LETTRE VL

Suicide involontaire.— Suicide d^un écolier.-^ Réflexions sur V éducation en Angleterre. ^-^ Manière brutale dont elle est conduite. — '.

Toflst en V honneur des s^erges.r^ Définition des troi$ V^ertus Théologales,

Londres ; i5 avril 1821.

Un jeune homme de seize ans, dotnestique dans un village à peu de distance de Leicester, ayant assisté, le Si mars, a la pendaison d'une femme, dit à ses camarades qu'il croyait ce que e'était peu de chose que d'être pendu. » Ceux-ci lui conseillèrent en riant de ne pas en £aire l'ex-* périence. Le lendemain matin il ne parut pas pour s'acquitter de sa besogne ordinaire; on le chercha partout, et on le trouva pendu àmb la cave au charbon. On se hâta de couper la corde, iriais il était mort depuis plusieurs heures. Soud ses pieds était une brouette renversée. U parait qu'il n'avait pas l'intention de pousser l'épreuve

( 46 ) si loin ; qu'il avait placé la brouette de manière à pouvoir y reposer ses pieds, quand il serait las d'être pendu , mais qu'il la renversa en voulant s'y appuyer, et qu'il périt ainsi victime d'une folle curiosité. -

JJn autre jeune homme du même âge, appartenant à une famille respectable, et qui suivait les cours de l'école de Westminster, périt non moins malheureusement le 8 du mois suivant.

IjC maître de l'école s'étant aperçu , ce jour-là , qu'il manquait à l'appel de sa classe, chargea un de ses camarades d'aller le chercher dans la maison où il logeait Celui-ci l'appela du bas de l'escalier; le malheureux jeune homme né lui répondit qu'en se précipitant par sa fenêtre, et il mourut des suites de cette chute. Quelques, années auparavant, un autre jeune homn^e s'était aussi tué dans la même école : on attribue cet acte de folie à la crainte de quelque punition sévère j et je suis d'autant plus porté à le croire, que le chef de celle-ci, quoiqu'il se soit donné beaucoup de peine , ' devant le juge coroner, pour convaincre les jurés que ce n'était pas la crainte d'aucun châtiment qui avait déterminé ce jeune homme à attenter à ses jours , ne dit

( 47 ) po»rtant ni qud était cdai qu'il infligeait ea cas d'absence, ni qu'il n'en infligeât aucun.

Il estboiEi de savoir que les punitions corporelles font encore u^e. partie essentielle de l'éducation publique en Angleten^e. Le fouet et les férules y sont ,ençore.en usage, coain>e autrefois dans nos collèges; et dans prAque toutes les pensions, les parens , à l'expiration de chaque année, ont le plaisir de trouver' régulièrement, dans le mémoire qu'on leur présente , un article : Tant pour les perges. Mais c'est peu de livrer . un en&nt aux mains d'un exécyteur, le maître se charge souvent lui-même d'en remplir le ^ rôle; il tire les oreilles , distribue des soufflets et des coups de poing, et est armé d'une longue baguette, que je pourrais appeler, un bâton, dont il frappe sur une table pour Ëiire &ire silence, et dont il carresse les bras, le dos, et même la tête de tout enfant qui a le malheur d'être ou de lui paraître coupable de quelque ffiute. Ce système d'éducation est bien digne d'un .peuple qui fait son. divertissement &vori de- voir ses semblables s'assommer à coups de poings.; qui &it cercle autour de deux boxeurs, av^ec autant d'empi^essen^ent que les bons Parir

(48,) siens se foulent sur le Pont-Neuf pour voir un chat qui se noie dans la Seine ; chez qui plusieurs individus perdent tous les ans la ^ie par suite de ces combats singuliers, et où ce meurtre n'est puni que de quelques mois d'emprisonnement. N'est-ce point par une inconséquence bien absurdl que la législation anglaise punit de mprt celui qui*, ayant reçu une de ces insultes que l'honneur ne peut pardonner, a le malheur de tuer son antagoniste d'un coup d'épëe ou de pistolet , tandis qu'elle ne prononce qu'une peine si légère contre celui qui, se battant sans provocation, uniquement pour amuser les specx tateurs et gagner quelques guinées, prix proposé au vainqueur, assomme son adversaire avec le même sang-froid qu'un boucher abat un boeuf? Je ne prétends pourtant pas dire que le sys-^ tème d'inculquer la science par les coups soit universellement adopté : j'ai même la preuve du contraire. Un Français de ma connaissance s'étant présenté récemment pour remplir les fonctions de maître de langue française, dans une pension assez forte, établie à Kew, village vobin de Londres, la première condition qiû lui fut imposée fut qu'i/ ne battrait pas ies

