LETTRE IV

Littérature. — Voyage du capitaine Parry dans la baie de Baffin, — Relation du même J^oyageparM. Fisher. ^Désagrémensqu^il ' éprouve à ce sujet ^^ Voyage du capitaine Lyon dans le Fezzan. — Voyage de sir Ro^ bert Ker Porter en Géorgie et en Perse. — Ltat du pays. — établissement hospitalier; — Cai^eme singulière. — Punaise venimeuse.

— ^ Courtisan dupé. — Chirurgien persan. — Voyages de sir WHliam, Ousley dans diverses contrées de l'est. — Boules de lait. — Présens. — Voyage dans l 'empire des Bir»

m ans, par le capitaine Co.v. — Jugement de Dieu par les chandelles. — Esquisses sur rinde. — jinecdotes sur la Compagnie des Indes et sur un général anglais. — Voyage à Ceylan , par Davy. — Médecins. — jEmprunts. — Pluralité des maris. — Système du monde. ^^^ Politique de VAn^eterre.

Londres^ le i**" mars 1821.

liA relation du Voyage de Découvertes, fait par le capitaine Parry, en 1819. e* i8ao^

dans la haie de Baffin, vient enfin de paraître; On ne devait pas s'attendre à y trouver beaucoup d'injtërêt. Des glacés, des bsdeines, des ours blancs, sont à-peù-près tout ce qu'offrent lès mef-s que ce -voyageur a parcourues; on a donc été surpris d'en trouver la lecture véiitablement attachante. La relation des dangers qu'il a courus, des obstacles qu'il a eus à vaincre, des difficultés qu'il est venu à bout dé surmonter, dé la manière dont il a trouvé moyen d'occuper son équipage pendant près de neuf mois que les glaces l'ont enchaîné dans des parages où aucun navigateur n'avait pénétré avant lui, est on ne peut pas plus intéressante. Cet ouvrage mérite d'être lu, et je ne vovis en donne aucun détail , pour vous engager à lire la traduction qui en a été publiée à Paris (l).

Huit jours avant que cet ouvrage fût publié, M. Fisher, chirurgien de VHéclay avait donné au public un« autre relation du même voyage.

D'après les ordres de l'Amirauté d'Angleterre, tous les officiers, passagers, matelots, etc., qui

(i) Elle se vend chez Gide fils. Un vol. in-S** avec cartes coloriées , 7 fr^ 60 c. ^

Ca6)

se froayeQt à bord d'un navire diargé de £iîro des diéoouvertes, scmt obligés , avant de rentreF dans un port d'Angleterre , de remettre au commandant de Pexpédition tous les journaux: qu'ils petavent avoir rédigés, et jusqu'aux simples notes qu^ls peavent avoir prise» pendant le cours du voyage* M. Fishèr s'y étaât eoûfbrmé, mais l'Amirauté voyant paraître sa relation avant celle dn capitaine Parry, et seulement quatre ou cinq jours après qu'e&ie avait fait à M. Fisher la re^ .mise de son manuscrit, le soupçonna <l'en avoir igardé un double , et de l'avoir &it imprimer d'a^ vance. En oonséqnence^ M. Fîsher, sur le point ide s'embarquer^ à Sheerness, avec la nouvelle expédition, fut rappelé par une dépêche téléigi*aphique, mandé devant l'Amiraulé, et obligé de comparaître pour se justifier de ce Ëât. La jtistifiication fut Sicile. Le libraire à qui il avait vendu son manuscrit , ^sentant combien il Ix se^ rait avantageux de le publier avant la relation jEba cafûtaâne Parry, avait employé presque aurtmat de presses que l'ouvrage avait de feuilles d'impression , et trois jours lui avaient suffi pour le mettre en état de paraître sous les yeux du public. Une chose assez singulière, c'est la

( 27 ) grande conformité qui se trouve entre les deux rations, non^seulement pour les faits en eux-* mêmes, mais pour la mimîère de les narrer, et souvent même pour les expressions. Elles sem^' blent avoir été calquées l'une sur l'autre. Or, M. Fisher ne peut avoir eu aucun accès aux manuscrits du capitaine : nuÂs n'est-il pas possible que M. Parry ait eu a PAmirauté communication de ceux du chirurgien ? Cette discussion n'est pas fort intéressante pour le public, et , au total, Touvrage du capitaine Parry mérite la préfér^ioe.

