LETTRE XXVI

f^engeance d'une troupe de daims. — Rancune (Tune hirondelle. — Chat anthropo^ phagç. — Pendant de la pie voleuse. — Chat vivant a^ec des oiseaux et des souris.

— Querelle sur la propriété d'un singe.

— Fécondité extraordinaire d'une vache curieuse. — Recette pour détruire les rats.

— Souliers de peau de rats.

Londres , le 3o septembre 1819.

{Jfficia etiam feras sentiunt. Tel est, si je in^en souviens bien , le titre d'un chapitre du « Selectae e profanis , etc. » que vous vous rappelez sans doute avoir expliqué dans vos classes. Mais s'il est vrai que les animaux mêmes sont sensibles aux services que nous leur rendons , il faudra convenir aussi qu'ils conservent de même le souvenir des injures, et qu'ils peuvent nourrir , tout aussi-bien que l'homme , le désir de la vengeance , si l'on ajoute foi à deux anecdotes qu'on dé-

' ( 3oi )

bite en ce moment^ et dont je vais vous régaler faute de mieux- Un très-jèûné daim buvant dernièrement dans un bassin dans le parc de lord Grantley, à Wonersh, près de Guilford ^ un cygne se jeta sur lui tout à coup avec une sorte de fureur^ le fit tomber dans Teau ^ et Fy retint jusqu'à ce qu'il fût noyé. Le troupeau auquel le jeune daim appartenait^ avait été témoin de cette scène , et vous allez vQir qu'il ne l'oublia point et qu'il sut concilier la vengeance avec la justice. Quelques jours après 9 les cygnes se promenant à quelque distance du bassin^ les daims les entourèrent sur-le-champ^ et écrasèrent sous leurs pieds le cygne coupable^ sans faire le moindre mal aux autres.

Le second trait est^ je crois, encore plus merveilleux*

Il y a environ deux mois, un M. Diamond f demeurant à firenchley , tua une Jû-* rondelle femelle qui voltigeait accompagnée de son mâle. Cet oiseau , plein dHntrépidité, ne s'effraya pas du coup de fusil. Il continua à tracer des cercles autour du cbasseur.

et lut frappa le visage plusieurs fois de son aile , comme pour le. puûir du meurtre de sa compagne* Mais ce qui me p^ail encore plus étonnant , c'est qUe toutes les fois que M. Diamond sort en habit de chasse^ le petit héros emplumé renouvelle cette sorte d'attaque f quoiqu'il ne le reconnaisse point quand il porte un autre costume. M. Diamoild respecte généreusement le^ jour^ de son ennemi, et Ton assure qu'il a rendu plusieurs de ses amis ténioins du ressentiment et des prouesses de l'oiseau.

Il ne paraît pourtant pas que çç f}]i un.

sentiment de vengeance qui rendit un chit anthropophage. Une vieille femme ^ ûomtnée £Iizabeth Harding> mourut dans la3 premiers jours de janvier dernier , dans Tôttenham Court Road> à Londrâs. Elle s'étiiit couchée bien portante à dix heures xiu soir, et une Attaquç d'dpopietie termina s^ vie pendant la nuit. Lorsqû^'on entra dans sa chambre le lendemain matin, on vit que son chat , qui était enfermé dans la même chambre , lui avait entièrement mangé le pe* tit doigt de la main gauche, et lui avait

(5p3) même entamé le bras du même coté. Cetait ua très-beau chat , qu'elle aimait beaucoup, qu'elle avait depuis long-*temps, et dont elle avait refusé deux guinées quelques jours auparavant. Lorsqu'on se disposa à rensevelir , le chat sauta sur son corps f ' comme pour disputer sa proie , et ce ne fut pas sans peine qu'on parvint à l'en arracher. L'histoire ne dit pas ce que devint ce cannibale , et je suis obligé de laisser dans l'obs* curité ce point important.

Mais puisque j'ai commencé à vous parler d'animaux , il faut que je continue à vous faire faire un petit cours d'histoire naturelle. Le fait que je vais vous citer est arrivé cette année à Darlej Abbe j , près de Derb j , et il peut presque servir de pendant à la pie voleuse 9 quoique les suites n'en aient été nullement tragiques.

Une blanchisseuse avait mis sécher en plein air, parmi différentes pièces de linge , deux handes étroites de linon très-fin , pouvant faire environ trois aunes de France. Quand ^Ue alla retirer son linge , elle s'aperçut que cet objet lui manquait. Doux jours après

( 5o4 ) cinq morceaux de dentelles ^ faisant à peu.

près la même longueur, disparurent à leur tour. Elle fit des recherches inutiles pour les retrouver , et concluant quWle avait été volée, elle veilla avec grande attention sur son linge , et retrouva toujours fort exactement tout ce qu'elle faisait sécher. Quelques jours s'étaient passés, quand un paysan aperçut à une centaine de pas de cet endroit, un nid d'oiseau d'où sortait quelque chose de blanc. La curiosité le porta à s'en emparer , et il y trouva le linon et la dentelle fort artisteihent arrangés avec les autres .matériaux dont le nid était composé , et ils en formaient la tapisserie intérieure. L'artiste les avaient même disposés sa.ns leur faire souffrir le moindre dommage. Vous allez me demau-.

der le nom de cet arcliilecte ailé ; mais ici je me trouve fort embarrassé. Cet oiseau est nommé Tricecoky dans le journal de Nottingham , d'où je tire cette anecdote ; mais ce mot ne se trouve dans aucun dictionnaire, et tous les Anglais que j'ai consultés m'assurent qu'il n'existe aucun oiseau qui porte ce nom. Notre ami le Ga;scon ,, que rien n-'eni-

( 5o5) barrasse y prétend que c'est une faute d'impressioo y et qu'il faut lire Thrushcock : en ce cas , l'oiseau vpleur serait une grive.

