LETTRE XX

Réformateurs anglais. — • Divisions entré eux. — Clubs de femmes. — Hunt. — Son origine. — Son procès pour les frais de Vélectionde PFestminster en i8i8. — Tu-multe qv^il cause au spectacle de Man* chester. — // préside rassemblée à Smith" field à Londres. -— Sa lettre au lord maire. — Sa conduite dans l'assemblée dé la Liverj.

Londres , le 3o juillet 1819.

Ce n'est pas d'aujonrd^hui qu^on parle de la nécessité d'introduire une réforme dans le parlement d'Angleterre. Lord Gîiatham et M. Pitt lui-^néme l'avaient demandée , et il faut fermer les yeux à ^évidence pour ne pas Toir combien il est &ouverai][iement ridicule que des villes où il se trouvé une popula-^ tion de cinquante à cent mille âmes, comme ShetÉeld, Birmingham, Manchester^ etc,, n'y soient pas représentées , tandis que de petits

bourgs^ où il ne se trouve quelquefois pas douze électeurs , conservent le droit d'y envoyer deux , trois et jusqu'à quatre députés. Le mode d'élection , ces^^andidats qui se donnent en spectacle àù peuple, montés sur des' tréteaux: comme dés dharlatans ; ces comités cliatrgés de conduire l'élection de chacun des prétendais; ces avis publiés dans les journaux pour annoncer aux électeurs que des voî^ tùres ont été louées pour les conduire, sans frais , dans le lîeiî où se îTait l'élection ; ces auberges , où ils sont hébergés , nourris , et surtout abreuvés aux dépens d» candidat qu'ils soutiennent; cette brigue basse et honteuse qui fait que les homines et les femmes, xie la première qualité vont platement faire la cour a d'obscurs particuliers qù^ils méprisaient la veille et qu'ils fpuleroht aux pieds le lendemain ; ce trafic scandaleux des suffrages qui Se vendent presque partout âù plus offrant ; qui oserait nier que .ce ne soient des abus à réformer?

Mais , pour les supprimer, il ne faut pas en introduire d'autres qui seraient encore plus dangereux, et le motif le plus spécieux

( "7 \ que mettent en avant cenx qui veulent marin-' tenir Tordre actuel des choses, c'est-à-dire , ceux qui sont attachés au parti ministériel , (?est qu*on ne peut savoir où conduira un premier pas fait vers une réforme ; et il est certain que les principes et la conduite des vlttk réformateurs doivent faire perdre des partisans à ceux qui ne demandent que quelques changemens - raisonnables. Je vous ai déjà dit que les réformateurs anglais se divisent en trois partis. Le plus nombreux et le plus à craindre est celui qu'on appelle les Radicaux y parce qu'ils veulent une réforme totale et complète , et qu'ils n'admettent ni transactions ni m^nagemens. Le chapeau gi*is est , en générsd , leur signe de ralliement. On prétend pourtant que lord Liverpool en a pris un, pour prouver qu'il ne deviendra pas un signe de proscription. Le renouvellement annuel de la chambre des communes^ et le droit de suffrage pour tout Anglais âgé de vingt - un ans , voilà les deux principaux points sur lesquels ils insistent. Par suite de la première mesure , disent-ils , les représentans du peuple, craignant^ s'ils trahissent

les intérêts de leurs commettans y de ne pas être réélus Fannée suivante ^ en rempliront mieux leurs devoirs. Les principes d'une égalité mal entendue servent à motiver la seconde. De là vient qu'ils ont pour partisans toute la populace qui forme toujours une grande majorité de nombre. Des clubs ont été organisés dans tous les comtés ^ dans toutes les villes de la Grande-Bretagne; ils ont des affiliations ^ des correspondances y des missionnaires ; on a même établi , eiL plusieurs endroits y des clubs uniquement composés de femmes , et ces réformatrices , s'assemblant à jours fixes ^ pérorent sur la poUtique , au lieu de s'occuper des soins de leurs maisons et de leurs enfans; envoient des députations aux assemblées publiques / et finiront sans doute par demander aussi le droit de sujffrage pour elles-mêmes, peutêtre celui de siéger au parlement. Et pourquoi non? Telle femme serait miei^x placée dans un corps électoral ou à la tribune du sénat , que tel ouvrier qui ne sait ni lire ni écrire. Il se trouve de ces clubs féminins à Manchester, à Blackburn, à Stockport^ etc.

