.... Il improvisa des artilleurs, il se procura non moins vite les choses nécessaires au maniement de ces

(I) 22 novembre 1851.

DE C. MA LÉCHA KD

pièces; et, sans le secours de celle pelile balterie, nul doute que l’on n’eût échoué dans la retraite, qui s’opéra nuitamment par un défilé de trois quarts de lieue au moins, d’où les factieux tiraient à bout portant sur la troupe ; ils tuèrent même plusieurs officiers, auxquels ils visaient de préférence. Dans celte occasion, un certain nombre des canonniers de Maléchard reçurent des balles qui lui étaient personnellement destinées.

Dans toutes les affaires où il s’était trouvé, il s’était signalé de manière à mériter un nouvel avancement. Il devait en obtenir après la conquête d'Alger, ainsi que l’avait demandé le général en chef, dont la proposition demeura sans résultat par suite de la révolution de juillet, mais, en décembre 1831, ses titres furent mis sous les yeux du roi, qui lui conféra le grade de chef d’escadron. Il entra alors dans la catégorie des officiers supérieurs, parmi lesquels il était si digne de figurer.

La crainte de voir naître de nouveaux troubles et le besoin de les prévenir, rendirent indispensable l’entretien à Lyon d’une garnison plus nombreuse. Chargé du commandement des 5e, 6e et 15e batteries du T régiment d’artillerie, Maléchard se trouvait encore en cette ville au mois d’avril 1834, lors-

que éclata une nouvelle insurrection. Cette fois, les moyens de défense étaient organisés, mais le peuple, travaillé de longue main par les agents des divers partis hostiles au gouvernement, était en mesure d’opposer une sérieuse résistance. La lutte, qui ne dura pas moins de cinq jours, fut acharnée et la victoire quelque temps indécise. Pendant ce déplorable conflit , Maléchard ne quitta point son poste, et sut concilier l’accomplissement de ses devoirs militaires, qui marchaient les premiers puisque c’est le salut de l’État qui les impose, avec les ménagements et les égards qu’il devait à sa ville natale. Les Lyonnais n’oublieront pas les services qu’il leur a rendus dans ces déplorables journées (1).

Maléchard, qui ne tarda pas à être nommé officier

(!) Des ordres, dont l’exécution aurait été désastreuse pour une partie des habitants, lui ayant été donnés, il prit sur lui de ne pas y déférer, sous prétexte qu’il ne les avait point reçus par écrit. « Y auriez-vous regardé de si près en pays étranger?» lui dit un jour un de ces hommes que l’exagération fiévreuse de l’esprit de parti fait paraître plus cruels qu’ils ne le sont en effet. «Assurément non, répondit vivement Maléchard; mais autre chose est de faire la guerre en pays ennemi, ou de la faire dans son propre pays et contre ses concitoyens. »

DE C. MALÉCHA1VD.

de la Légion-d’Honneur (I), resta en garnison à Lyon durant trois années, consacrant tous les instants de loisir que lui laissait son service à perfectionner celui de son arme, et spécialement le bien-être physique et moral de ses soldats. Il mit un soin tout particulier, tout paternel, à rendre plus parfait renseignement primaire qui leur était donné. La méthode des Frères de la doctrine chrétienne lui ayant paru la meilleure, et l'admission des artilleurs dans leurs écoles étant impossible, il eut la patience de prendre lui-même des leçons de ces religieux pour se pénétrer de leurs principes afin de les appliquer à cet enseignement. Suivant nous, celte action est tout aussi glorieuse qu’un haut fait,

Au commencement de 1837, le bruit se répandit que le gouvernement se décidait à faire une nouvelle expédition en Afrique, afin de tirer une éclatante vengeance de l’échec que nos armes avaient essuyé l’année précédente sous les murs de Constants ne. L’expérience avait démontré que de très grands obstacles étaient à vaincre pour s'emparer de cette ville dont la

( 1) Le 1 G mai 1831.

nature a fait une forteresse presque inexpugnable, et que la difficulté des chemins, ainsi que le peu de ressources qu’offrait le pays, ne permettaient d’v envoyer ni un corps considérable, ni un matériel trop embarrassant. On fit donc choix de troupes aguerries, dont le courage éprouvé pût compenser le nombre, et une partie de cette armée d'élite fut embarquée longtemps avant l’ouverture de la campagne, afin que les soldats pussent s’acclimater. Les officiers furent pris parmi les plus capables et surtout parmi ceux qui avaient déjà fait la guerre en Afrique. À ce double titre, Maléchard ne pouvait être oublié, et il fut, dès les premiers jours de janvier, désigné par le ministre de la guerre pour occuper l’emploi de commandant supérieur des batteries de siège dans ta future expédition de Constantine.

