partie Pendant que ^ faisais cette

rechercbe, M. Ward oie donnait ^n petit

coDcert en sifflant , soit pour m^ faire juger de rindiSërence avec laquelle il en attendait le résultat^ soit pour mè donner une haute idée de son importance. >i

Que dirons-nous apirès avoir lu ce détail?

Un mot bien vrai^ quoique un peu> vulgaire, «c'est tout comme che:; nous. »

En vous parlant de spectacle ^ j'ai Tait le contraire de ce qui se pratique ordinairement , j'di commencé par la petite pièce ^ et j'ai réservé la grande pour la fin.

Il est bon de vous rappeler, avant tout , que. depuis que Kemble a quitté le théâtre, Kean, acteur de Drury - Lane , jouit de. la réputation d!être le premier acteur tragique . d'Angleterre. Il a des partisans au$$i forcenés. que quelques-uns de ceux de Tâlmâ.à Paris, et il en résulte, pour me servir 'd'une, phrase triviale, qu'il fait à ce spect^^le.la pluie et le beau temps..

La 9uite. de cetlis lettre, vous mettra en état de f uger i» ce fait est yrai , mais; en Fadmettant , i\ faut que cet acteur soit bien possédé du dén^n d^ 1^ superbei démon familier des comédiens , ii est vrai, pouf souffrir que les

affiches de son spectacle contiennent des Aag^orneries semblables à celles que vous allez lire. Ce morceau curieux est traduit litté^ ralement d'une notice mise au bas d'une affiche de Drury-Lane du mois de mars den^ nier.

« Quelque grands , quelque transcendans y qu'aient été les succès de M. Kean dans les rôles qu'il a défà joués en grand maître^ la manière puissante et étonnamment sublime dont il a rendu le Nain d^ Naples samedi soir^ a absolument surpris et enchanté l'auditoire; et quoiqu'il fût p]:<esqu43 épuisé par les efforts prodigieux qu'arait exigés son rôle , tous les spectateurs , sans exception , l'appelèrent à haute voix pour qu'il vînt recevoir les torrens d'applaudissemens dont ils jugeaient convenable d'honorer cette vaste addition à sa renommée, n ,

On rirait bien en France, si, au bais d^une affiche de ispeclacle, on li^it- un éloge si «emphatique d'un de ses acteurs. On ne rit guère en Angleterre, mais les gens sensés en ont levé les épaules. Il est bon d'aj<yuter ici que les « efforts prodigieux^ »-et le* jjîu*

(Sa)

(c élonnamnient sublime » de M. Kean De purent faire vivre le pauvre Nain de Naples au delà de quelques représentations.

Au commencement de mar$ , un M. Bucké fit impriiner une tragédie intitulée « les Italiens, » Une assez longue préface, dont elle était précédée , produisit un tel effet, que trois éditions en furent épuisées en huit jours, et furent rapidement suivies de deux autres* L'auteur y disait qu'après avoir passé par toutes les épreuves auxquelles on est assujetti dans tous lés tripots comiques; après avoir fait à sa pièce des changemens> des additions et des suppressions ; après avoir été ' obligé de. céder le pas à plusieui^! pièces reçues postérieurement à la sienne, il avait enfin vu mettre sa tragédie à l'étude ; on travaillait aux déçojfa'lions ; M, Kean devait y jouer le principal rôle , celui de Fontano, et l'auteur a;ttendait, à chaque instant les répé-^ titions quand , se trouvant un jour au foyer d$$ acteurs , ce qui s'appelle en Angleterre; ic |a chambre yette, n }/Il. Kean, lui fit en-; t^Djdpe.v, que le, rôle de Manfredi rentrait, fypjj datis^es attributî'on$^j que le^jeuaiç Sci-:

(83) pion exciterait trop d'intérêt^ et qu'on ne devait pas écrire une tr^édie pour Drury-.

