LETTRE XXVII

Triste situation du théâtre de Drmrjr-*Lane S0US son ancienne administration. y-^rMàjrehé adoptés après sa clôture pour empêcher sa chute finale. — Elliston en dennent looa*^ taire. — Succès (fue ce spectacle tjhtiemt soussii direction. — Plaisantes clames de l^engagemeni^ de Kean auec l'administration précéitente.

Londres , le la octobrt 1^9.

Ojst croyait le théâtre cle I>purj-la»e inorl d^nàtûtion, mort à ne jamais pou vpir être rappelé à la vie. Point cKt tout : semMaUe au phénix, il vient dé renaître pl«s brillant que janlais, ayant repris la fraîcheur de la jeunesse et la vigueur de la santé. Mais avant de vous parler de sa résurrection , il faut vous dire un mot des moyens qu'on a pris pour le faire sortir d'une léthargie qui semblait une mort véritable «

Trois jours avant la clôture de ce spec-

( 5ii ) tacle, les proprié^dres s'étaient assemblés pour entendre le rapport du comité chargé de la direction. Il en résultait que les dettes, à Touverture de Tannée théâtrale, étaient de 84>8oo livres sterling ; qu'elles étaient alors de 90,022 livres , et que par conséquent l'administration était en perte , pour cette année , de 5,223 livres , ce qui équivaut à 1 25,3 28 fr. Le comité avait diniipué le prix des place»

dans l'espoir de faire de meilleures recettes , en attirant plus de monde , et c^est à cette fausse opération qu'il attribua alors ce déficit , quoiqu'il eût rétabli }^s anciens prix vers le milieu de l'année» ,

La recette totale de l'année a produit 35^996 livres ; si l'on ajoute à cette somme les 5,222 livres montant dn déficit, on verra qu'il fallait que ce spectacle fit une recette de 4i^3i8 livres, ou 989,2^2 fr. , avant qut^ les propriétaires eussent le mcundre bénéfice , ayant qu'ils pussent payer 119 sou ^F leurs anciennes dettes.

C^tte somme vous parartira sans doute énorme; mais il faut fjsd;re attention ^n'u»

spectacle, en Ângleterr.e> a beaucoup p]ius

(Sxa)

de frais qu'en France. Il lui faut un plus grand nombre de décorations , puisqu'on en change presqu'à chaque scène; on est dans l'usage de repeindre , presque tous les ans , l'intérieur des salles ; enfin , les troupes y sont nécessairement beaucoup plus nombreuses, parce que, quoique les mêmes acteurs jouent quelquefois dans la tragédie et dans la comédie , il faut en outre une seconde troupe pour ce qu'on appelle Topera, une troisième pour la pantomime , et enfin un éorps de ballet.

On décida, dans cette assemblée, qu'on n'exploiterait plus cette mine jadis riche, 'mais au jourd'hui si appauvrie , par le moyen d'un comité et d'un soû's-comilé, composé de gens honnêtes et respectables , sans doute, mais complètement étrangers à Fadministration d'un spectacle, et qu'on chercherait à louer la salle pour l'année suivante. Kean en offrit sur-le-champ J5,ooo livres'; maïs on résolut de ne point accepter ses offres avant d'avoir rendu publique Tinlentibn des propriétaires, afin de Voir s'ils n'en recevraient pas de plus avantageuses.

Les créanciers pouvaient mettre obstacle à ce projet en poursuivant la vente forcée da théâtre ; mais ils avaient consenti à donner du temps pour le surplus, si on leur payait sur-le-champ un à*compte de 25,ooo liv. sterling. Il ne s'agissait donc plus que de trouver cette somme, et, dans une assemblée du 12 juin, on résolut de l'emprunter par voie de souscriptions volontaires, et Ton étendît jusqu'au lo juillet le terme pour recevoir les offres de location. On réalisa , séance tenante; près du dixième de la somme , a, i4$ livres.

