LETTRE XXII

Elections contestées et annulées, t— Procèsi contre sir Manasseh Lopez pour causer de. brigue et de corruption. — Pénondch tîon contf:e le bourg de Penrj^n. — Jf" foires de MM. Quin et Gradf^ — Manœtn vre singulière du seigneur du bourg. dJU cliester y pour diminuer le. nombre des "votans.

lioadies , le ïB août 1619.

XiORSQUE plusieurs candidats se sont dispuié rhonneur d'être élus membres dé la châmtre des communes , il arrive souvent que celui qui n'a pas réussi attaque ou fait attaquer la nomination de son heureux rival.

La chambre des communes nomme alors ua comité pour examiner la pétition et en faire son rapport. Si le comité juge la pétition frivole et vexatoire (ce sont les termes consacrés), les pétitionnaires sont traduits en justice; s'il la trouve seulement ndal fondée,

réiection €»st eonfirmée ; mab s^il pensa qu'elle est appujée sur des motifs vald>les ;" et que la chambre partage cette opinion y 1 élection «st déclarée nulle , et suivant la grayité du cas , on ordonne une poursuite judiciaire cont,re l'individu accusé.

La plupart de ces pétitions sont fondées sur ce que le candidat élu a acheté les voix: de ses constituans. Mais c'est là qu'il faut des preuves clarâ luce elé^riores. Parce qu'ua bomme est électeur , n'est^il pas permis de faire un cadeau à sa femme ou à ses enfans?

Cette qualité doit-elle empêcher un homme bienfaisant de secourir des malheureux?

Mais , dira-t-on , il a été six ans sans penser: à eux , et ce n'est qu'au moment des élections qu'il a été touché de leurs besoins.

Qu'importe? c'est le cas du« proverbe « 4î vaut mieux tard que jamais. » Le grand soin du candidat et des agens qu'il emploie^ est donc d'empêcher qu'on ne puisse prouver qu'il a acheté àes voix , c'est-à-dire , qu'il a donné ou promis de l'argent sous la coqdi-.

tion expresse et préalable que celui qui le reçoit lui accordera sa voij^. Ainsi prouver

qu^il a été visiter les électeurs en personne ou par ses agens ; qu'il leur a pajé ou fait pajrer telle somme^ ce n'est rien prouver ; il faut encore avoir la preuve qu'on y a mis pour condition expresse qii'ils voteraient en faveur du donateur.

L'élection de M. Lamb y par Westminster^ fut attaquée de cette manière. La pétition fut présentée à la chambre par sir Francis Burdett ; mais comme les pétitionnaires ne remirent aucune pièce à l'appui de leur dénonciation , ils furent censés y avoir renoncé, et l'élection fut déclarée valable. Au fait ils auraient eu de la peine à prouver une corruption proprement dite, dans le sens que les législateurs britanniques attachent à ce mot. On avait donné aux. électeurs des déjeuners et des dîners : mais n'est-il donc pas permis de se réjouir avec ses amis? On avait soudoyé des tapageurs pour se rendre dans \è lieu où se faisait l'élection , crier « Vive à jamais Lamb ! '> accueillir par des huées ceux qui viendraient voter en faveur de ses concurrens ; empêcher ceux-ci de se faire entendre quand ils voudraient adresser au

(257) peuple bd Itarangnes qui GommeoGent et terr loinent chaque séance d'élection ; mais ce n'était point encore là avoir corromjku des élécteon , et la pétition aurait couru, le ris-* qae d'être dédarée^/^tpo/e ei vexaioire.

Les choses ne se passèrent pas de même à l'égard de quelques autres élections . L&hourg de Barnslaple, où il se trouve 44^ électeurs, avaii deux membres à envoyer au parlement.

Sir Man2»seli Lopez et M. Ommannej furent élus; Une pétition accusa le premier d'avoir, acheté les suffrages, et cef fiût ayant paru à la chambre suffisamment prouvé , râeotioni de sir MAnasseh Lopez fut^Udarée nulle, et le procureur général fut chargé de le tra? dtiire en justice comime coupable, d'avoir corrompu les électeurs en achetant leur^ Toix. Mais une chose fort plaisante^ c'est que, quoique l'enquête foite par le cocAité de la chambre prouvât que M. Ommanney en avait fait autant, l'élection de celui-ci fut déclarée valable > parce Hjue personne «e s'«n était plaint. Cependant ^ne poursuitip fut: dirigée, contre fir Manasseh Lopez ^.devant la COUK.