( "9 ) Dans cette dernière TÎlle^ les femmes qui composent cette société paient une contribution de deux sous de France par semaine pour les frais du club; elles prêtent serment de donner à leurs enfans connaissance de leurs droits^ de leur inspirer le courage et les sentimens des anciens Romains /d'agir elles-mêmes comme les femmes de Sparte/etc.

On sent où tout cela petit conduire. Cest le berceau de la révolution française. '

H est fort heureux q'u'il ne se trouve jusqu'à présent dans ce parti que très-peu de gens distingués par leur rang, leur naissance ou leur fortune. On pourrait presque dire qu'il n'y en existe aucun. Son chef reconnu est le fameux Hunt. Les autres sont des misérables mourant de faim ^ couverts de guenilles; desfainéans, des vagabonds; en un mot , des gens qui n'ont fién à perdre et qui ont tout à gagner dans les secousses d'une révolution.

Henry Hunt est un homme qui jouissait autrefois d'une assez belle fortune; qui aujourd'hui, dit^on, est considérablement dimnuée^ Il demeurait dans les environs de

( aSo )

Bristol. On attaque sa vie privée,, mais je ne veux êtreFécho ni de calomnies méchantes, ni de médisances inutiles ; c'est par sa conduite publique que nous devons Je juger. H ne sortit de l'obscurité que lors .de la première assemblée de Spa-Fields , où les réfor7 mateurs, nommés depuis Radicaux, affichèrent leurs principes. Depuis ce temps, il ne &e passe pas un mois qu'il ne fjisse pai:ler de lui de manière ou d'autre. Il paraij: à toutes les assemblées ; s'érige en défenseur de tout réformateur traduit deyant un tribunal i a assez de bons sens , au miljeu de ses tirades révolutionnaires, pour s'arrêter au point juste où il pourrait attirçr sur Iqi la rigueur des lois , et cause la ruine de pauvres diables qui veulent l'imiter, sans avoir sa tactique prudente.

Il est souvent ,htié> sifflé, baffoué, mais n'importe , sa philosophie esta toute épreuve. Monté sur un chariot de charboonicr, placé sur des tréteaux, ou niché à la fenêtre d'un cabaret , il pérore, sans se déconc^ter, au miUeu des interruptions continuelles : si on lui jette des pierres ou de la boue, il dit

froi4fement qi^e ce ojç sopt pas des rjiisans , et il continu^ sa JjijW^^Pgu^, Il ^ yeçq , sans s'émouypir, ^es copp;^ de topssiqe et des c^ mouflets de toute espèce : c*esj Je véritable stoïcieD f et il serait en état decjire : «Frappe^ mais écoute. ».

L'année deriûère,ijl $'ct?it prjçseinlé av x électeurs de Westmins^r> comme. candidat pour la €liiambre,dçs comi^unes» et il obtint juv qu'à trente*quatre voix^uryenvirpii buitmillp électeurs qui votèrent. lU^a^issait^nsiiite de pajet* les dépenses matérielles 4le. rélectioo^ telles que la construction des husttngs, mot jque je voudraifi pouvoir traduire plys noblement que par celui des tréteawp , q^uoique cette expf^s^JOJij convienne par&itepient^ le salaire de$.c<pimmis cbargi^ de.recaeiUîr les su£Prages 9 etc. Jl j av^it eu -six candidats^ trois qui s'étaient présentés^ et f;roi3 qui ayaieut été proposés.$^ns s'être .pi^ç;S)e^é^ eux'^^mes. Le grand b^lli de Wesiinlj^ter avait fait l'avance dtitQjUteç ces dépenses^ qui sont ordinairement sjçppprtées en conunun par tpus.les condidats. jSupppsant qu'elles ne devaient tomber que ^^urceux^ui s'étaient présentés^

fl fit remettre à Hunt un mémoire de 936 liv, 1^ environ 20^000 fr. ) pour son tiers dans les frais. Refus de payer, et par conséquent instance judiciaire, Hunt soutint qu'il ne devait rembourser que le sixième de la dépense totale , et montra des articles tellement exagérés dans la demande flû grand bailli, que, le 2 juin dernier, elle fut réduite , par un jury devant la cour' du banc du roi, à 274^ livres ou 6,576 fr, , ce qui parait encore assez cher pour le tiers des dépenses matérielles et ostensibles d'une élèetion faîte' en ■plein air, . «