Sa nomination à un poste aussi important n'était point une faveur. Il fut appelé à faire celle campagne par les mêmes motifs qui l’avaient fait appeler à faire celle d’Alger: sa brillante réputation dans l’armée et les excellentes notes qui existaient sur son compte au ministère. Aussi son élévation fut-elle accueillie avec une extrême faveur par tous ceux qui étaient à portée de le connaître et de l’apprécier ; première

DE C. MALÉCIÏARD.

et bien douce récompense d’une conduite noble et belle, qui ne se démentit point en cette dernière circonstance, et qui, s’il en avait eu besoin, aurait été une éclatante justification du choix du ministre.

Le 17 janvier, il reçut l’ordre de se rendre immédiatement à Bone, pour recevoir les poudres, munitions et autres objets de matériel qui devaient y être envoyés de Toulon.

Parti de Lyon le 24 du même mois, il arriva à Alger le 8 février. Dès qu’il eut satisfait aux besoins les plus pressants du service, il se hâta de parcourir le pays qu’il n’avait pas revu depuis le moment où nous y avions mis le pied en vainqueurs. Curieux de savoir quelle influence la civilisation française avait exercée sur ces tribus barbares, c’était surtout hors de la ville que ses observations devaient être le plus intéressantes.

Le 14, accompagné d’un officier de ses amis, il fit une excursion jusqu’aux avant-postes de Bouffarick, en passant par le consulat d’Espagne et les villages de Deli— Ibrahim et de Douera. Se rappelant alors combien ces lieux étaient peu sûrs quand il avait quitté l’Afrique, et qu’un jour, en allant à Bouffarick avec une colonne du général Bourmont, il avait été attaqué à Bélida et vertement ramené à Alger, il fut frappé des change-

ments heureux qui s’y étaient opérés depuis 1830. I! disait alors au général Lahilte , accablé comme lui d’une station de plus de douze heures à cheval : « Quand viendra le temps où une de nos bonnes diligences d’Europe abrégera la durée et la fatigue de ces ennuyeuses marches? « Eh ! bien, ce souhait était réalisé en 1837. C’était dans le coupé d’une diligence, traînée par cinq chevaux arabes, qu’il faisait ce voyage, sur une belle route, large, bien tracée, entretenue comme celles de France, à droite et à gauche de laquelle il voyait des champs bien cultivés, et à Deli-Ibrahim, à Douéra et à Bouffarick, d’assez nombreuses maisons construites à la française !

11 est vrai que, sur les points intermédiaires de ces villages bien bâtis, se trouvent groupées çà et là de misérables huttes qui composent les villages ou douairs des Arabes et de leurs troupeaux chétifs, dont l’aspect attriste le paysage plutôt qu’il ne l’égaie, mais ce voisinage même des habitations élevées par les Européens est une preuve de bonne intelligence entre eux et les indigènes. Si les routes ne sont pas encore parfaitement sures, s’il est encore besoin d’escorter les diligences, ce n’est point pour se garantir contre ces paisibles voisins, mais seulement contre les attaques

DE G. MA LECHA RD

d'une (ribu guerrière, les Hadjoutes, qui habite à l'ouest de la plaine et dont quelques hommes sont parfois venus piller et massacrer les voyageurs jusqu'aux alentours de nos avant-postes.

Ses affaires terminées à Alger, Maléchard prit la route de Bone. Avant d’y arriver, le bateau qui le portait relâcha à Bougie; quelques heures passées en cette ville suffirent pour lui donner une idée de ce qu’elle a dû être. Bâtie en amphithéâtre sur Sa pente d'une montagne qui descend à la mer, et au milieu de sites aussi frais que gracieux, sa position est des plus heureuses. Chaque maison a son jardin d’orangers et une ou plusieurs sources d’eau jaillissante. Une grande quantité de ruines en couvrent le sol, et des débris, encore debout, d’un vieux édifice, attestent que Bougie fut une des plus agréables cités de la riche colonie que les Romains avaient fondée en Afrique.

