LETTRE XXIII

Spectacles subalternes. — V Opéra anglais.

— Hajmarket. — Théâtre Cobour g. — Sadlers-Wells. — Théâtre de Surrejr. — Astlejr. — Théâtre Olympique. — Matthe-ws^ — Miss Macaulejr. — Spectacle ^ Français. — . Jeune homme jeté de la ga-' lerie dans le parterre à Sunderland.

Lôadrc»', le 3o août 1819^

Jb tqus ai parlé des trois ^nds spectacles de Lofidr^^ mais je me r^rodierais de n^ pas vous dire un mot des dii minores, qui brillent ^e tout leur éclat quand les astres supérieurs sont éclipsés, c'est-à-dire pendant les deux ou trois mois que dure la clôture des grands théâtres»

L'Opéra anglais occupe sans contredit le premier rang parmi les spectacles subalternes. Lorsque jy. all^i pour la première fois, \e croyais de, bonne foi, d'après un nom sjl ronflant > que j'fiUais bâiller» sommeiller^

m'endormÎTy en entendant des dtoeurs , éeti morceaux d'ensemble et des récitatifs. Rien de tout cela. J'y ai souvent trouvé Fennui sans tant de préparatifs. Ce qu'on . appelle des opéras anglais pe sont que des comédies mêlées de quelques couplets ^ qui souvent n'ont aucun rapport à lapièce^ et qu^on fait presque toujours répéter deux fois, surtout quand ils contieonent quelques bouffon--* neries triviales ; usage pareillement adopté aux grands spectacles , car on y chante aussi et quelquefois mème^dans les tragédies. L^ théâtre de Paris qu'on pourrait le mieux comparer à celui dont je vous parle , est ït Vaudeville : non le petit Vaudeville de 1791, pétillant d^esprit*, brillant de' jeunesse et de gaîté; mais le vieux' Vaudeville*, se traînant sur des béquilles , et privé p^v l'âge de son aimable vivacité. Le foyer en est fort beau.

C'est un très-grand saloù, en foi^mé'de tenté orientale, parfaitement décoré, dont tbûs les murs sont chai'gés de peintures représèntaili différentes vues de l'Inde, et ou une foMédé houris , se promehaht sans ceise7'olîterit aux fidèles les plaisirs du paradis de Mahomet.

La salle d^Hajmarket , située presque ea lace de TOpéra italien^ est une des plus petites de Lqadress mais la troupe ep estor^ dioairement assez bonne ^ parce que, ne jouant que pendant la elôture de DrurjT Lane et de €ovent - Garden^ elle se compose d'une partie des acteurs de ces deui^ spectacles. On y vojait cette année Liston , acteur de ce dernier théâtre j chargé du même emploi que Brunet et Potier, mais que je* préfère à ces deux messieurs , ne leur en déplaise , parce qu'il est moins trivial , quoiqu'il ait autant de i^aturel et de gaîté. . .^

Le théâtre Coboui^g , situé dans un faur bourg de Londres, au bout d\i pont de Waterloo > offre une grande. et jolie saUe^ et a été fort fréquenté celte année. J'y, .allai le 4 mai .: la salle était complètement pleine, parce qu'on savait que le duc et la duchesse.de Glocester devaient honorer le spectacle de leur présence. L'orchestre joua l'air* God saye . Me kingk leur arrivée, suivant l'usage, et entre les deux pièces. on leur servit des ràiiraichisseinens , — des raffraî^

chissemens à f anglaise, c'est-à-dire Axi thé et des tartines. On peut se souvenir d'avoir vu au Vaudeville une parodie d'Hector dans laquelle les acteurs portaient le même costume que les figures d'un jeu de cartes. On a vu la même chose cette année à ce spectacle , dans une pantomime intitulée : h Ajtlequin dans l'île des Cartes, ou ï*ope John. » Le Pope John est un jeu qui ressemble un peu au nain jaune. Mais, indépendamment des costumes , les iscènes mêmes étaient arrangées de manière à faire reconnaître les coups de diverses parties à différens jeux, ce dont il me serait difficile de vous donner une idée, à moins' d'y employer plus de temps que cette bagatelle n'en mérite. Elle obtint pourtant un succès complet.

Sadlers -Wells né s'est soutenu que par le jeu deGrimaldi, excellent bouflPbn, quoique dans le genre le plus trivial ; mais c'est celui qui réussit en Angleterre. Il pourrait disputer la palme au fameux Bobèche. Du reste, pas unepiècje n'a attiré la foule, comme le faisait il y a quelques années Philippe et

(a69) son Chien, que nous j «vous vu ensemble (i) • Gependaât , le lundi de Pâques, jour où la populace de Londres se rend ordinairement à la foire de Greenwich , le temps ajant é^ mauvais, beaucoup de gens voulurent rem- ]dacer ce plaisir par un autre. La foule s'amassa devant la porte de Sadlers- WeUs, longtemps avant son ouiverture, et la presse fut telle au moment d'entrer, qu'un enfant de quatorze ans j fut étouffé , deux femmes j furent renversées, foulées aux pieds, et por» tées à l'hôpital Ici plus voisin^ dans un état très-daqgereux, et plusieurs autres per*sounes j gagnèrent des meurtrissures et des contusions. Tel est le résultat du défaut de police à la porte des spectades en Angle-^ terre; il j arrive soiivent de pareils accidens, et il est même surprenant qu'ils na soient pas plus fréquens.