Ceci n'est qu'une petite- digression dans Thistoire dé notre héros; mais elle prouve que s'il se riiirie par amour, pour la réforme , tîe n'est pas feute'de défendre ses intérêts. On avait d'abord obtenu • contre lui, dans cette ajQaire j! un jugement^ par défaut. Son avocat en donna pour raison , que ne sachant où était son cliéiWi'il n'avait pu lé faire pré- *^ venir, C'^st eii effet utie espèce' âé' chevalier *^rrant, ^ù'oii trouve partout ôù.fl y a une '}ance a rompre en faveur de la réforme.

♦ y ers la mi-|attvier ort Ib voit àManchçsterji

où devait se tenir une assemblée de réfo]>»

mateurs. Il y fut accueilli avec transport par toute la canaille , qui est très-nombreuse dans cette ville et dans ses environs. Le lendemain de son arrivée il alla au spectacle , et se plaça avec quelques amis dans une loge d'avant-scène ^ place ordinairement occupée par les personnes de la première distinction. Les habitués des régions supérieures^ de ce qu'on appelle en Angleterre les galeries , et en France le paradis , vociférèrent « Vive Hunt et la lU>erté. » Les loges y répondirent en demandant l'air : « God save tJie kingy »

(Dieu sauve le roi) demande à laquelle l'orchestre s'eôipressa de souscrire. Lorsqu'on joue cet air, l'usage veut, en Angleterre, que chacun se lèv^ et se découvre la tète.

Hunt et ses amis restèrent assis , et gardèrent leur chapeau/Grand tumulte. Les cris : « A la porte, à la porte! » se firent entendre; des jeunes gens se précipitèrent dans la loge ' où il se trouvait , et le forcèrent à en sortir et à évacuer le théâtre.

Le lendemain Hunt et un de ses amis ren-*^ direot plainte contre le comte d'Uxbridge,

(254) un de ceux qai les avaient chassés du ^pec-»tacle; mais le grand jury, c'est-à-dire, le jury d'accusatipn , rejeta cette plainte le i3 février, à l,a jpiajorité seulement de treize contre onze. Gepetidant on avait appris que le lendemain du jour où Hunt et compagnie avaient été expulsé^ du théâtre, les partisans du grand hommie devaient l'y escorter ea grand nombre , et remplir le parterre p% les galeries, car l'air des loges e$t trop vif pour la poitrine des radicaux. Les magistrats ne virent d'autre remède que d'ordopner 1$ clôture du théâtre tant que HuQt rester&it à Manchester : chose asSez plai$ante, qyi'un orateur révolu tioanfiire puisse priver tpu le yi^e ville de s^es plaii^irs ! Au surplqs , la priyation ne fut pas langue» ^ c^sse di^ spectacle ne s'arrangeait pa^ de cette ierffieture; le directeur, d.ésûlé, ajljt trouver M. Uuat, obtint de lui l$i ^rpin^es^se qu'il lie sç présenterait pas au spectçiclei les .magistrats levèrent rintetdictjotp , et lès ra^dicaux épargnèrent l'argent qu'ils aur.aient dépensé en l'honneur de leur chef, . Je n'ai p% Içs iaml>es assez longues pour