Lane , sans en concentrer tout Tintérét sur le rôle qui lui était destiné. »

M. Backe fit part de cette singulière conversation à quelqu'un qui avait des relations avec l'administration de ce spectacle , et qui Itri dit que rien ne Fétonnait moins; que Ton connaissait la malheureuse jalousie de M* Kean, et qu'il ne doutait nullement que^ si BÛss Kellj devait jouer le rôle de Sdpion, b crainte des applaudissemens qu'elle j re« cevrait certsdnement ne lé déterminât à ren^' dre le sien. En ajant aussi; parlé à un litté-^ rateur-de ses! amis, celuirci lui répondit qu'il avait lui-même présenté une tragédie à Dru*.

rj-Lane, et que M. Keanlui avait écrit « qu'à* moiàs que tout l'intérêt d'une pièce ne fut concentré dan§ le rôle qu'il devait joùer^.elle ne. pouvait convenir^ m à sa réputation ^ zii. aux intérêts, du théâtre-L >i . ., < ,

En résultat; quoique M;. J^ eau eût jété.ua des juges qui avaient, rèçii cette pièces tTecentkoiisiasme^ :il rjefosi définitivemeAti dfjp^ jouer un rôle; la représeuftatioR ejp:ful:enrt

(S4) qpre ajournée , et Fauteur prit le partî.de.la faire imprimer a vec^ une Icwgue préface que. je vieos d'extraire très-brièvemeoU

M. Kean répondit à cette préface par une lettre écrite â^^ iratOy dans laquelle on reconnaissait l'orgueil blessé d'un histriou insolent* A l'en tendre^ c'était par pitié, qu'il avait^ dans ; l'origine^. accepté un rôle dans une tragédie > la ^plus tnaut^aise dés mauçmses.. Lorsqu'il lut la pièce à ses .camarades dans. la. chambré yerte , elle n'y avaît excité d'autre sensatîoa (fu-nn rire inextinguible. Cé^itd'aprëS'Ce^tei épreuve^ qu'il àWit pris la liberté de' faire» sentir au comité :qu'on aurait tort.de repré^» ganter une tragédie cpii exigeait beaucoup de^ dépense en décoDaliohs'^ sans offrir lé vadm.-^. dre espoir de sucôès; ;- >,

On saitqueles à€tè!tirs.nesdnt)pas.taujcmr& les meilleurs juges du mérite d'une pièce f Mi. Kean lui-même: en tfoumiraituûé preuve^ si l'on en avait besoin. (Quelque tehips aupa^. nataiit) 'il-ai«sdt pr-édit le plus brillant succès à : aae -comédie intitulée^ <c le Château de Gkndower, >> et lé château s^écrou2a àiapre- ^lièrè représentation. . .

Mais ce qui est malheureux pour M. Kean , cWtque, tandis qu'il alléguait les dépenses qu'exigeait la pièce, comme un motif pour ne pas la représenter, ces dépenses étaient déjà faites. Sa lettre est datée du 17 mars ; et le 5 avril , les Italiens furent joués à Drury-Lane, un autre acteur ayant pris le rôle donl M. Kean devait être chargé- Or, bien certainement, quinze jours n'avaient pu suflBrè pour peindre les nombreuses décorations que la pièce exigeait.

Mais quelle cause secrète avait donc si subitement changé les dispositions du comité de Drury-Lane? Voulait- il prouver que celte tragédie était réellement la plus maus^aise des fhanvaises F Avait -il Fintention perfide de la faire tomber ? croyait-il , contre Topinion de M/ Kean, qu'elle offrait quelque espoir de succès ? Cest sur quoi je ne puis prononcer, mab on dit qu'on songeait en ce nioment à la représenter à CoVent-Garden'; et, si ce fait et vrai, il expliqué la condiiiÉs dû théâtre rival.

Quoi qu*il en soit, la pièce fut jouée le samedi 3 avril, et le spectacle fut une scène

de tumulte, telle que les annales dramatiques en offrent peu. Toutes* les loges avaient été louées d'avance ; la salle était pleine et les corridors étaient encombrés d'une foule de curieux qui n'avaient pu trouver place.