Le théâtre de Surrey , quoique placé à l'ex* trémité de Londres, du côté de rObéUsque> a constaaiment attiré la foule cette année^.

(i) Vejez Six moU 4 Londte» , .chsp» XXf^

( 2^70 ) par les piëeea qti^l a données ^ tirées dès derniers romans de Walter-ScoU > c*esl-à-^ dire de la Prison d* Edimbourg ^ ê^ une Épi" èode des guerres de Montrose, et àe la JFîan^ 'céé de Lantmermoor. Moisieiirs antres- spee^ taéles'se sont emparés ^^s mêmes sujets , mais c^est là qu^ils ont' obtenu le sucées le y\\ks complet. Le Siège de Troje vrj a pas moins réussi. Cest une pièce dans le genre des Rêveries renoui^elées des. Grecs. Heclot *et Achille sont deux boxeurs , on y voit une catalerie montée sur ées velodpèdest 6lc«; le dialogue en est plc^n d'esprit et de gaité. ' Les pantomimes et les' exercices écpiestres •ilans la salle d'Asltey, près du pontde WesN ïnînster, ont toujours une certaine vogue; mais ce spectacle est ^ à mon avis et sous tous les rapports ; totl au - dessous de celui de Franconi.

îlf . Elliston , ancien acteur , et bon acteur « de Drurj-Lane , a ouvert un spectacle en miniature , à peu de distance de cfe théâtre , et Fa nommé le théâtre Olympique. La salle est petite; mais d'une élégance achevée, et elle a étéeonst^tnmeiit pUioe« Ou iiy trouvai^ pas

4e talenstraosceadans^ mais le directeur avait Fart de niettre <;haque acteur à sa place ; l'en** semble était toujours parfait ; le rôle le plus iecoodaire était soigné comme le plus brilr laat ; et le public a témoigné sa satiÊtction au directeur, nou^seulement par des applaudis* ' semens, mais d^une manière encore plus subs-* tantielle^ en remplissant sa caisse tous les soirs.'

. Une teès<^i;ande partie des comédies qu^oa joue sur les divers théitres de Londres sont des imitatiions > et souyent même des traduc* tions du français V mais, en, général, aux pes tits spectades dont je wiens de vous parler, on avoue franchement reinprlftnt sur l'affiche, et dès lors ce n est poiiat un plagiat. On fait même valoir le: mérite de l'original, pour parer la co[Me de nouveaux attraits; ainsi, en donnant cette année au théâtre de Surrey Rickarii Cœur -^de^ JUon^^ on ajoutait à cçs mots sur l'affiche i^ pièce Jidèiefnent traduite du français, de l'illustre Sédmne ^ meQ les ariettes , les chûsurs et les piorceauœ d'en-semble du célèbre Qrétry^ tel (ft^il a été re^ présenté sut le^r^md théâtre des Italiens à

Paris. A Covent - Garden et à Drurj-^Lane ; au contraire ; où il s'agit de conserver la dignité nationale , on prend sans façon dans la poche de ses voisins ^ mais on cherche à cacher ce larcin , et Ton commet ainsi un vol honteux^ quand on pourrait faire un etnprnnt louable. On change même le titre de Touvrage, pour mieux cacher la trace de soa origine, comme un filou efface la marque du linge qu'il a volé. Ainsi le Solliciteur àes Variétés a été métamorphosé en Coureur de places sur le premier de ces deux théâtres , tandis qu'on a vu sur le second les Ruines de Babjrlone devenir les BurmecideSy et le Mari de circonstance prendre le titre bizarre de Tous emharrassés.' ' \ -

Vous savez que je pourrais vous- parler encore de plusieurs autres petits , théâtres, mais ce sont de ces inseetes qu'on n'apefçoit qu'à l'aide du microscope, et ils ne méritent pas de vous occuper û^ instant. J'aime mieu^ vous parler de deux personnes, dont chacune a fait seule tin spectacle tout entier. '