5uivr<9 ce missionn^e politiquie dans toutes ses coar$es; mais comme il yient souvent è Londres > je vais m'attaçher à lui daqs cette yille. Le 21 de ce mois je le vois monté syr un mauvais cjiariat dan^ Smithfield , ayant ^utpur de lyi <Jcs drapeaux déployés chajpgés .d'iqscriptions , soi-disant patriotiques^ et présidant une assemblée inunense , .composée de toute la x^anaille dç Londres. Toutes les boutiques du marché ^eC des rues adjacentes étaient fermées; tous les çon^tablep jàe la cité étai/snt sur pied ^ et des détacjiemens d'infanterie et de cavalerie étaient posr tés dans les environs ^ prêts à agir ^u pre?mier signal. On n^eut pourtant pas besoin de leur scicours; iout sç pajssa p?d^iblemeut^ on laissa même arrêtçr> sans chercher à y mettre obstacle , un révérend M* Harrison , prédicateur jcuéthodiste^ qui étaii^ à. côté de Uunt, ^r.^on chariot ^ qui venait de haranguer le peuple , et contre lequd il avait été décerné ^n ;pian4at d'arrêt pour un discours séditj[e.ux qu'il av^it tenu à Stockport peu de teçnps ^uparfiv^nt. Il aurait peutctre été plus prudent do le faire garder à vue > et d'atten-

( 236 ) ^dre la fin de rassemblée pour l'arrêter } mais il n'en résulta aucun inconvénient , et la foule se dispersa, après avoir adopté une résolution en dix-huit articles incohérens , plus ridicules les uns que les autres. On j déclarait, entre autres choses, que l'assemblée n'avait aucune part à la détention de Buonaparte à Sainte-Hélène , et que la dette , mal à propos appelée nationale,, devait être ac^ quittée en principal et intérêts par ceux qui l'avaient contractée.

Quelques jours après cette assemblée, le maire de Londres , M. Atkins , homme entièrement dévoué au parti ministériel, voulant justifier la mesure qu'il avait prise de réquérir des troupes pour assurer la tranquillité publique, précaution qui pouvait ne point paraître inutile , avança, dans une as* semblée de la cour du conseil commun , qu'on l'avait informé sous serment qu'il existait un complot pour mettre le fèu à la ville de Londres; mais quelques instances qu'on lui fît, il refusa d'entrer dans aucun détail à ce sujet. Dès le lendemain Hunt lui écrivit une longue lettre, pour le sommer de dé«

(a57) noncer aux tribunaux ces infâmes conspira-^ teurs. Enfin^ le a6 de ce mois, dans une as* semblée de la Livery de Londres , c'est-àdire, des babitans de la cité ajant droit de voter, il proposa et réussit à faire adopter^ à une grande majorité, une résolution , portant que le lord maire s'était rendu indigne de la confiance de ses concitoyens. Hunt fut d'abord accueilli dans cette assemblée par les marques les plus vives d'improbation ; mais, comme je vous l'ai déjà dit , il est bon cheval de trompette, le bruit ne l'effraie point. Il 7 opposa le sang-froid, distribua les sarcasmes avec adresse, dit, entre autres choses, qu'il n'existait pas dans la capitale dix vieilles femmes, en y comprenant le lord maire, qui crussent au conte absurde de l'existence d'un complot pour incendier la ville de Londres , et il parvint enfin à son but. Je ne vous entretiendrai pas plus longtemps aujourd'hui de cet illustre personnage, qui veut jouer un rôle, n'importe^ comment; mais je serai très-surpris si, avant la fin de l'année, il ne me fournit pas quelque nouvelle occasion de revenir sur son compte.

LETTRE XXL

Saciétés^ de la Bible. ^ Réflexions d^un journaliste anglais S4àrlës abus qui en r^àulient. — Mission^mires^--^ Montagnards' écossais. — ^ Les Maniers. *— Ordonnance dé Jacques /«• sur là célébration du di* maHolie.

Londres , lié 5 août iSig.

DB^tjrs Icmg-temps, Je toulaîi vôdiS parler ée ces sociétés de là Bible, qui ùe sont, à ittoii avis , que des rassémbletnens d'aveugles et dé fanatiques , et qui font sonnet* si haut les prétendus services qu'elles rerident à Thunfianité. Une réfteiîon arrêtait ma plume; Uft {'tançais , ua catholique, écrivant sur ce îsujet^ devait naturelleiiient être soupçonné Je préjugés, de préventions, d^esprit de parti : incèdis per igries, me disais-je à moimême. Mais ne voilà-t-il. pas lin journaliste anglais, un protestant, qui prend la liberté

( a% ) déparier précisément comme je pense (i)?