Vous avez aussi une traduction du f^qyage du capitaine Lyon dans le Fezzan. Je vous engage fort à lire cet ouvrage , où vous trouvère* sur cette partie de l'Afrique des détails très-intéressans (i). Il a recueilli, sur l'intérieur de ce .pays, tous les renseignemens qu'U a pu obtenir, et ces renseignemens ;sont d'accord sur bien des points avec ceux que M. Bo'iirdich s'est procurés lors de son voyage en Aschantie(2).

Sir Robert Ker Porter a publié le premier volume de ses iToyages en Géorgie j, en Perse

(i-a) Ces deux Voyages se U-ouvent à la librairie de Gil>£ fils , rue Saint-Marc-Feydeaa , n** ao.

(28) et en Arménie, avec de belles et nombreuses gravures. Je regrette que. cet ouvrage intéressant ne soit pas traduit en français. Une bonne moitié en est consacrée aux antiquités de la Perse, ce qui en rend la lecture un peu sèche pour ceux qui ne sont pas antiquaires de profession. Mais tout lecteur trouvera dans le surplus de quoi s'instruire et s'amuser.

Les voyageurs ne sont pas d'accord entre eux sur l'état actuel de la Perse. Les uns la peignent comme une contrée inculte , dépeuplée et couverte de brigands ; les autres la représentent comme fertile , populeuse , et gouvernée par une bonne police : sir Robert ^er Porter les met d'accord. Les provinces gouvernées par le prince héréditaire , c'est-à-dire celles qui font partie du gouvernement de Téflis, sont dans un état de prospérité croissante, l'industrie y règne , et les voyageurs peuvent la parcourir avec sûreté, sans escorte. 11 en est de même des environs de Téhéran. Une décadence rapide se fait remarquer au contraire dans les autres parties de l'empire; ce que notre auteur attribue principalement aux exactions des gouverneurs. Les habitans d'un village situé entre

( 39 ) Yezdikhast et Schiraz, lui avouèrent même naïvement qu'ils détroussaient les voyageurs toutes les fois qu'ils pouvaient le faire avec impunité, c'est-à-dire quand il n'était pas bien escorté.

L'auteur nous apprend que sur une des plus hautes montagnes de la chaîne du Caucase, dans une des passes les plus dangereuses , il se trouve une famille dont l'occupation est de secourir et d'assister les voyageurs. Non-seulement ils y trouvent un asile et des vivres, mais s'ils sonè égarés dans ces solitudes aéiienues, couvertes de neiges éternelles, ils rencontrent des guides fidèles, qui les mettent à l'abri de tout danger. Ce bel établissement est dû à la munificenee de l'empereur Alexandre.

On montre dans le monastère d'Eitch-Mai- Adzen, en Perse, un fer de lance, qu'on prétend être celui qui a percé le côté de Jésus- Christ. L'auteur conteste l'authenticité de cette reUque, parce qu'il s'y trouve une croix grecque taillée dans le fer, ce qui prouve, dit -il, qu'il n'a pu appartenir à un soldat juif. Mais où est la preuve que cette croix n'y a pas été taillée postérieurement?