Les premiers rangs du parterre étaient occupés par des tapageurs/ amis de M. Kean , dit-on , qui, dès le premier acte, mirent toitt jen usage pour empêcher les acteurs de se faire entendre. L'auteur avait aussi ses partisans , et les spectateurs semblaient se dis- .ppler, les uns par malveillance, le autres par zèle, à qui ferait le plus de bruit. Plusieurs fois on cria, du parterre aux acteurs , de soigner leur jeu davantage; mais comment pouvaient:ilsle faire au milieu deshurlemens des loups ? car c'est le nom qu'on donne aux partisans outrés de M. Kean, qui semblent n'aller au spectacle que pour le soutenir envers et contre tous , et pour siffler tout ce qui lui est opposé. Le tapage fut tel, . au commencement du troisième acte , que l'acteur , qui jouait le rôle refusé par M.^ Kean, s'interrompit pour s'adresser aux spectateurs et les supplier de lui permettre

(87) de faire usage, de ses faibles moyens pour s^acquitter de ce qu'il devait au public et à fauteur. Cet acteur, nommé Rae, est aimé du public, et vaut Kean dans bien des rôles.

Il fut couvert d'applaudissemens , le calme se rétabliiquelques instans , mais Forage n'en gronda de nouveau qu'avec plus de forcer On remarqua surtout les passages suivans dans la i^^ scène du IV* acte.

Angelina. Oh ! quelle nuit triste et terrible, Il semble qu'il n'y ait pas de bornes i nos dangers. (Éclats de rire^) Maintenant tout est silence; mais écoutez, le tonnerre gronde encore. ( Tapage épouvantable. )

A^GELO. Je l'entends depuis long-temps, (On rit. ) Il faut partir, ou nous sommet perdus. (^Grands applaudissemens. )

AiïGÊLfNA. Oui, fuyons, je n'ose rester jdus long-temps. (Nouveau tapage. ) ' Le même concert acompagna la pièce jusqu'à la fin, et quand on 'vint annoncer qu'on en donnerait une seconde représentation le lundi de Pâques, tous les spectacles étant fermés pendant la semaine Sainte, les cris de fureurs ïçconimençèrent, et « le Narcotique »,

■ ( 88 ) litre de la seconde pièce cju'on devait jouer, li^eut pas le pouvoir de calmer Ta^tation géûérale. Chaque fois que les acteurs se présentèrent; sur la scène, ils furent accueillis par. des brouhahas , des. pelures d'oranges^ des coquilles de noix j et forcés d'abandonner le jtbéatr.e« Cette scène se prolongea jusqu'arr «près minuit.

La seconde représentation^ qui eut lieu le 12 avrils ne fut pas moins orageqse que la première. Les mêmes partis étaient en pré^ sçnce , : et le^' . loup^ 1< «emportèrent encore. 'Oq déploya, une affiche portant ces mots; «Dec Anglais permettront -ils le tri6mphe d'une insolente- faction ? » Elle fut mise en pièces, et le directeur fut obligé de. venir annoncer que la pièce ne reparaîtrait plus. Le tumulte redoublfiyOQr eu vint aux mains dans le parterre , et Fou j fit pleuvoir quelques seaux d'ieau , du haut des galeries , pour séip^'rer les combattaoâ, <}ui ne^ s en*. battaient pas moins courageusement , retranchés sous des parapluies. . > > < >

La chiite, de. cette pièce est évidemment .une .affaire.de.' pantû Elle n aurait pu réussir

(«9) «D France , mais ce n'est pas une raison poiic croire qu'elle dût être sifflée en Angleterre. Là violation de tontes les unités, des entrées el des sorties non motivées, ^et des défauts de vraisemblance, ne sont pas en ce pays des causes de réprobation. De Fintérét, un dialogue serré, de belles décorations changeant presqu'à chaque scène, voilà ce qui assure le succès , et tout cela se trouvait dans la tra*g'édie dont J8 vais vous donner un court précis.

Àlibnse^ roi de lïaples , cause dans sa tente avec sa maîtresse Claudia, ennemie personnelle de Fontano. De concert avec Manfredi , elle parvient à le rendre suspect au roi qui Festimait , mais qui , convaincu que Fontano veut le détrôner^ ordonne qu'il soit privé de la vue, sentence que Manlredi se charge d'exécuter. Celui-ci charge ensuite un jeune enfant, Scijnon, de servir de guide à l'aveugle , et lui promet 5o ducats , s'il le conduit de manière qu'il se précipite du haut d'un rocher. Scipion est un improvisateur, et il débite, à tout propos, des tirades qu'on, dit bien écrites, mais qui sont étrangères à la

(90) pièce. Au lieu d^obéir à Manfredi^ il s^attach^ à Fontano elle sert fidèlement.