Mistress Butler, actrice de Covent-Garden, excita un mouvement de gaité dans rassemblée, quand, après avoir souscrit pour 25 guinées, f( pour rhonneui" du vieux Dru- Ty, » dit-elle , « et de Shéridan qui en avait été jadis directeur, » elle demanda où étaient tous les nobles lords qui , dans les assemblées précédeïites , avaient fait de si beaux discours, et dont elle n^apercevait aucun quand il s'agissait de passer aux effets. On parvint pourtant assez promptement à trouver cette somme de 26,000 livres , et on loua le théâ*tre pour quatorze ans, à M. Élliston , moyen-

( 3i4 ) Bant 10,200 livtes ( 2447800 fr.) Il s'obligea^ en ûatre^ de faire dans riniérieur de la salle une dépense de 3^000 livres (72,000 fr.) avant l'ouverture.

M. ElUston est un bon acteur, aimé et es* limé du public; il a joué autrefois sur le théâtre de Drury-Lane.,.et il existe certain^ rôles dans lesquels il n'a jamais été remplacé. Il a prouvé, par la manièrQ.dont il a administré le théâtre Olympique^ dont je vous ai déjà parlé , qu^il est en état de faire prospé^ rer une entrepiise de cette; nature; et si Ton peut ^ juger par le peu de temps qui s'est écoulé depuis l'ouverture , il n'aura pas faif une maiavaise spéculation^ Malgré l'absence de M. KeaU) de ce soleil dont pn prétendait que les rayons salutaires pouvaient seuls vivifier ce spectacle^ la salle est pl<$ine tous les jours^ M. Elliston s^est entouré d'ac^urs pleins de laiens et de bonne volonté. On trouve dans sa troupe miss Kelly, la meillejure actrice; co* inique d'Angleterre ; BrahaiB ,. chanteur à la nqtode, et qu'il faut par conséquent trouver excellent , sous peine d'anathème ; MM. Mua- .den , Kn%ht , Dow ton ^ mistress West^ etc. ^

tous doués id'iiA talent éprouré* Oa atteod aussi un acteur de proTÎnoe ^ nominé Yandenhott , qui s'est fait de la répatution dans hs méines rôles que M« Keaa«

Ne or ojez pourtant pa^ que ce dernier ac^ teur soit perdu pour Drurj-Lane ^ nous Vy reterrons iitcessamment; car Tengagendt^it qu'il a contracté avec Fandenne administration^ iqoi a transmis tous ses droits à EUîstott » a encore trois ou quatre ans à courir. On ayait répandu le bruit qu'il iaUaît partir pour TAmérique, où on lui offrait des avtn-* tagos assez considériMes pour Je mettre ea' élat de pajer à Drurj-Lane nû dédié lie 1 jOOo livres ( 24>ooo fr. ) , paiÈpteat qui , d'a-^ près ses conventions:, lui rend la liberté de le quitter à vcdonté : un grand homnne n'aime» pas a se charger île: dtaines trop pesantes*. Ses a»iis tremblaient de le perdre; Melpo^' mène allait prendra le deuil. Mais toutes les* craintes sont dissipées ; Jtf» K.eazi vient de faîte imprinier dans ks journaux une longue lettre , où il dit modesslemeat que le désir que le pubUc témoigne de le revoir à Drury»

Lane, lui impose l'obligation d'j rester.

