LETTRE XVI

Spectacles. — Opéra. — Pièces sur le couron-nemeni. — Drury^Lane, Marina Faliero.^^-^ Procès auquel donne lieu cette trc^die, — Codent -• Garden, Tour de force fait à ce spectacle, — Acteurs français. — Anecdote sur M. Kean. — Mort de mistress Enchbald,

Londres, le 'à août 1821.

Vous me demandez des nouvelles des spectacles j je vais lâcher de vous satisfaire.

L'opéra a été fort suivi cette année, mais il est de fait qu'on avait soin de distribuer un grand nombre de billets pour remplir la salle. Ce théâtre, qu'on nomme le Théâtre du Roi, ne devrait pas se compter parmi les spectacles nationaux, puisqu'on n'y entend que des chanteurs italiens, et qu'on n'y voit que des danseurs français. Albert , mesdemoiselles Fanny Bias et Noblet en ont fait les beaux jours cette année. La dernière a eu le plus grand succès dans le ballet de Nina.

Tout le inonde n'avait pu voir le couronnement de George IV. Pour satisfaire les curieux , on l'a joué à Covent-Garden , à Drury-Lane et chez Astley, et la miniature est d'une grande fidëlité. Pour introduire un peu de variété dans le même sujet, on a donné au théâtre G>bourg c< le couronnement de l'empereur Napo léon, » et le défunt empereur n'a pas obtenu moins de succès que le monarque vivant.

Lord Biron a publié cette année une tragédie intitulée Marino Faliero , ou le Doge de Ve^ nise. C'est un sujet historique assez connu , et la mapière dont il l'a traité lui donne un air de famille avec f^enise sauvée d'Otvray . Lord By* ron, dans un avertissement qui précède cette pièce , avait annoncé qu'il ne l'avait pas écrite pour le théâtre, et qu'il n'avait pas intention de la faire représenter. Dans le fait, les cinq actes qni la composent sont d^une telle longueur, que ceux du Mariage de Figaro ne sont presque que des nains en les y comparant. Cependant, malgi^é Pintentîon formellement exprimée de l'auteur, M. EUiston, directeur de Drury-Lane, se permit non-seulement de s'approprier cette pièce et de la £âre représenter sur son théâtre, mais

de jouer des ciseaux à son gré, et d'y faire telle» coupures et tels changemens que bon lui sem-* bla pour en abréger la représentation. La pièce imprimée parut un samedi, et elle fut jouée le mercredi suivant, a5 avril : vous voyez que M. EUislon va vite en besogne. M. Murray, libraire, qui avait acheté Jie manuscrit, s'opposa à la représentation dès qu'elle fut annoncée , mais on n'y eut aucun égard. Alors il s'adressa auLord Chancelier, devant qui l'affaire fut plaidée le a8 du même mois. L'avocat de M. Elliston prétendit que du moment qu'une pièce dont aucun théâtre. n'était en possession, était imprimée, les directeurs de spectacles avaient le droit de s'en emparer; que c'était une pratique universellement suivie ; et que M. Murray avait d'autant plus grand tort de se plaindre , que la représentation lui en ferait vendre un plus grand nombre d'exemplaires. L'avocat adverse soutint que, dans aucun cas, un directeur ne pouvait Êiire jouer une pièce contre la volonté formellement exprimée de l'auteur; qu'il devait encore moins se permettre d'y faire des coupures et des changemens sans l'agrément de l'auteoir, dont il compromettait la réputaticMï

en offrant ainsi au public un ouvrage mutilé ; enfin que M. Murray, en s'opposant à la représentation, n'eiaminait pas s'il devait y perdre ou y gagner, attendu que son seul but élait de . feire respecter la volonté de Pautéur. Le Lord Chancelier dit qu'il réfléchirait à cette affaire, et qu'il ferait connaître aux parties sa décision. Mais les réflexions du Lord Chancelier sont ordinairement fort longues, et pendant qu'il réfléchissait, les représentations. continuèrent. L'affaire tomba d'elle-même, car Marina Faliéro fut accueilli si froidement, qu'il disparut de l'affiche au bout de quelques jours, et ne s'y remontra plus.