Je vais donc vous donner^ sans scrupule y la traduction de deux articles qu'il a publiés sur cet objet y en me permettant seulement de les abréger un peu.

« Si quelque législateur étranger, ayant Fesprit cultivé et éclairé, venait en Angleterre pour en étudier les plus sages institutions, et qu'on commençât par lui apprendre , à son arrivée , que des . milliers de personnes se sont associées pour distribuer gratuitement au bas peuple les saintes Ecritures , sur lesquelles est appuyée la religion nationale, et que quelques-uns de ces généreux propagateurs de la foi dirigent en même temps des poursuites vexatoires et ruineuses contre des centaines d'innocens libraires, dont le seul crime est d'avoir vendu le livre qu'ils cherchent eux-mêmes à répandre dans le public , que pénserait-il d'une contradiction si monstrueuse? Ne se croiraitil pas au milieu d'une nation fanatique et

(i) BelPs Weekly dispatch , n** gai-gw.

hypocrite? Nfe partirait-il pas, abreuvé de dégoût, saos se donner la peine de faire d'autres recherches? Ce tableau n'est pourtant point exagéré. Après que des associations se sont formées dans toutes les parties du royaume pour lever des contributions volontaires, acheter des Bibles et les distribuer, on a employé une bande d'espions , de délateurs et d'hommes de loi, pour chercher dans les provinces et dans la capitale de malheureux libraires vendant des éditions de la Bible, autres (][ue celles imprimées par les libraires privilégiés , et on les a ruinés par des procès dispendieux. Et cependant, le pays où ces procédés iniques sont légalement sanctionnés , est représenté par les théologiens et les législateurs les plus distingués, comme la source immaculée d'où la lumière du christianisme découle sur toutes les na« tions de la terre.

« Les membres de ces associations travaillent à répandre la Bible dans tout l'univers , avec autant de zèle et d'enthousiasme que si le sort d'un empire dépendait de leurs efforts , çt ils voudraient nous faire croire

C 2/tO

que , pour porter au plus haut degré les vertus et le bonheur des hommes > il ne faut que leur mettre les saintes Ecritures entre les mains > et les leur faire lire. Diaprés l'éluquenee avec laquelle ils appuient sur le succès toujours croissant qui a couronné leurs efforts en Angleterre, on supposerait que toutes les vertus chrétiennes croissent avec tant dV bondance dans ce pays , que le vice n'y trouve plus une seule place pour y pousser un rejeton. Or,Nce fait est-il vrai? Y a-t-il parmi nous^ aujourd'hui, plus de vertu qu'il n'y en avait il y a trente ans , quand on 4[ie pensait pas encore aux sociétés bibliques? Les ministres de FEvangile sont-ils plus chéris et plus respectés , et remplissent-ils mieux leurs devoirs ? Les congrégations fanatiques sontelles moins nombreuses? Les ouvrages irréligieux sont-ils tombés dans le mépris et roabli? Y a-t-il moins de dissolution dans les grandes villes? Voit-on moins de criminels traduits devant les cours de justice ?

« Des faits , des faits incontestables répon-^ dent à ces questions. Les églises de la religion de l'Etat ne sont pas à demi-remplies, tandis

que, presqu'à chaque coin de rue , on trouvé de ces coBYentiçulçs qui se. sont multipliés comme les champignons sur le fumier^ et qui sont pleins de gens q^i trouvent du plaisir à écouter les rapsodies incohérentes et enivrantes de fanatiques sans instruction^ ramassés dans la lie du peuple; les journaux retentissent de querelles entre les ministres et leurs paroissiens ; les ouvrages en faveur du déisme, et les pamphlets impies deviennent tous les jours plus nombreux; enfin, pour se convaincre de Taçcroissement révot tant de la dissolution et des crimes , il ne faut que parcourir nos rues pendant la soirée , et comparer les registre^ de nos tribunaux , pen-. dànt les dernières années , avec ceux qui ont été tenus trente ans auparavant.