Il BOUS apprend ^ dans cette lettre; deut faits qui me semblent assez curieux. Le premier^ c'est, qu'une clause de son engagement est que son nom sera imprimé sur les affiches en plus grosses lettres que ceux de ses camarades; le second; c'estqu'une autre clause lui attribue les fonctions de directeur toutes les fois quïl joue; ce qui veut dire ^ sans doute , qu'il distribue les rôles de manière à ne s'entourer que de talens de second ordre ^ et qu'il choisit des pièces où il ne se trouve qu'un rôle brillant ^ le tout afin de ne partager lesapplaudissemens arec personne : voilà des conditions dont aucun de nos acteurs français ne s'est encore avisé. Il a cependant la candeur de dire qu'il faut qu'elles s'exécutent, et que cela devra embarrasser M. Elliston, n demande aussi naïvement ce qu'il fera à Drury-Lane, quand M. Vandenholt s'y trouvera. Ce spectacle est sans doute trop petit pour ces deux illustres rivaux , et monsieur Rean saitqu^il ne doit exister qu'uA seul soleil dans le système ptanetairew

LETTRE XXVIIL

Radicaux déistes. — Procès de Carlilcy li^ braire, pour woir publié des ouvrages im^ pies. — Sa condamnation. — Quefellè de Hunt avec le président de la cour du banc du roi.

Loadrc», le i$ octobre 1819.

Les réformateurs aDglai3 ^ .désignés sous le nom de radicaux , ne se contentent pas de vouloir bouleverser la constitution de TEtat» ils voudraient aussi <sn changer la religion.. En beaucoup d'endroits , on tient des espèces d'écoles où les adultes et les enfans des deux sexes se réunissent le dimanclie pour j rece«> voir des instructions^ c'estrà-dire, pour y être empoisonnés par les principes de la plus absurde déniocratie; par les rêves du déisme et les impiétés de l'athéisme. On y Ut des passa-^ ges choisis dans les ouvrages des auteurs qui sont dans la fièvre du jacobinisme ou dans le délire de rkréligiofi; on les orne de commen*

taires analogues ; enfin , on travaille à fairti de la génération naissante , dans les classes inférieures , une troupe de rebelles , une liorde de sauvages^ n'ayant ni foi ni loi^ ne reconnaissant aucun frein. On imprime une foule de pamphlets tendant au même but; on les dissémine pkrmi le peuple en^ les vcin^ dant à vil prix ; et il existe dans Londres des boutiques de libraires qui sont connues pour ne faire que ce méprisable trafic.

De ce nombre est jun nommé Carlile , lil>raire , mourant de faim , sans éducation , radical afficbé , et déiste déclaré. Il avait fait imprimer «r le Siècle de la raison » par le fameux Payné, et il fut traduit le 12 de ce mois devant la cour du banc du roi 9 comme prévenu d'avoir publié et vendu un ouvrage impie» blasphématoire, et tendant à avilir les Écritures saintes et la religion chrétienne.

• Cette afiaire dura trois jours successif 1 attendu la longueur de là défense de Gar« lile. La marche qu'il avait adoptée ne consistait en rien moins qu'à vouloir démontrer îa fausseté de la religion chrétienne. Il arrivait tou^ les jours au tritmoalescorté dé

(3i9) plusieurs; hommes qui lui apportaient unis bibliothèque toute entière y composée des dateurs qui ont écrit contre le christianisme; et il en lisait à chaque instant de longs pas-* sages pour prouver que les sentimens de Pajne et les siens étaient aussi ceux de beaucoup d'autres écrivains.

11 fut interrompu plusieurs fois par lé président et par le procureur général ^ qui lui ^présentèrent que le jurj n'était pas assemblé pour prononcer sur la vérité de la religion chrétienne. Il ne leur répondit que par des impertinences^ disant qu'il savait biefî qu'il n'avait pas de justice à attendre de leur part, mais qu'il comptait sur l'équité, sui^ l'impartialité du jury. Plusieurs jurés manifestèrent pourtant aussi leur inipâtience de t'avoirt entendre, au lieu d'une défense raisonnable et légitime, qu'une déclamation impie et blasphématoire ; et le procureur général , dans un mouvement d'indignation , ne put s'empêcher de s'écrier : «c sommesnous donc dans un pajs chrétien? */