d^assise d'£xeter, qui vient de prOnoborr^-

il y a quelques jours , sur cette affaire. Oa prouva que.les électeurs de Bamstaple ayaient reçu par ses ordres., savoir : ceujc qui demeuraient dans la ville > 5 livrés ( 120 fr. )i et ceux qui étaient venus du dehors pour lui donner leur voix ^ 20 livres ( 4So fr.) liais cette somme n'avait été pajée qu'après l'élection : c'était un acte de reconnaissance voloatairej^ de libéralité bienfaisante , et noo Il ne corruptioD. On avait donné à boire à ses frais y dans un cabaret, aux électeurs:

mais depuis quàiid esft-il défendu de traiter ses amis? Bref, le jury le dédio^a innocent, se montrant en cdà plus jusieou moins seyèfre que la chàmbi^e des communes , puisqu'il prononça sur les mêmes faits d'une manière diamétralement opposée.

L'élection &itè pat le bourg de Pénryo fot aussi déclarée nulle. On prouva liiême que les électeurs de ce bourg étaient ^ depuis un tempis* presque immémorial, dans l'usage de fendre leurs suffrages , et <pi'îls regardaient dominé une partie de leurs reVenus lôs 18 ou :l4 livres sterling qu'iU recevaient pour le piix de leurs voix, lors du MHouveUejaéftl

fié chaque parlement. Un lel scftndûle ne pouvait se supporter, el; ce n'était pas asse^ , • en ce cas, de déclarer Félection nulle. M. Dou« glas demanda que ce bourg fût privé du droit d'élection ; M. Brand , qu'on le transférât de Penr jn à Manchester ou à Birmingham , villes populeuses qui ne sont pas représentées au parlement. Un autre proposa que > sans ôtet « Penryn le droit d*électioii , on l'étendtl aux cantons voisines. Le chancelier de Féchiquier fut plus traitable ; il -dit qu'on avait beaucoup exagéré les choses ; qu'il y avait bien eu qodlque» cas partiels de con^uptiofii 4ans ce bourg, mak qu'elle n'avait pas été générale, et que tout cela n'était que^lu oùm-^ mérage. Sir Francis BurUétt dit en cette och casion quelques bonnes vérité|. « Jé ne puis partager la vertueux indignation de la chanîbre , ^ dit-il ; « la corruption dont on se plaint est depub longtemps aussi notùire que la lumière du soleil en plein midi ; 'et tel meuà* bre qui érie bien haut en ce moment , ne idoit la place qu'il occupe ici qu'aux mêmes ma^ noeuvres qu'il condamne. On reproche- aux pauvres électeurs dp Penryn d'cvvoir, veudii

leurs voix pour la misérable somme de âo à 24 livres ; ils ont été fort modérés daos leur demande , puisqu'on voit tel propriétaire de l>ourg qui peut nommer, lui seul , un ou deux membres au parlement > vendre 3 ou 4>ooo 1« les places qui sont à sa disposition. Sévir contre ces malheureux électeurs , et tolért^fr ce dernier abus> c'est injustice, c'est hypocrisie. » Uafiaire fut ajournée , et Ton ne prendra un parti à cet égard ^ue lors de la prochaine session.

Sir Fraocis BurdieJit avait raison. L'intrigue et la corruption jouent up grand rôle dans toutes les élections en Angleterre* Il est sans doute ridicule qu'un bourg conserve dès v^ présentaoa au parlement, quand il ne s'y , trouve plus. personne à représenter; mais à I4 manière dont se font les élections dansi : Wiesbniipsiîçr, il est perws de douter si la suppression de cet abus n'en ferait pas naître beai4Cpiup d'autres.

L'affaire de MM. Quin et Grady, q«i fit tant 4^ bruit à Londres > en mars dernier, ^ért encore à prouver jusqu'à quel degré on porte ^ d^QS la Grandes-Bretagne, l'esprit de

brigué^ et de corruption. Cest ane mine dont qoeCques veines , se rapprochant de la surface de la terre , découvrent l'existence ; mais plus vous creusez dans le sol y plus tous la trouvez riche et féconde. Voici en deux mots rhistoire dont il s'agit :