« Ainsi donc, quoique les membres de^so-^^ ciétés de la Bible aient droit , par leurs bonnes intentions, à la gratitude des hommes de bien, il peut noua être permis de leur demander si leurs efforts et les sommes immenses quils ont dépensées , ont produit ou paraissent devoir produire les avantages nombreux dont ils font étalage avec tant d'assu-

( «43 ) ranee?Ils n'ont arrêté les progrès ni de la prostitution^ ni du vol, ni du brigandage ; ce qui se passe nuit et jour sous nos jeux le prouve évideinment. Ils n'ont pas diminué la circulation des livres anti-religieux ; la preuve 60 résulte de l'audace avec laquelle on en publie tous les jours de nouveaux. Enfin , bien loin d'attacher la masse du peuple à la doctrine de l'église anglicane, cette immense distribution de Bibles, jetées dans les classes inférieures de la société , n'a servi qu'à envoyer des milliers d'individus dans les conventicules, et à donner une nouvelle force à cet esprit de secles , qui tôt ou tard étouffera le" sjstème du protestantisme. Un membre savant et distingué du clergé de l'église anglicane, dit, dans un ouvrage qu'il a récemment publié , qu'on ne devrait jamais donner une Bible sans y joindre un catéchisme de rÉgUse. Son opinion vient donc à Tappui de la nôtre. Si les sommes qu'on a dépensées , depuis dix ans, pour acheter des Bibles et les répandre parmi le peuple, avaient été employées à payer des ministres éclairés pour donner au bas peuple des instructions mo-

(a44) râles et religieuses , il serait dix fois plus vertueux qu'il ne Test aujourd'hui. Mais cette marche ne serait pas du goût de ces méthodistes enthousiastes , qui semblent prendre la part la plus active à cette distribu tion de Bibles, et à qui plusieurs membres de notre clergé prêtent aveuglément une main secouràble. .

<t Quiconque lit ou écoute avec impartialité les discours pronon<5és dans les assemblées de ces sociétés de la Bible, doit s'apercevoir qu'à très-peu d'exceptions près, on n'j trouve que la ferveur et le jargon du méthodisme , et qu'on j présente des vues si ridiculement extravagantes , qu'elles détruisent jusqu'à la probabilité qu'on puisse faire même une partie du bien qu'on prétend opérer. Si une intervention miraculeuse de la Providence prévenait la ruine de toute une nation , ces orateurs ne pourraient attacher plus d'importance à un tel événement, qu'ils n'en attachent à la prétendue utilité de disséminer la Bible parmi le peuple. Ils emploient le lan^ gage de la poésie la plus fleurie , pour s'extasier sur les avtintages qui doivent résulter de ce mode de propager les Ecritures , sans faire

( 845 ) attention que la plupart de ceux sur qui ils répandent cette lumière^ sont incapables de la recevoir d'une manière qui puisse donner une direction salutaire à leur esprit. Une lumière /inconsidérément suivie^ a conduit plus d'une fois dans un précipice ; mais c'est ce qui n'inquiète nullement les enthousiastes dont nous parlons. Il semble ^ suivant eux, que l'action seule de toucher la Bible ait en soi une sorte de charme divin , qui doive purifier à l'instant le cœur des hommes ^ et les porter aux actes de justice et de piété. Or, cette opinion ne fut jamais celle des théologiens sages et raisonnables de l'Eglise chrétienneprimitive ; ils savaient que bien des passages des livres saints ne doivent pas être pris dans leur sens littéral, mais contiennent des allusions allégoriques et mystérieuses que des hommes instruits et éclairés peuvent seuls expliquer. « On sait que les ecclésiastiques de l'église romaine, s'ils ne défendent pas positivement la lecture de la Bible à la masse du peuple , ne la lui ont du moins jamais reconmiandée ; ils ont même trouvé divers moyens pour mettre ce livre hors de sa portée. Sans cher*

cher à justifier cet usage, nous devoûs dire jqu^il était prudent sous un point de vue politique, parce que, tant que cette prohibitiom tacite existait , il n'y avait pas de danger que la paix publique fût troublée par des fanatiques ignorais et grossiers , qui , dans l'excès de leur vanité, cherchent à propager des idées nouvelles et extravagantes qu'ils puisent eux-mêmes dans ta lecture des Ecritures saintes. L'histoire du monde nous fournit des exemples sans nombre de pareils caractères, et il n'en est pas un que nous puissions contempler avec un autre sentiment que celui du mépris et de l'horreur. »