(49) çrifana. Ma^ &Â cette coqtu<Qe n'était pa$ g^oér raie, wrait-ou pan^é^ lui 6ire cette ia)qQCtiQ»? Si ce n'était pa& yn qsage consacré par l'ôpimon, le docteur liurDey, h09imç de mérite, firère éb Fauteur d^Euelina, aurait-il, il y a quelques années y dans un dîner de pédagogues, proposé un toast en l'honneur des verges? C'est un fait qui m'a été assure par un témoin oculaire.

Il est juste de reconnaître que l'éducation est plus répandue en Angleterre qu'en France; pour peu qu'on soit né dans une classe élevée , au-dessus des castes inférieures, on rougirait d'être obligé d'avouer qu'on ne sait ni- le latin ni le grec. Mais l'instruction qu'on reçoit dans ces deux langues y est plus superficielle, et la plupart des hommes à qui l'on donne le nom de scholar ou savant, seraient fort embarrassés pour expliquer Horace ou les Fables d'Esope.

On n'apprend rien dans les pensions, peu de chose dans les universités, et le peu de gens qui sont véritablement instruits doivent toute leur science à des leçons particulières,

Un étudiant en théologie, dans une des universités d'Angleterre, interrogé sur les trois Vertus Théologales, répondit, à ce qu'on as-

( 6o ) rare, d'ane manière fort plaisante. Il but que je TOUS doqne les questions et les réponses comme elles furent Êiites , c'est-à-dire en latin , car une traduction leur ferait perdre tout leur sel.

Qaîd est fides? — Quod non yides.

Quid est spes? — Vana rcs.

Quid est caritas? — Magna raritai.

LETTRE Vil.

Mort en duel de M. Scott, auteur et jour^ naliste, — Procès ^i en est la suite. — Ouçrage posthume de cet autew.— Etrange éloge qu 'il fait deVabhé Delille.

LondrM, ce So^avril 1821.

JDe mortuis nihil nisi bonunij^ dit un vieil adage. En vous rendant compte de la mort* funeste de M. John Scott, je dois donc oubliei^ qu'il étoit ennemi de la France et des f*rançais, et qu'il n'a cessé de remplir ses ouvrages de 'Calomnies contré notre pays, souvent 'absurdes, quelquefois atroces, et inspirées probablement par l'envie de se &ire Hse dans le sien. Je vous en ai parlé assez longuemeùt les années dernières. Pardonnez donc à MJ Scott ses diatribes , en faveur de ce qu'il était, dit-on, boQ époux, et ami sincère et généreux. -D'ailleurs, il était journaliste, et il traitait quelquefois ses compatriotes comme s'ils eussent été Français.

Il travaillait à plusieurs journaux, et notamment à un jotrmal littéraire intitulé : Le Magasin de Ltondres^ qui parait le a" de chaque mois. 11 y inséra un article qui attaquait vigoureusement un journaliste 4'£<]ii^l>ourg,M.Lpakhart.

<c Corsaires attaquant cpr^airas »

ce Ne fon^ pa^^ dit-oit, leurs affaife^. »

M. Lockhart répliqua non moins âprement; M. SoQtt riposta avec plus d'aigreur que jamais ^

« Et voilà la guerre allu^ëe. »

lyi. Lockart chargea un de ses ai;pis^]VI. ÇSir^id^j^^ de voir M, Scott^ de lui demanda i^étractat^oa iubU(|ue d^ tout ce cju'il avait avâiicé contre ui, ou satisfaction les armes à la main; car ec^ Angleterre comme en Frçmcç,lçs journaliste^^ depuis quelque tenips, ne se bo^l^ept p^à gi^r-. royer avec la plunie.