C5o) Sur la route de Tauris à Téhéran, à peu i& dislance de Bosineesch, est une caveiTic fort singulière. Elle est creusée par la nature dam un' roc, et l'on n^en conpaitpas k profondeur. La hauteur en est considérable, et Pou peut y entrer jusqu'à une certaine distance sans aucun inconvénient ; mais tout être animé qui s^a^aoce au-delà d'une pierre placée pour servir d'uvertissement, est frappé de mort à l'instant ntéoie. On en a &it l'épreuve mainte et; mainte fois sor des moutons, des chiens, et d'autres animaux. Cette exhalaisoti meurtrière est prc^ablemcnt plus pesante que Yair atmosphérique, et né s'élève pas au-dessus d'une certaine hauteur ; car nombre d'oiseaux volent dans le haut de toute la caverne, et y font leurs nids, satisen éprou-* ver aucun mal.

'Dans la ville dé Mianna , située sur la même route, il existe une espèce de punaise qui ne se trouve qu'en cet endroit, et qui habite surtout les vieilles maisons. Elle est d'un rouge brillant, et ressemble à celles d'Europe pour la taille et pour la forme. La morsiire en est plus que dangereuse, car elle cause intaiUiblement la mort en six et huit moisj mais une chose bien étran*

( 3i ) ge, c'est que les babitans de la\yiUe n^en sont pas mordus y ou n'éprouvent pas les mêmes effets de la morsure que les étrangers.

Mirza Sheffi, premier ministre du roi de Perse, jouit d'un grand crédit auprès de son mattre, et passe pour un homme très-intéressé. Un courtisan qui était fort assidu k ses leyers, et qui n'en avidt jamais obtenu la moindi*e marque d'attention, alla le trouyer un jour, et lui offiit cent tomans, s'il voulait bien se lever un peu pour le saluer, la première fois qu'il se présenterak devant Joi. Mirza Sheffi y consentit, et reçut les cent tomans. A son prochain lever, le courtisan, fier de Hmportance qu'il va obtenir, arrive i|n peu tard pour avoii* plus de .témoins de k distinction flatteuse que le ministre doit lui accorder. Effectivement, dès que Mirza Sheffi le voit entrer, il se lève à demi, mais lui adressant en même temps la parole , il lui demande d'un ton grave : m Est-ce assez comme cela? <c Le courtisan devint la &ble et la risée de toiJe la cour, et n'osa plus se montrer.

Yoici une anecdote d'un autre genre que je vais vous donner dans les propres termes de

Fauteur. Il avait logé chez un chirurgien de village qui n'avait d'autre instrument pour saigner ses malades qu'un vieux et mauvais canif, ce A l'instant où j'allais le quitter,je pris une lancette dans un portefeuille , et je la lui présentai. Le pauvre homme resta la bouche ouverte , jetant alternativement les yeux tantôt sur moi, tantôt sur l'instrument précieux, et paraissant douter qu'il fut possible que je consentisse à me .délire d'un pareil trésor. Je fus obligé de lui dire i:ne seconde fois que je lui en faisais présent ; et alors,,se prosternant devant moi, il me baisa les pieds et les genoux , sans pouvoir exprimer sa reconnaissance autrement que par des larmes de joie. Ce n'était pourtant pas l'intérêt personnel qui lui causait de tels transports. 11 était le seul chirurgien qui existât à une grande distance, et il aurait .saigné ses malades avec un clou, qu'on aurait été obligé d'avoir recours à lui. La bienveillance était la seule cause de sa joie et de son agitation, parce qu'il voyait dans cet instrument un moyen d'être plus utile à ses semblables. y>

L'auteur donne à tout voyageur l'avis de ne jamais adopter en totalité les mœurs et le cos-

tumê des pays qu'il traverse, parce que par là il se prive de tout droit k l'hospitalité en se don*nant pour ce qu'il n'est paS', et n'en oonsery^ aucun à la protection de sa patrie. Le capitaine Lyon , dans son voyage dans le Feszan, donne un conseil diamétralement contraire» Tous deum peuvent avoir raison , et la chose doit dépendre du degré de civilisation du pays on l'on voyage. U est peu de maximes gér^rales qui puissent s'appliquer à tous les cas.