Vers la fin' d'avril, on annonça à Covent- Garden un spectacle extraordinaire, intitulé Marche aérienne. C'était un homme qui, par'^ le moyen de crochets attachés à sçs bottes, traversait le théâtre, la tête en bas, le long d'une corde tendue au haut de l'avant- scène, et Élisait dans cette attitude divers exercices , donnait du cor, battait du tambour, buvait plusieurs verres de vin , etc. Ce tour de force, qui aurait pu réussir dans guelque petit spectacle, n'excita que le dégoût à Covent- Garden, et les mur-

( "a ) iBores furent si généraux à la seconde représentation ^ qu'on n'eu hasarda pas une troisième. '. Jje spectacle français d'Argylo-Rooms cpntinue k prospérer, et la troupe n'est réellement pas trop mantaise. On y a vu cette année Joly et Clozel. L« Porte , fils de l'Arlequin du Vaudeville, serait bon acteur, s'il n'avait la manie de trop charger ses rôles ; et un nommé Auguste m'a paru fort bon dans les caricatures. Ces artistes dramatiques ont donné une vingtaine de représentations sur divers petits théâtres, et quoiqu'ils ne pussent les annoncer ni j>ar des aflBches , ni par la voie des journaux, et qu'ils n'eussent pas même le droit de recevoir d'argent à la porte, j'ai toujours vu la salle presque pleine, et beaucoup d'Anglais y vont comme à un cours de langue française. Si l'on pouvait établir à Londres un théâtre français régulier, comme il en existe à Pétersbourg et dans d'autres villes dont les habitans n'ont pas Pesprit de jalousie qui animé, en général , la nation anglaise, je suis convatneu qu'il obtiendrait un succès complet.

. M. Rean , le Talma de la G/ande-Bretagné^ eaA de retour à Londres, et a Êiit sa renti:éeà

Drnry-Lane au milieu des applaudissemens de ses parlisans. Son départ d'Améritjue n'a pas été enviroiDiae d'une gloire bien briUantc. 11 sMtflît engagé à donner quelques représenta^ ticNQS dans la \ille de Newcastle, si je ne me trompe. Un soir, qu'il devait jouer Richard III, il vint an théâtre à l'heure ordinaire, annonça à «ept heures qu'il ne jouerait pas, se retira et partit le lendemain de cette ville. Les journaux américains rendirent compte de celte conduite «xlraordinaire , de ce manque d'égards pour le public, et il en résulta que M. Kean fut accueilli très- froidement à New- York, où il se rendit ensuite. Il écrivit alors une très -longue lettre à l'éditeur de V Avocat national , journal de celte ville, où elle fut insérée , et oit il dit poiir se justifier que , le soir où il devait jouer Ri-^ chard HT, ayant vu à travers le rideau qu'il n'y avait qu'une vingtaine de pei sonnes au pâr^ terre, il avftit cru devoii* réserver ses moyens pour une meilleure occasion. Il témoigne ensuite sa surprise de ce que sa réputation n'ait pu lui procurer un auditoire plus norabreux ; enfin il dit modestement qu'il a (c parcouru une carrière dont les shinales dramatiques n'of*

frentpas d'exemple, et que Texistence du premier théâtre de l'Europe ( celui de Drury- Lane ) est fondée sur ses taleus. )) F^anitas vanitatum! est-on tenté de s'écrier en lisant cette épître apologétique. Et il est bon de vous dire ici que le théâtre de.Drury-Lane a fiiit de meilleures recettes pendant l'absence de M. Kean , qu'il n'en avait fait depuis long-temps avant son

L'Angleterre vient de perdre une femme célèbre, mistresslnchbald, principalement connue en France par son joli roman intitulé Simple Histoire , mais qui l'est aussi en Angl^jerre par plusieurs comédies dont quelques-unes sont restées au théâtre , et par une édition des meilleurs auteurs dramatiques anglais, accompagnée de notices biographiques et critiques. Cette collection forme quarante-deux volumes in-ia. Elle était fille d'un fermier du comté de SufFolck, et ayant épousé un directeur de spectacle, die monta sur les planches, et devint actrice à Covent-Garden. La chronique scandaleuse a toujours été forcée de la respecter. Elle est morte âgée de soixante-cinq ans, et il y, avait déjà long- temps qu'elle. avait quitté le théâtre.