L'auteur, après avoir dédaré que ces réfle:xions ne doivent point s'appliquer à Luther, dont il fait l'apologie , continue en ces termes :

ce L'histoire du fanatisme, dont nous avons eu tant d'exemples récens parmi âous , nous autorise à affirme:r qu'il est trèi-dangéreux , très-impolitique ^ d'établir en tnaxime qu'une immense distribution de Bibles parnli la dernière classe du peuple , suffit pour lui inspirer dès principes véritables de religion et de

(^7) Terta ; il faut , pour arriver à ce but, faire des efforts pour j introduire en même temps l'instruction morale. Tel était le système adopté par l'archevêque Tillotson, et par tant d'autres illustres théologiens. Jamais il n^entra dans leur imagination qu'en répan- ^^x^ant, sans discernement, les livres saints dans les rangs de la lie du peuple , on pût produire un utile résultat, à moins qu'on ne leur présentât en même temps et constamment les vérités morales et religieuses qui en dérivent. Chaque jour , chaque heure , nous montre les conséquences du système absurde qui prévaut aujourd'hui. A peine peut-on traverser une rue, sans trouver un obscur conventicule , rempli de gens qui ont abandonné l'église nationale , pour écouter quelque misérable énergumène sans éducation , qui déclame , en hurlant , les prétendues vérités qu^une^magination en délire lui fait croire qu'il a découvert dans les saintes Ecritures. Nous le répétons encore, répandre ce livre parnii le bas peuple , sans qu'il soit accompagné d'instructions données par des théologiens instruits et éclairés , c'est mettre

entre les mains d'un malade un remède sal»-' take^ sans lui indiquer comment il doit s'en servir ; c'est ce qui ne peut produire aucun bon effet pour la société en général; enfin c'est ce qui doit tendre à bannir de l'esprit des ordres inférieurs tout attachement aux institutions civiles et religieuses de leur pajs. »

Ces réflexions sont infiniment sages. On trouve , en Angleterre/ une foule de gens à qui l'on donne le nom de chercheurs ^ qui j égarés par les déclamation^ de prédicateurs fanatiques , croient qu'il est de leur devoir de chercher eux-mêmes la vérité dans les livres saints , se mettent l'esprit à la torture pour comprendre ce qui est au-dessus de la portée de la raison humaine , et donnent^ avec une bonne foi déplorable^ dans les .

erreurs les plus absurdes. L'homme le plus ignorant, armé de sa Bible, se croit aussi savant que le plus profond théologien; il adopte le sens littéral de tel passage , croit découvrir un sens mystique et figuré dans tel autre, et telle est' la cause qui à divisé le protestantisme^ dans ce pays, en un si

grand nombre de branches qui se subdivisent encore tous les jours en tant de rameaux dif- Térens , qui ne sont réunis que par un sentiment de haine contre le catholicisme > et surtout contre le culte national. Un artisan sans moyens, sans éducation, devient prédica* leur , et quelquefois même chef d'une noui^elle scîcte, et Ton a depuis peu entendu dans ces rassemblemens de sectaires plus d'an énergumène faire retentir la chaire de discours séditieux , et justifier leurs propos incendiaires par des citations tirées de la Bible.

La plupart de ces sectes sont dévorées par le feu du prosélytisme , et envoient de toutes parts des missionnaires prêcher leurs doctrines et distribuer des Bibles. Les frères Moraves ont de nombreux établissemens dans la colonie- du cap de Bonne-Espérance ; les méthodistes se trouvent partout, et les anabaptistes avaient envoyé ,11 y a quelques années , des prédicateurs dans les montagnes d'Ecosse , parce qu'ils prétendaient que les montagnards écossais n'étaient pas plus chréticBS que les habitans d'Otahiti. Il est vrai