Cette exclamation fut blâmée par beaucpup de journalistes anglais, conime insl-

gnifiante et même ridicule^ attendu qu'on peut la faire dans Tintérét de toutes les religions. A Constantinople , disent-ils^ un cadi, qui entendrait révoquer en doute la vérité de la missip^ de Mahomet , peut s'écrier aussi : « sommes -nous donc dans un pajs mahométan? » Nous ne devons donc plus> ajoutent -ils ; envoyer des missionnaires en Afrique , dans le Canada , et dans les îles de la mer du sud ; car il faut aussi qu'ils y attaquent le culte établi, la religion à laquelj^ on croit aussi fermement que noiis croyons à la nôtre. Je vous laisse le soin de juger jusqu'à quel point cette critique est fondée; quanta moi, j'avoue que je pense que^ quoiqu'il soit à désirer que la véritable religion soit établie partout , il est toujours dangereux de vouloir changer le culte d'une nation, et que j'estime le magistrat qui cherche à maintenir celui de son pajs , sans recourir aux persécutions. Le christianisme est maintenant à peu près établi à Otahiti , mais il en a coûté , dit-oj[i , les neuf dixièmes de la population.

Pour en revenir à Carlile , j'ai eu la pa-

tieûcc de lire sa longue défense, et je nf ai trouvé qu^un seul argument qui me p^irût un peu raisonnable. Un acte du parlement a permis aux unitaires d'écrire et d'impri^ mer à Fappui de leur doctrineu Mais , que tout les unitaires? demandé Carlile : des gens qui nient la Trinité. Qu'est-ce que la Trioité? un des fondemens de la religion chrétienne. Les unitaires ne sont donc pas chrétiens? Ce sont des déistes déguisés. Et moi aussi je suis unitaire^ car j'admets l'exis-^ tence d'un Dieu» Pourquoi suis -je coupable pour avoir fait ce qui leur a été permis ?

On ne répondit pas à cet argument, ou du moins on ne le fit pas d'une manière satisfaisante* Que pouvait^ on dire? qu'il avait fallu une loi spéciale pour permettre aux unitaires de publier leur doctrine 5 et que > comme il n'en existait pas une semblable en faveur des déistes , ils ne pouvaient prétendre à la même indulgence. C'est là ce qu'on appelle un moyen de forme , et je n'estime que ceux qui attaquent le fond > et qui vont directement au fait.

€arlile voulait faire entendre comme té^

moins lès Hommes les plus distingues de clià^ que secte religieuse. Il avait fait citer entre autres Farchevêque de Gantorber j et le principal rabbin des Juifs de Londres^ Son but ëtaît de prouver que toutes ces secies n'étaient pas d'accord sur Tinterprétation des saintes Écritures , et que les opinions de quelques -" unes se rapprochaient beaucoup dés siennes. La cour jugea que ces témoins^ étaient inutiles à la cause^

Après une demi-heure de délibération , le jury déclara Carlile coupable- Quelques journaux français , en rendant bompte de ce procës, ont représenté Marcherêque de Cantorbery assis à côté du prési* dent, et se couvrant le visage des deux mains en entendant les blasphèmes de Carlile. Ce tableau d'imagination a fait rire tout Londres â leurs dépens ; car il est de fait que Farcbevêque ne quitta pas la chambre des témoinsy et ne parut pas un instant dans la salle dW diencCr

Le lendemain^ nouveau procès contre Carlile , pour avpir publié un ouvrage intitulé : « Principes de la Nature, par Palmerr w Mal*

( SaiJ )

^ ié màùtâis siiccès de sa ptéoûèré dUfensé^ il s'opiniàtra à sbiVre la même marche ^ et 1^ résultat en fut encore le même*

n restait encore trois autres affaires à in^ truire contre lui> mais il déclara qu'il n'ttait pas eu le temps de préparer sa défense > et h cour en prononça Tajournement aux asisisises prochaines 4 En attendant^ il est en pri^ son»

