LETTRE V

Bibliothèque de l'JnsiiMion rojrale.-^On jr,

trouve des livres. Iméfès* -t^M. Accum, chi*

miste^ est reconnu auteur de ee délit. —

Etrange décision d *un magistrat, -^. Suite et

fin de cette traire.

Londres, 8 avril 1821.

Connaissez -VOUS M. Accuin? Oui, sans doute. C'est un fameux chimiste , auteur d^un long traité sur le gaz tiré du charbon de terre ; d'un ouvrage oii il démontre que tous lés marchands d'Angleterre sont des fripons qui mé^ lent des poisons à tous les alimens qu'ils ûous vendent y ce qni ne nous laisse d'antre ah^na* tive que de mourir de feim ou d'être empoisoia-^ nés ; il est encore auteur d'autres écrits sur l'art gastronomique qui a bien quelques rapports avec la chimie. Il vient d'avoir une af&ire qui a fait beaucoup de bruit, et qui mérite que je vous en rende compte.

Il existe à Londres une société connue sous

le nom d^InHitution royale, établie dans Albe- Blarle-street depuis environ trente ans» Elle a une .très-belle bibliothèque qui est, toui^ les jours^ à la disposition des abonnés. D^uis quel* que temps, le bibliothécaire avait remarqué que plusieurs ouvrages prédeux, la plupart traitant d'objets scientifiques, avaient été mutilés, et qu'on en avait déchiré plusieurs feuillets. 11 résolut donc d'observer avec soin tous ceux qui s'occupaient de ce genre de lecture.

M. Accum était un des abonnés de cette ins-»

titution, et y aUait ordinaîrernent de cinq à sept heures, c'est-à-dire au moment où il s'y trouvait toujours le moins de monde. Un jour, le bibliothécaire crut le voir déchirer une page du livre qu'il Usait, et la mettre dans sa poche; mais n'en étant point par&itement sûr, il ne voulut pas hasarder une imputation qui pouvait être mal fondée. 11 attendit patiemment que M. Accum se fàt retiré, et pr^iant alors le livre que celni* ci venait de lire, et auquel il était certain qu'il ne manquait rien quand il le lui avait donné, il recoimut qu'une page en avait été déchirée. Il se transporta le lendemain au tribunal de police de Bovr-street , rendit compte de l'affaire au magis^

trat qnî s'y trouvait , et en obtînt un orâre pour &ire une perquibîtîoh chezJME. Accum.

Il s'y ( ransporta sur-le-champ avec deux officiers de police, et Ton trouva sur son bureau, non -seulement la page déchirée toqt récemment , mais une trentaine d'autres feuillets arrachés d'autres ouvrages. On conduisit devant le magistrat M. Accum , qui prétendit que ees feuilles avaient été déchirées de livres lui appartenant ^ malheureusement on confronta les pages avec les volumes de V Institution royale, et la déchirure se rapporta si bien , que M. Accum fut convaincu de mensonge;

Maintenant je vous donne en cent, je vous donne en mille, à deviner quelle fut la décision du magistrat, M. Birnie: Il dit que, «quelque précieux que pût être un ouvrage, les feuilles qui en étaient déchirées n'étaient plus que du papier de rebut, du moment qu'elles en étaient séparées ; que s'il y en avait eu une livre pesant, il aurait fait emprisonner M. Accum pour la valeur d'une livre de papier de rebut, mais que ne s'en trouvant pas cette quantité, il 'ordonnait sa mise en liberté. »

Le général musulman qui fit incendier la bir

^blîotbèquç d'Âleiandrie anitiit probablement \ugé cette àfikire d'après de semblables principes. • . Cependant les directeurs de VInstiiutioft royale ne se contentant pas de la décision *da magistrat sabalterae , formèrent ùneplainle contre M. Accum devant le grand jni'y de Westminster, qui prononça qu'il y avait lieu à accusation : car il ne &ut pas croire que l'Angleterre soit un pays tout-à-Êiit barbare.

Dans l'intervalle qui s'écoula entre le décret d'accusation et le moment où le procès devait être instruit, un ami de M. Accum prit sa défense dans les journaux , et cette défense n'est guère moins bizarre que le papier de rebut de M. Bimie. Il le représenta comme un homm»

sans éducation n'attachant pas plus de prix à un livre qu'à un creuset qu'il brise après s'en être servi pour une opération chimique, et croyant même , en le détruisant, rendre service au çom* merce. Il finissait par appeler la poursuite di* rigée contre lui, une persécution.

L'affaire fut appelée, le 6 de ce mois, aux sessions de Westminster. M. Accum ne coq:i- i parut point, et les poursuivans consentirent à

(44) une remise, mais on n'entendit plus parler de cette affîôre. Ceux qiÛBvaient donné uncautàpnnement en &veur du chimiste destructeur, fa* rent obligés de le payer, et il est passé dans un autre pays.

BibËothécaires du continent, ayez soin de bien surveiller M. Adctim.