LETTRE XII

Officier vendeur d* allumettes. — LêS boulanger et son chien, — - Diverses gageures. — jBod(ksds de Londres.

Londres, le la juin 1821.

lii parait que les militaires anglais, ne se^contentant pas des lauriers dejWaterloo, dont ils se couvrent comme des jambons de Mayence^ aspirent à en cueillir d'une autre espèce. Je vous ai parlé l'année dernière d'un colonel qui avait gagé de jouer le rôle de mendiant pendant six semaines (1). Aujourd'hui j'ai à vous citer un officier des Gardes, en garnison à Plymouth, qui, au commencement d'avril, fit la gageure qu'il vendrait des allumettes de porte en porte pendant quinze jours , et qu'il se conduirait de manière à ne pas être arrêté comme vagabond.

Il est bon de vous dire ici qu'une mode presque généralement adoptée parmi les mendians, est

(1) Voyez Londres en 1820 ^ lettre YI.

de porter en main une douzaine d'allumettes étalées, afin de dé-guiser la mendicité sous le voile du commerce , ce qui n'empêche pas qu'ion n'en arrête quelquefois comme gens sans aveu. Quoi qu'il en soit, notre officier prit des habits parfaitement propres, mais si râpés qu'ils montraient la corde , emplit d'allumettes un panier un peu usé, mais de la même espèce que ceux dont les dames se servent , en Angleterre, pour porter leurs ouvrages d'une chambre à l'autre^ en un mot, se donna tout l'extérieur d'un homme que des malheurs ont réduit à &ire un métier pour lequel il n'était pas né, et alla de porte en porte proposer sa marchandise. Les officiers de police ne virent en lui qu'un homme qui employait un moyen licite pour gagner sa vie ; chacun voulut acheter des allumettes au pauvre homme qui semblait si malheureux et qui avait Pair si honnête, et l'officier gagna sa' gageure^ après avoir eu un débit de sa marchandise plus considérable peut-être qu'il ne l'aurait désiré.

Voici une autre gageure assez plaisante. Un boulanger d'Hammersmith, village voisin de Londres, gagea une guinée qu'il trattierait , avec son chien , sa brouette à pain , diargée de vingt

jiiôjis de quatre livres , pwdmit ^n mifU/d M

(Jlemi^ en mpins de terqpstque.n'en ipottrajjt ^jellç

diligence «ju'on voudrait phojjsir k p^qcM;iriir J^

même di^tjincç, k QopdibvQH que Içs çheyauî^

^'il^aient pa^ ^u^^lop. Ia g^gcu^e fvt i|Cpep|;çcj

le |)pql^ger prépara §on jchiçn, ^s painf e^

jça b)py,ette, et la dilig^epce dite <)cfe fi^^ ^%

y^u? Ï3l^p§,?> etaut v^u^ àp^^^rj on ^pprit^e^

jpo^dition^ 4u pari au conducteur, qui as^prf^ 1«

lifluliîi\gpr qi^'il poM^ait le regaf deir 9omV^P pt^-

4u. ^^ dUîgence et la brouette p^tip^t ^ fi^

j^igp4 cQuvei^u, et l'Autqmçclpn ^ tvouv^ &i:t

piqiié eii voy?«it que le cbevs^Iier ^^ four e^ du

Courgqn prenait l'ay^uce sur lui )1 fico^atU) 3€&

chevaux, et ceux-ci prirent le galop. Les spec

lateurs. nombreux de cette latte se répçièrent. U

fallut que le çoûdwcteur arrêtât ses cbevaiïx

pour les remettre au trot, et le boulanger et son

cbieu inirept ee délai à profit. La même chose

§e re^ouyelîi plusieurs foisj enfin, la brouette^

traînée p?r 4eux j^q^es et quatre pintes, arriva

^ but une minijLt^ et demie avant le char attelé

^e, quatre q^$drupèdes» .

Les çours^ pédestres donnent toujours lieu k beaucoup dç ^^^^res^ Lai plu^ forte est cello

(^7) d^un fermier du comté de Bedfprd , qui fit, en cinq jours successif, trois cent vingt-deux milles, c'est-à-dire environ ^ent sept lieues.

Et les prouesses à cheval, n'en dirons -nous pas. un mot? Un officier du troisième ré^^éilt des Dragons de la Garde paria qu'il ferait sauter k son cheval un hiîir de six pieds de hauteur, et il gagna cette gageure le 17 mars dernier:

Un homme avait gagé que, seul, et sans prononcer un seul mot , il amasserait autour de lui une £oulè considérable. Il se rendit dans Saint* James-Square, ayant en main un bâton pointa; le tiM k marcher d'un air grave, en décrivant au caf'rë, ei en sémblàhi compter ses pas; entbhéà ^n batonî aii mîuéu , tourna tout autour, f ëri élôîgiîà , s'en rapprocha , y appliqua VceSl éoûkiHk ^oùr prendre un niveau ou un alîgnemëdt. Tous lei pàssàns né manquaient ^as dé êàr^êièr^ léé uns pour &v6if ce qu'il faisait, lés iHtréé pour s'iùformei^ du mom dé ce fasseînhlétaetii. Ebfin , quahcf il vit deux ou trois cents péridniiëâ attroupées autour de lui , il 'ée perdît êàtïi ]àfb\xiéy éi Mssâ lés spectateurs se demandéi' lés ùniâ aui autres pourquoi 3s s'étaient arrêtés en cet endroit.