Je ne vous parlerai ni du chien Munito ^ ni du cochon savant qui ont fait les délices de la première société de Londres. Il n^est pas en Europe un pays assez barbare pour ne pas avoir entendu citer leurs merveilles ; maid on fait voir en ce moment dans cette ville, un chat qui vit en parfaite union > dans une grande cage ^ avec des oiseaux et des souris. Les premiers viennent se percher fa-> milièrement sur son dos et sur sa tète y et les autres vont se coucher sous lui pour se réchauffer. Ce chat est sans doute parent en ligne collatérale du lion dont Martial parle si souvent dans le premier livre de ses épigrammes , et qui était si familier avec un lièvre y qu'il le prenait dans sa gueule sans lui faire le moindre mal ^ de sorte que le poëte conseille à cet animal y naturellement timide^ de s'y réfugier quand il sera poursuivi par les chiens.

Un mot sur un singe maintenant. Ce n'est pas de rorâng'Outang que ramena sir Mur<>

ray Maxwell , à son retour de la Chine , que je veux vous parler. Cet animal ^ que j'ai vu, est très-petit , ford laid , excessivement ventru f se soutient à peine sur seà jambes ^ et 4onne peu de signes dlntelligence. Celui dont il est question ici est un singe de M petite espèce, et qui ne peut avoir rambi-* tion de passer pour un iiomme sauvage. U était dans une ménagerie de Londres, et comme il était aussi douxjqtie familier, il y jouissait de sa liberté.. Un beau jour un matelot y entra , et il se fit sur-le-champ une reconnaissance entre le marin et le ci-devant habitant des bois. Ce singe, qu'il avait ramené d'outre-mer, lui avait été volé quelques mois auparavant. Il en réclama la propriété, et celui qui avait pour lui. la posse;ssion n^é- .tapt pas disposé à la lui. céder, ils se rendirent à Mansion-House, devant le lord maire, avec l'animal en litige. L'affaire était délicate à juger. Le maître de la ménagerie soutint que l'animal était bien à lui, qu'il le connaissait , qu'il lui obéissait , et il entreprit de le prouver en lui faisant faire ses exercices. Prenant un bâton , il lui ordonna de sauter

(5o7) par-dessus ; mais Tanimal le saisit et le lui jeta à la figure. Le matelot lui mit alors son chapeaii sur la tête : ce Salue mjlord » lui dit-il; eu lui montrant le maire; et le singe d^ôter son chapeau , ^t de saluer avec toute ia grâce que peut mettre à une révérence UD écolier qui doit son éducation à un marin. Cette double épreuve faisait pencher la balance en faveur du matelot , mais le plateau n'en parut pas encore assez incliné au prudent magistrat. Il fit placée le singe sur uiie table , et faisant éloigner à égale distance les deux prétendans , il leur ordonna de l'appe* 1er tour à tour. Vous croyez peut-être que l'animal va rester immobile comme Fane de Buridan entre ses deux mesures d'avoine } mais un singe n est pas un âne. Son nouveau maître épuisa en vain pour Fappeler toutes les formules que peut fournir la langue anglaise, il ne Ini répondit qu'en faisant des grimaces , et en lui montrant les dents : mais à peine le matelot eut-il sifilé June certaine manière en le regardant, que, sautant à bas de la table, il courut à lui et s'élança snv son épaule. Le mojen de ré-

sister à un pareil trait ! Le lord maire n'hésita plus, et il adjugea le singe au marin , qui se retira triomphant , et bénissant la sagesse du petit Salomon britannique.

, Une vache vient de donner cette année une preuve de fécondité assez extraordinaire en mettant bas trois veaux d^une seule portée; mats ce qui Test encore davantage, c'est que cette vertu prolifique ne s'est jamais démentie en elle. A sa première portée, en juillet i8i5, elle eut cinq veaux, trois en mai 1816, trpis en mars 1817 , et deux en mai 1818 , ce qui fait un total de seize en cinq ans. Cet animal appartient à M. Mi^ chel Williams , demeurant à Old Shifford Farm, près de Bampton, comté d'Oxford.

n serait curieux d'observer si cette faculté génératrice passera à sa postérité. Je ne çon- Ddis à opposer à un tel exemple de fécondité qu'une femme accouchée en mai dernier de cinq filles , dont trois sont encore vivantes. Voici une nouvelle manière de détruire les rats. Elle offre bien quelques inconvéniens , mais son efficacité est incontestable. Il s'agit de prendre un rat vivant , de le

( 3o9 ) frotter d'esprit de térébenthine , et de le mettre en liberté après y avoir mis le feu.

Il effraie tellement ses camarades , que , quelque soit leur nombre ^ on n'en revoit plus un seul. Un bon fermier dUenlej-surl'Arden y fit usage de ce spécifique pour se débarrasser de ceux qui infestai^it sa grange, n réussit complètement ; pas un rat ne reparut; mais le remède opéra d'une ma* nière à laquelle celui qui l'employait iie s'attendait point , la grange fut incendiée,.

On a découvert une autre manière de rendre utile cet animal destructeur. Un cordonnier d'East Retford , a imaginé , en janvier dernier^ d'en tanner la peau , et de l'employer pour faire des dessus de souliers.

Le cuir en est , dit«on , très-doux , et parait cependant ferme et solide.

(3io)