La disposition que paraissent affecter quelquesunes des antiques constructions de cette ville, la force des matériaux dont elles se composent en partie, tout porte à croire qu’elles avaient été élevées dans le but de résister aux attaques des Numides, aujourd’hui les Kab ailes.

Maléchard arriva le 15 mars à Bone, et pendant le

temps assez long qu’il y passa, il fit une étude approfondie du pays.

La population de cette ville s’élève de huit à neuf mille âmes, et se fait remarquer, comme celle d’Alger, par la diversité et le nombre des nations dont elle se compose : Maures, Turcs, Français, Espagnols, Italiens, Maltais, etc.

Les nombreuses ruines romaines qui couvrent les environs de Bone ont donné un caractère scientifique aux excursions que Maléchard a faites dans cette contrée avec quelques officiers de ses amis.

Un jour, le 6 juin, ils sortirent de Bone par une chaleur de 34 degrés; ils se dirigèrent sur la roule de Constantine, et trouvèrent d’abord, à une lieue, un bel aqueduc destiné, selon toute apparence, à conduire les eaux à Hippone, ville célèbre par l’épiscopat de saint Augustin. Parvenus sur l’emplacement qu’elle occupait, ils virent, au milieu d’une grande quantité de ruines, un magnifique réservoir auquel arrivaient sans doute les eaux amenées par l’aqueduc. La beauté du travail de ce bassin, tout-à-fait grandiose, ne permet pas de méconnaître l'ouvrage du grand peuple auquel on doit les Arènes de Nîmes.

Nos voyageurs allèrent déjeuner à cinq lieues de Bone,

DE C. MALÉCHARD.

au camp français de Dréan. Pour y arriver, ils avaient traversé une plaine couverte de riches prairies, mais absolument dépourvue d’arbres, d’accidents de terrain, et dont la monotone solitude n’est troublée que par quelques tribus nomades qui établissent leurs tentes à une portée de fusil du chemin.

Près du camp, apparaissent quelques méchantes cabanes occupées par des marchands européens. Il n’y avait point d’indigènes en cet endroit, car, règle générale, ce n’est que dans les villes, telles qu’Alger, Oran et Bone, qu’ils consentent à vivre dans notre voisinage.

Maléchard et ses amis, auxquels on fil très bon accueil, déjeunèrent dans une salle de vieux feuillage bien sec et bien poudreux, qui les mit, pour quelques instants au moins, à l’abri d’un soleil dévorant, mais leurs chevaux restèrent exposés à toute l’ardeur de ses rayons, parce qu’en Afrique, lorsqu’on a donné à boire et à manger à ces animaux, on ne s’en occupe plus guère.

Bientôt repartie du camp de Dréan, la petite caravane se dirigea vers Guelhma, en parcourant un pays devenu montagneux, garni d’arbres et fort pittoresque. Là, se trouve l’ancienne^voie romaine d’Alkours, que l’on aperçoit de très loin, comme une longue ligne, tantôt

blanche, tantôt verte, et souvent interrompue. Elle était trop dégradée pour que l’on pût songer à y faire passer notre armée. D’ailleurs, les .Romains, qui faisaient porter leurs bagages par des bêtes de somme, ne ménageaient point assez les pentes, et leurs routes ne seraient aujourd’hui que très difficilement praticables.