Sir William Ouseley vient aussi de publier le second volume de ses f^oyagès dans dii/erses contrées de l'Est ^ et il doit en paraître encore un troisième. Cet ouvrage est un trésor pour les antiquitaires; car les neuf dixièmes en sont consacrés aux antiquités. On y trouve pourtant aussi quelques détails intéressans. Ce voyageur a trouvé les environs de Chiraz mal cultivés, dépeuplés et couverts de brigands. Les voleurs y sont pourtant punis avec une sévérité qu'^n pourrait appeler barbare. On bâtit une mtirailleautour du corps du criminel y dans \m lieu écarté, jusqu^à la hauteur delà tête qu'on laisse exposée aux attaques des oiseaux de proie.

Dans les environs de la inéme ville, on forme

( 34 ) ayeedu lait caillé des boules de la grosseur d'unç pomme de reinette; elles sont excessivement dures, blanche comme la neige ^ et peuvent sç conserver plusieurs mois. Quand on veut s'en servir, on les broie, on les délaie dans de Peau , . et l'on se procure ainsi une boisson acidulée, qui est, dit l'auteur, agréable et rafraîchissante. Un usage de Perse veut que celui qui reçoit un présent, en £isse un de valeur proportionnée k celui qui est chargé de le lui apporter, et c'est une manière honnête de mettre les voyageurs à contribution. Le prince Hussein Ali Mirza, fils du roi ,de Perse et gouverneur de Chiraz , én-^ voyant un jour du gibier à l'ambassadeur d'Angleterre, à la suite duquel était sir WiUiam Ouseley, fit accompagner le porteur par un grand seigneur de sa • cour qui lui dit à haute voix et avec emphase, que Fintention du pinnce était qu'il ne fît aucun présent à ses serviteurs quand il lui en envoyait quelqu'un, ce Tel est le message du prince , » ajouta-t-il, en baissant la voix, c( cependant, permettez-moi de vous conseiller 4o donner à cet homme cinq tomans de plus que n'avez donné au porteur dn dernier présent^ c'est un &vori du prince, et l'oadoit

^s'attendre que vous ferez une distinctioD en sa Ëiveur. ))

Ce même prince avait Ëiit demander à l'ambassadeur de convertir en argent le présent qu'il lui apportait d'Angleterre.

Le Journcd d'une résidence dans V empire des Birmans y ^t plus particulièrement d la cour d'Amarapoura^ par le capitaine Hircmi Cox, n'est presque qu'une répétition Êisti-" dieuse, jour par jour, des obstacles que l'étiquette, aussi puissante en ce pays qu'en Chine ^ opposa à sa mission. C'est presque uniquement à cet objet que sont consacrées les 43o pages qui composent cet ouvrage. On n'y trouve aucuns détails sur les mœurs, et ce qui est souverainement ridicule, c'est que l'auteur emploie .k chaque instant les dénominations du pays, sans en donner l'eiiplication^ Ce que j'y trouve de plus curieux y c'est une épreuve judiciaire fort étrange, une sorte de jugement de Dieu« L'accusateur et l'accusé tiennent en main une «handelle de même grandeur, on lés allume en même temps, et celui dont la chandelle finit la première est déclaré coupable de &ux serment. •

L'anoîenne relation dePandmssade du capitaine Symes à la cour d' Ava est infiniment plus intéressante.

Les Esquisses sur VIndè sont un ouvrage dans lequel on trouve des longueurs,. quoiqu'il soit fort court. Il est superficiel, mais il se &it lii*eavèc plaisir, parce qu'il est écrit avec esprit. En voici un extrait qui vous prouvera que les Anglais savent tirer parti de tout.

ce Près d'Allah Abad, au confluent du Gange et du Jumna , il eiciste une garde de Qramine^ qui ne l^aisient approcher des eaux sacrées du Gange le pèlerin qui vient y faire ses ablutions, qu'autant qu'il a payé un tribut convenu.