M. Grady était clerc de la justice de paix du comté de Limerick, en Irlande; plaça assez importante^ puisqu'un traitement de 4qo livres (9,600 fr.) j est attaché. Il n'avait encore que sept ans lorsque son pète Tob^tmt pour lui, moyen nant, dit*on^ un présent de 1200 livres (28,800 fr.) qu'il fit à un noble lord <}ui avait droit d'en «Kspbser. Les fonctions en furent remplies par un substitut jusqu'à la majorité de M. Grady. Il s'en acquitta ensuite par lui-^méme ; et' il pa* Iràît qu'on n'av^t aucun reproché à lui faire , quand M. Quin, nôn!imé depuis peu^^^io^ Rotularum du comté de limerick, jugea à propos de lui ôt^r cette {^âce pour lia doniier à un M'; Smith. Ce n^éCàit point par anin^ô^ sife contre M: Oradylqû'il agwsaitarnrî; cfarj en donnant cette placé à M. Smith , il j mit j^our condition qu'il ea remettrait tous les

ans, à $on pr44éces$ei]r^ te moitié Aès appoîntemens ; condition qui., suivant M« Quin , n'avait d'autre cause qu'un motif d'humanité. II fut pourtant. assez Lien prouvé que quôU qu,es autres considëratlpus' avaient influa sur sa conduite; il avait réfléchi que4^9Q<liv^^| par an po^yaie^t lui faire deux créatures au Iji^u d'u^^j ^t augmenter spn influence ilstits le c<;M^té. Il nomma ijiouç M. Smith , en le jpréyenapit que. la pl^ce pe serait pour lui que Ap '20O livres, et il qfFrit à M. Gra^y,dçlui canseryer les autres 200 livres,. aussi jk>og-r iemps que celui-tci le soutiendrait dfs tout ^a GPcditdax^ le comté : or, il paraît que (^derr nier pouvait disposer des suffrages, d'une qentaine d'électeurs* H qe firt question que de cette affaire pj^ndant qiuelques jciurs ; uue ai|tre la £lt oubliai;,, suivant l'usage;, t^^/i^ serais fort embarrassé dfi, vo.u§ dire comment «lie se termina* /-

. ,X)ans uïi grand QO«i^l;^i^e^ de ce^JboUigs peu populeux^ (pii ont;l^4i^oitd'ehvoyer un ott pli?$ieurS(m^l3Qj>r^s; éfjt ^parletHeM , M plupart des maiso^j^ ;q)ftartie^6nt,au npiçnf|e propriéMirp,.et il jç^t l»i^t» si^pjie ;^u'il çxerce

une influence considérable $tit ses locataires» le propriétaire dn bourg d'Itchester^ dont fe regrette de ne pas connaftne le i>om^ afin d'attirer sur lui tbiite la vénération qu'il tné^ rite/ réfléchit pourtant, arr^nt la dernière élection générale , que moins' 4e nombre d^électeurs- serait considérable, plps il lui serait facile de lés domitieri Eir donséquence , îl donna congé à une centaiY^ de looaitaires ^ des suffrages desquels il ne. se croyait pas bien sur, et loua dans )è bourg une espèce de* grand Irôpitâl pour îesi y irfecevoîr provisoirement en qù^^té de pmiyrës', ce quiles privait du droit de voter. Quëlque^liïMiu)'èÀt récalcitrans , et ne voulurent pas déguerpir. Que fit le bon seigneur? Il ordonna la démo-* lition des toits , et fit jeter dans Tétage supérieur toutes sortes d'immondices,, dont l'odeur les força enfin à déloger. Bientôt il fallut aussi quitter Tbôpital provisoire, et cent soixante -trois personnes, parmi lesquelles il se trouvait des femmes enceintes et des vieillards êigéM de plus de quatre-vingts ans, se virent sans asile et sans ressource.

Les ci-devant électeurs , devenus mendians»

pré$entëréttt une pétition à la chambre des communes , pour se plaindif*e d^on traitement inoui chez un peuple civilisé...Mais on fit ob^ server (M. Wynn et lord Castlereagh) que la chambré né potuvait empêcher un individu d'user de sa propriété cqmme bpn lui semblait ^ que s'il plaisait au duc de Pordand d'abattre deux bu trois cents maîsonsi qu'il possède dans iiOndres , et de semer du blé isur le terrain qu'elles iouçcupent^ on n'aurait pas le droit de s'y opposer. .Oj| p^ssa donc à Tordre du jour ;. et yoilà encore une des conséquences du système d'âectiqM adopté en ^Aingleterre.

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