<(u'on ne trouve pas une Bible dand chacune de leurs chaumièFes; mais ils conservent, par tradition , sans savoir lire y la connaissance des vérités du christianisme ; et c'est une honte pour un de leurs enfans que de ne pas savoir, dès qu'il peut piarler, l'oraisoa dominicale , la profession de foi et les commandêttiens de Dieu. Cependant les missionnaire^ anabaptistes et méthodistes , qui ont parcouru lê$ endroits les plus accessibles de leur pays , où il se trouve des paroisses qui ont une étendue de soixante milles sur vingt et trente , dont le territoire est coupé par des lacs , des précipices , des torrens , des montagnes, où la population est éparse et peu considérable ; on dit, à leur retour, qu'ils les avaient trouvés dans la plus profonde ignoï*ance , et pourquoi? parce que ces gens simples et à demi-sauvages ne connaissaient ^s les dogmes qu'on venait leur prêcher, car ces prédicateurs fanatiques ne leur parlaient qtié de points de controverse, sans leur dire un mot de la morale de l'Evangile, sans lés porter à la pratique des vertus chrétiennes; Ces ignorans enthousiasteSi cher-

ckient à y établir une religion de terreur, prêchant pendant la nuit et dans les bois , uniquement pour imiter les premiers chrétiens.

Jk semaient la division dans les familles , défendant aux enfans convertis d'obéir à leurs parens, quand ceux-ci refusaient d'ouvrir kar cœur i la foi des missionnaires^ Dans les conventicules de ces sectaires , on voit se renouveler les scènes qui eurent lieu autre*ibis sur Je tombeau du diacre Paris. Des coDvulsionnaires et des épileptiques édifient les illuminés, et les femmes converties à leurs dogmes regardent leurs maris avec horreur , ^'ik» ne partagent pas les nîêmes sentimens , parce qu'elles ne voient plus en eux que des •élres dévoués à la damnation. Je vous pré^ viens que c est du docteur Hirvine , un pro* testant, uù Ëcossais, que j'emprunte encore ce tableau.

. Quelques missionnaires Ranters parurent, le m(Hs derniet, dans les comtés d'Yoreket de Lincoln. Cette secte est une des nombreuses subdivisions' du naéthodisme qu^elle prétend être dégénérée de sa première ferveur , et qu'elle veut y rappder. Ces fanatiques prè-

èkent en pleto air^ affectent une gran^« simplicité dans leur mise^ et ont pour princtpal dogme <][u'on doit jouir en commun des biens de ce monde. Il paraît- qu'ils yoularent inculquer ce principe aux servantes d'un gros fermier des environs de Lincoln, qui les cibassa de chez lui» Ils ne quittèrent pourtant pas le pajs snr-Je-champ , mais les habitans eurent recours à un moyen singulier pour s'en débarrasser. S'étant armés de poêlons > de chaudrons, et d'autres instrumens de fer et de cuivre, ils les suivaient partout pour joindre à leurs sermons un accompagnement de musique , et les modernes apôtres déguerpirent du pays , sans doute en secouant la poussière de leurs pieds contre leurs persécuteurs.

Ce n'est que depuis la multiplication des sectes religieuses , renchérissant d'absurdités et de fanatisme les unes sur les autres, q^^on ne respire en Angleterre, le dimanche, que le calme du tombeau et le silence de l'ennui. Jacques I**, en 1618 , époque où les puritains répandaient leurs principes , que plusieurs sectes ont en$uite

ptés en partie 5 rendit une ordonnancé qui défendait qu'on empêchât ses fidèles sujets des deux sexes de se livrer à des plaisirs permis le dimanche après les heures de Tof* fice divin , « comme la danse^ Je tir de Farc,» et d'autres jeux dont je ne puis vous <]onDer aoeidée^ parce qu'ils ne sontplus en usage(i). Le plaisir n'était par alors un crime; le peuple, après aycHT travaillé toute la semaine ^ n*était pas réduit à n'avoir d'autre récréàtioa le dimanche ^ que de s'enivrer dans un cabaret ; et l'on n'aurait pas reproché à cm bomme^ se livrant à l'amusement si innocent de la pèche à la ligne , de profaner la sainteté du sabat, ce qui vient d'ai^^iver tout récemment^

(i) Majr-Games , liVTiitson-Ales , Morris-Dancet.