<icC© tableau excite -t*il vptre indignation, lecteur ? Apprenez donc que moitié des droits que la supjer«tition paye en ce lieu et en beaucoup d^autres dans toute l'ind^, tombe dans les coffres del'hoûorable G>mpagnie des Indes. Un sepoy, sentinelle près de cet endroit, se vantait du privilège dont il jouissait , attendu qu'étant à noire service, il était exempt du tribut. Soutenir la fraude et la superstition est sans doute une politique timide et impie; mais tirer ua

pro&t de la crédulité du pauvi^ idolâtre qu'oD piDe ) est un arrangement financier qcd nous &it peu d'honneur. }E>

ce Tout incroyable que ce &it vous paraîtra , lecteur, )> dit le même auteur un peu plus loin ^ m il existe en ce moment vtn général anglais, au service de la G)mpagnie, qui observe toutes lea pratiques des Indoux; qui présente des offrandes à leurs temples, qui porte sur lui leurs idoles, et qui Êdt préparer tous ses alim^s par des &« kirs. On ne le traite pourtant pas comme un fi>q, mais il ne serait pas mal placé , si od le mettait dans un coin de Bedlam, avec ses idxAes et se» Êkirs. »

Je ne vous dirai qu\m mot sur un f^qy€^& dans Vintérieur de Vtle de Ceylan, par John Dayy, parce que je crois qu'on en prépare une traduction. La majeure partie de cet ouvrage est purement descriptive, par conseillent fi>rt ennuyeuse; et, si le traducteur &k bien, il le réduira à moitié.

J'y trouve une coutume qui méritei^t d'être adoptée en Europe, c'est cdle de ne payer leS' médecins que lorsque guérissent La stipulation ordinaire, dans tous les prêts, est que rem-

pruntèur rendra moitié en sus de ce qu'il a reçu ; mais que l'argent soit rendu au bout de douze mois ou de douze ans, cette condition est tou* jours la même. \

La polygamie y est permise, et a lieu dans tontesles classes ; mais on trouve plus de femmes ayant plusieurs maris, que de maris ayant plusieurs femmes. Les Naturels en donnent une raisojQ politique, et prétendent que cette coutume est fevorable aux enfans , parce qu'ayant plusieurs pères , s'ils en perdent un , ils ne restent pas orphelins pour cela. On a cité à l'auteur «ne femme ayant sept maris. Le même usage se retrouve, suivant M. Fraser, dans plusieurs castes indiennes habitant les montagnes Hiibalaya.

L'année commence en avril, et les astrologués annoncent Fheure à laquelle elle doit (Commencer, ainsi que le moment heureux pour offrir au roi les présens d'usage : car on se feit réciproquement des présens les uns aux autres le premier jour de Pan. En général , on ne commence rien sans consulter les astrologues.

Leut* système du monde est aussi compliqué qiî'absurde. L'auteur en rend compté fort a^

(59) ioDgy mais ce qu'iLen dit n'est nullement fiicile à comprendre. On volt seulement qu'Us admettent un nombre infini d'enfers où les peines sont graduées, et de paradis où les récompenses le sont aussi; et cependant l'état d'anéantissement complet paraît le plus haut point de bonheur.

Les crimes y sont forjt rares. Un homme d'un âge avancé, qui avait toujours vécu à la Cour, dit à l'auteur qu'il n'avait jamais entendu parjer que de cinq meurtres, et qu'il se passait quel-* quefois bien des années sans que la peine capitale fût inâigée.

Les Hollandais avaient dans cette ile des établissemens dont les Anglais se sont emparés.

Suivant ens^uite la même politique qui leur a réussi dans l'Inde, ils ont profité d'une rébellion qui y a eu lieu^ en 1 8i4, pour s'en fendre cornplétement maîtres, et ils y dominent anjour-* d'hui souverainement.