A peu de distance de la voie d’Àîkours, se rencontre le camp de Nechmeïa, délicieusement placé entre deux ruisseaux tombant des montagnes voisines. Le colonel Bernelle, commandant de ce camp, reçut et traita fort cordialement nos voyageurs, qui, poursuivant bientôt leur route, trouvèrent des ruines de maisons isolées. Quelques inscriptions qu’ils déchiffrèrent leur appr irent que ces débris avaient appartenu à d’autres bâtiments construits sous le règne de l’empereur Adrien.

ils passèrent ensuite à proximité de plusieurs villages kabaïles, qui sont très différents des camps arabes. Ceux-ci, exclusivement formés de tentes disposées en cercle au milieu duquel sont les troupeaux, ont un caractère nomade que n’offrent point les villages kabaïles, où les tentes sont remplacées par des cabanes en feuillage. L’enceinte n’en est pas circulaire, mais se conforme aux accidents du terrain, et les troupeaux,

DE C. MALÉCIIARD.

dispersés dans la montagne, rappellent davantage les nôtres. Enfin, ces derniers villages sont toujours placés d une manière pittoresque, au bord d’un bois, sur le flanc d’une colline, dans un lieu qui possède tout à la fois de la verdure, de beau et de la vie. On voit que le Kabaïle n’est pas un être errant, et qu’il s’attache à la terre par plus de liens que l’Arabe.

A un endroit nommé Gelas-Bourba, ils reconnurent un terrain assez grand pour avoir été occupé par une ville, et couvert d’une immense quantité de pierres de taille de toute nature; toutefois il ne reste debout que quelques mètres d’un mur circulaire qui très probablement ceignait la ville entière. Selon un savant antiquaire qui, depuis le camp de Nechmeïa, faisait partie de la caravane, cet emplacement doit être celui de l’antique Tibilis , qui avait donné son nom à des bains d’eaux thermales.

Près de là, entre Guelhma et le camp de Bréan, est le point le plus élevé du sol. Le génie venait de pratiquer sur le flanc de ces montagnes une belle route, dans la direction de Gonslantine.

Les voyageurs touchaient au terme de leur course ; deux heures plus tard, ils traversaient à gué la Seybouse, et bientôt ils firent leur entrée à Guelhma.

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Cette ville, qui n’est maintenant qu’un monceau de ruines, fut construite elle-même sur les ruines et avec les débris d’une ville plus ancienne, qui occupait un espace trois ou quatre fois plus grand. Ce fait est suffisamment démontré par l’examen de quelques pans de muraille encore existants, et dans lesquels on trouve des pierres qui avaient servi à de précédentes constructions. Plusieurs de ces pierres y ont même été placées avec assez peu de soin pour que des inscriptions s’y trouvent sans dessus dessous. — Les Sarrazins passent pour avoir reconstruit la ville de Guelhma, et Sutkul est le nom de la cité romaine qui avait existé d’abord sur le même emplacement.

Au milieu de ces ruines on voit encore quelques restes de monuments qui donnent une haute idée de ce qu’était cette antique Suthul ; un château d’eau, un cirque pour les combats d’animaux, et un théâtre, dont une partie demi-circulaire, destinée aux spectateurs, est fort bien conservée; des pierres tumulaires couvertes d’inscriptions, y étaient si nombreuses, que la caserne de l’artillerie en a été entièrement construite.

Le séjour de Guelhma est très sain, et ce pouvait être là un bon point de départ pour marcher sur Cons-

DE G. MALÉCHARD.

tontine par la voie la pins courte en venant de Bone. Aussi, lors de la première expédition, quelques troupes, sous les ordres du colonel Duvivier, avaient-elles été établies à Guelhma. En moins de six mois, cet officier distingué avait relevé l’ancienne enceinte de cette place, qui n’était pas entièrement détruite, et, à l’aide de quelques autres travaux, il l’avait mise à l’abri d’un coup de main.

Toutefois, en suivant celte direction pour se rendre devant Constantine, l’année aurait eu deux rivières à traverser, tandis qu’elle n’en a eu qu’une, la Seybouse, en passant par M’jez-Ammar.

Rentré le 9 juin à Bone, Maléchard ne voulut pas le quitter sans avoir vu la Calle , ancienne possession française, bâtie, sous Henri IY et sous Louis XIV, par la compagnie de la pêche du corail, et brûlée par les Arabes qui nous en chassèrent en 1827. La Calle n’offre plus maintenant que des ruines, mais elles ne sont pas sans intérêt pour l’antiquaire. Quand Maléchard la visita, sa population consistait en quelques Maltais et cinquante Turcs, commandés par un officier français, M. Berthier de Sauvigné; et, le dimanche, elle était accrue par les équipages nombreux des bateaux corailleurs qui couvrent la mer dans ces parages.