M« tiutit avait assisté à oes deux procès ^ et avait aidé Taccusé à l'arrangement de 9a bi« bliothèque» mais sa présence en la cour avait encoreunaulremotif.llavaitlciirmémëun pro^ ces contre le docteur Stoddard > éditeur dû New Ttmesy qu^il accusait d'avoir inséré dan» son journal des calomnies dirigées contre luî< Quand iWaire de Carlile fut terminée, il deman<la qu'on s^occupât de la sienne^

« Je croyais , » lui dit le président^ (c qild vous étiez convenu 9 mardi dentier, qu'elle no serait appelée que jeudi prochain. »

— cr Je n'ai répondu ni oui ni non à cetttf {Proposition* »

•^- ce Voudriez-voiis qu^ellii^ le fût eu Tab* sence du défendeur? »

/ — ce Je ne voudrais pas agir envet's lui comme il agirait envers moi. >»

— ce En ce cas, j'attendrai donc Tarrivée de M. Scarlett. »

M. Scarlett, conseil du défendeur, arrivapresque au même instant, et le président invita M. Hunt à prendre une place plus près de lui , attendu qu'il aurait besoin de lui parler plusieurs fois dans le cours de Finstruc-^ tion-

^ ce Je désire rester où je suis, » dît M. Hunt, « parce qu'il: est important que je sois ea face du jury. »

1 — «c Cela n'est nullement nécessaire , puisque vous n'avez pas à vous adresser à lui. »

— ^ tt Je compte pourtant lui adresser la parole. »

— « Je ne vous le permettrai pas. »

' — « J^essaierai de. le faire, quelles qu'en puissent être les conséquences» »

ce Entefndons^nous bien, avant d'aller pluî loin , » dît M. Scarlett : ce j*espère que s'il essaie d'adresser la parole au jury, il sera décerné un mandat d'arrêt contre lui. »

Le président expliqua ici que . Hunt

ayant désiré que cette affaire se pourspuivît à la requête du roi^ elle n'était plus la sienne; elle devenait celle de sa majesté; et que^ dans ce cas > le plaignant n'avait pas le drpit (le s'adresser au jury,

ce L'opinion d'un juge n*est pas infaillible , » dit M. Hunt*

— « Si vous croyez que je ine trpmpe, vous pouvez vous pourvoir» »

' — ce Le docte avocat a employé une expression très-impropre ; mais quoiqu'il puisse dire, je n'en suivrai pas moins la mçirclie que je me suis tracée, »

— « Je n'en entendrai ps^s dfiivantage. r^ Appelez une autre cause. »

— ce En ce cas , j'aurai à me plaindre, nour seulement d'un délais mais d'un déni de jus* tice. »

— it Si vous renoncez à vous adresser au^ jury, je suis prêt à vous entendre, n .

— , ce Comment pouvez-vous savoii? ce que je ferai? le monde sfiiura que vpus m'avez» re^ fusé justice, »

— « Je ne souffrirai pas qu'on m'adresse

lie «eml^lâbles diiscours pendant que je4>ré^ side cette eour. m

— ^ te Vous ayeis souffert qu'ua antre en tint de nK)iiis coorenables ; la perruque e| la robe du docte avocat ne lui donnent pas le droî^ de i$^%T dç$ propo$ contraires à la décence et aux bonnes manières. »

M. :$fîar]ett $e levait pour répliquer; un geste du président le contint. « M. Hunt, »

lui dit-jj , « je vous répète que je suis prêt à faire appeler votre affaire, si vous voulez la laisser instruire suivant les forces ordinai-> res. Vous verrez que rien de ce que vou»

fivez dit ne m*empéchera de remplir le de-^ voir dHmpartialîté que ma place m'impose. «

-^ « Je ferai ce que je jugerai convenable.

Je répète que je souffre un dél4 et un déni de justice , et je le dis en Ikce dé M. Scariett, des menaces duquel je fais autant de casque de sa colère personnelle, »

On appela àlprs pne autre cause , et Huât Éè lotira , emportant une masse de journaui^ wns i$ poids desquels il succombait,