Matthews, acteur qui a joué sur plusieurs théâtres de Eondres, et qui a vmtablemeût

du talent, s^est emparé du théâtre de TopérA anglais pendant sa clôture > et j a consiam-* ment attiré la foule , au point que tous les jours on refusait du monde à la porte. Il composait lui seul toute sa troupe , et débitait de petites pièces et des narrations de sa composition, dit -on, qui étaient mraiment très-plaisantes , et où il imitait la voix et les gestes de plusieurs acteurs connus. Il n'est pas aussi heureux dans les scènes de ventri-» loque. Son voyage à Paris, en quatre petits actes , est fort amusant, et un Français même peut j rire, quand il arrive Bien déterminé à souffrir les efforts d'un Anglais pour ridiculiser ses voisins. Malheureusement il veut mettre beaucoup de français dans son vo jage ^ et il le parle assez mal, ce qui ne l'empêche pas de réciter des tirade de tragédies françaises , en imitant assez bien la déclamation lourde, le son de voix creux et les gestes de Talma. Spn arrivée à Douvres, son pas-^ sage dans le paquebot, sa rencontre dans, ks catacombes d'un professeur allemand qui J fait une dissertation sur la craniologie ( théâtre pàr&itement choisi pour cela ) , unjt

( «74 ) scène entre un vojageur anglais et un français ^ qui veut corriger à chaqae instant ses fautes de prononciation ; Fimpatience ri$ible de celui-ci en voyant les erreurs continuelle» jdu premier^ tout cela est d'un véritable co* wique et très-bien rendu. Il critique aussi plusieurs personnages très -connus , àiéme proh pudor! lady Morgan^ qui> jamais, ne le lui pardonnera.

Miss Macauley, célèbre par ses démêlés avec Kean y et par les succès qu'elle a obte« nus sur différens théâtres , a aussi trojQvé le moyen d'occuper ^eule FattentiQu du public.

£lle a donné dans la salle de concert de l'opéra italien plusieurs représentations qui ont été trçs-suivies. Elle y déclamait des scènes tirées de différentes pièces , et a fait preuve de talens dans plusieurs genres. Elle a Boi par faire une lecture entière des Italiens ^ pièce dont je vous ai entretenu assez longuement pour me dispenser de vous en parler ici, niais qui n'a pas obtenu , à la lecture, beaucoup plus de succès qu'à la reprçsenr tation.

. Presque tqus les spectacles, de Londres

(275) soDt éclairés par le gaz. Je croyais qu^ott était parvenu à le reodre inodore , mais j'ai reconnu le contraire. Je me troUyai un jour placé sur la première banquette des secon* des loges du théâtre Gobourg, précisément au-dessus d'un candélabre attaché aux premières loges y et l'odeur infecte qui s'en exha^ lait ne me permettait pas de m'appujer sur la balustrade. Deux fois , dans le cours de cette année, ce théâtre s'est trouvé dans une obscurité complète par l'extinction subite du gaz; et le même accident vient d'arriver tout récemment dans toutes les rues de la pa« roisse de Saint- Pancrace , qui sont depuis peu éclairées par le même procédé.

Le théâtre français établi dans Argjle Rooms , sous la protection de la duchesse d'York, de ladj Castlereagh, de lady Jersej et de plusieurs autres nobles dames , conti-^ nue à prospérer, malgré la médiocrité des acteurs. Mais c'est le spectacle des éltis, et n'y est pas admis qui le veut* Il ne suffit pas même de souscrire, il faut que le comité nommé par les ladjs protectrices, examine li la personne qui désire prendre une sous*

cription est de condition à permettre qu'on se troure en sa compagnie sans déroger* Il faudra ; Thiver prochain , chercher un autre local pour ce spectacle , car le percement d'une nouvelle rue ya enlever la maison où il est établi, et l'on travaille déjà à démolir oelle qui y touche.

Au commencement du mois de mars der-J nier > un jeune homme tomba de la galerie , dans le parterre au théâtre de Sunderland, port de mer du comté de Durham. Il rencontra,, chemin faisant, des pointes de fer qui le blessèrent au côté et à la cuisse ; mais ce second accident rendit probablement le premier, moins dangereux ; car , quoique meurtri de sa chute , il ne perdit pas la vie. Je ne vous parle de cet événement que pour TjOus citer la réflexion que fait à ce sujet le journaliste de Durham, qui en rend comptées On ne voit que trop fréquemment dans Odette salle, >> dit-il, « de jeunes insensés, Sffxivantà Fheuredu demi-prix, se jeter sur les spectateurs assis au premier rang dans les galeries, dans l'espoir de s'j procurer une place; et ceux-ci^ pour se débarrasser du

( ^77 ) fardeau qui leur pèse sur les épaules, le§ pousser en avant, jusqu'à ce qu'ils tombent dans le parterre. » Plaisanterie un peu forte, à mon avis , et qui me semble une nouvelle preuve de la bonne police qui règne dans les spectacles.

Cet usage de laisser entrer le public à demiprix quand le spectacle est à peu pras à moitié^ paraît généralement adopté dans toute l'Angleterre; et je ne connais que Sadlers- Wells où il ne soit pas suivi ; de même qu'il n'existe^ je crois ^ que le théâtre Cobourg, où le prix des places soif plus cher aux premières loges qu'à celles des étages supérieurs.