Ils arrivent tous deux au camp d*Albanio.

Celui-ci est un noble Napolitain, condamné comme meurtrier de sa femme qui a été assassinée par Manfredi. Albanio conyient que toutes les apparences Faccusent. Cependant il n'en fait pas moins la guerre à sa patrie ^pour se venger de sa condamnation*

Le roi conçoit (un peu tard) des doutes sur le crime dontFontano a été accusé. Il le cherche partout ; le rencontre^ se fait passer pour Albanio y reconnaît qu'il a été trompé, et lui .rend ses bonnes grâces. Manfredi, au déses- -poir , arrive dans le camp d' Albanio avec deux poignards empoisonnés. Il se présente à lui sous le nom de Marcello > lui offre les clefs de Naples , et un poignard pour assassiner Fontano , qu'il lui représente comme son ennemi personnel. Albanio le reconnaît, 'accepte le poignard > lui perce le cœur, et finit la pièce en se tuant lui-même, ce que Claudia avait déjà fait.

On fait réloge de la poésie de cette tragédie. Il jie convient pas à un étranger d'en

juger. Mais^ que senties vers dans une tragédie anglaise? Absolument rien; car rare-> ment les acteurs les laissent sup leurs pieds. M. Kean a surtout cette habitude louable. Je» l'ai suivi, le livra à la main ^ dans « la Mère désolée , ^ il estropiait neuf vers sur dix , et ,pas un des spectateurs ne semblait s'en apercevoir, ce qui nae porte à croire que Tharmonie de la poésie anglaise est peu sensible à Foreille.

Cette tragédie , a la Mère désolée , » est une traduction presque littérale de TAndromaque de Racine. L'auteur, M. Philipp, j a fait un très-petit nombre de changemens pour plaire au goût de son pays. Par exemple , Oreste promet à Hermione « de déchirer Pyrrhus par morceaux. >• La pièce commence par l'arrivée d'Oresle en Epire , et on le voit débarquer avec toute sa suite, composée de deux hommes. Pour tâcher de rompre l'unité de lieif , on a soin de changer la décoration à chaque acte. Trois scènes sont ajoutées au dénoûmeut. Phœnix vient avec des gardes pour arrêter Oreste^ mais il est déjà parti. Andromaque, reconnue reine,

(90 arrive en graYide toilette. On entend line marche sépulcrale. C'est le corps de Pyrrhus qu'on apporte du temple > mais il ne ]parait pas sur la scène. On vient annoncer Tarrivée du printe Â.styanax , et sa mère sort pour aller le joindre, après avoir débité quel^ ques lieux communs de morale dans le goût de Sénèque. Kean , dans le rôle d'Oreste , me parut très-froid dans les premiers actes , «t outré dans les fureurs, qull abrégea pourtant considérablement. Mistriss West et mistriss Glover jouèrent fort bien les rôles d'Hermiooe et d'Andromaque : les autres acteurs , et surtout Pyrrhus , étaient détestables.

La première fois que Kean reparut sur le théâtre, après la chute des Italiens, il fut as^ sez mal accueilli du public, qui le signalait comme un chef secret de la cabale qui avait empêché qu'on ne pût juger cette pièce avec impartialité ; mais ses partisans reprirent^ bientôt le dessus; et comhaé on ne peut lut refuser du talent, il est tout simple qu'on aime à en jouir. Depuis ce temps pourtant on débite quelques anecdotes théâtrales qui ne ,çont pas trop à «on honneur. Miss Chacaù-'i

(93) Uj, actrice qui avait été accueillie du public sur plusieurs théâtres , ajant débuté avec succès à Drurj^Lane., ne put cependant j être reçue. Elle en accusa publiquement M. Kean qui » dit-elle , ne pouvait lui par^ doûner de n'être pas d'humeur à plier sous soo despotisme et à céder à tous ses caprices. Je. ne crois paa que cet acteur ait rien i^époûdu à cette imputation.