M. Christie ei|t plusieurs entrevues avec M. Scott; une corresponcjapce eflW eux s'ensuivit.; l'humeur s'en mêl^, les personnalités y succédèrent, et M, Christiç, au lieu d'être fondé de pouvoir d'un^utcQ, devint partie principale dans la querella*

lu

Le 16 fëfiîer, M. Patmore, ami d^ M. Ûo(Aty alla trouver M. Qnîstîê, et lui proposai de fikire des excuses à M. Scott ^ ou de se ffoùvei* ie même jour, à neuf heurâs du soir^ a eaviroii tm deknî-iDÎHe de Londres^ près PrÎEknrdse^HUl ^ lieu &ineux par beaucoup de dîâ^' M.Cbristie accepta le readez'^irousv et s'y troùta &ocompa«gué d'an ami, M. Trail. M. Soott y vint avec M. Patmore et un chirurgien, àmi d^ de demies; Les den sèecnds mesurèrent k distbriee, et 1'<m:i convint que lei deui advenkârestâret-aient: tour II tour. Le signal fut donné, lea deux coups partirent M. Scott n'atteignit pas son antagoniste, et M. Cîhrtetie tira en l'air. M. Pfetmore s'écria qu'il &llait recharger les pistolets et til^r de nouveau, ce qui fut erécuté; mais févénemeut de ce second feu fut tout diffë^enl;• M . Ounstitè ne crut pas devoir exposer davantage 6a vie sans chercher à ]sl défendre, et Af. S^ott tomba percé à l'aine d'une balle qui traveHa tout le bas^ventre, et s'arrêta presque sous là p<ean , de Fantre côté du coi^.

(c Pourquoi m'a-t-on fiiit tirer une seconde fibâs!)) s'écria M. Ghristîe. <c Je voudrais être à votre place , M. Scott^ j'avais tiré eif l'air le

premier" coup, et je n'ai ajusté- lé second que pouifr nie défendre. y> M. Pâtmore prétendit qu'il ignoraitrque>M/iCbristie eût ti^é en Fair la preeaierefQift.'vOQti3an^orta .le blessé dans une taverri^^oisine^ où il mourut le mardi suivant à dix lwii>ei^du<soir.

Le :SurIeiidemaih/un-jage coroner fit une enqriête' ;5ur le. corps dd défunt, et après avoir entendtt les^rinédenins et ohirurigiens qui loi j|^aie»t:d.oâpé lâeft soins, le. mailre elles :^rçoii& de la ta\^me, le jury rendit une dédâratiorr de meurtre .^tiloritaife contre MM; Qiristié,fTrail et Patmore. ' . ^ • -}

ToofiTlrdfe s'étaient d'^ibord soustraits par la fuite aux poursuites dirigées contre euxj iïiais les deut premiers se constituèrent prisonnier» voloïitairea^ent, et leur procès fut instruit, le i5 avril, devant le tril^uàal de l'Old Bailey. On fit valoir, en feveur de Mr Ghristie , la circons-' tance qti'il avait d'abord tiré en l'air, ce qui prouvait qu'il n-ét$it pas Tenu au rendez-vous avec lejiessein prémédité dé tuer; M. Scott. S'il avait ajusté son ennemi lors du second coup, ce pouvait être l'effet de l'irritation du moment, en voyant sa vie/ menacée une deuxième fois»

£nfia M. Scott, avant de mourir^ avait dédaré que la conduite de son adversaire avait été ho^ norablp sous tous les rapports. Le jury, se déterminant sans doute diaprés ces motii&, les. dédara innocens.

M. Patmore, reprenant courage d'après cette décision, se remit aussi entre les mains de la justice^ son procès fut instruit quelques jours après , et il s'en tira.avec le même succès*

On profita du bruit que fit cette aflbire^ pour Élire imprimer à la bâte un ouvrage iniftarfiàl qu'il avait laissé, intitulé : Esquisse des Mttur» des Provinces de France, de la Suisse ei dé V Italie, et l'on y retrouve tous ses préjugés, disons mieux,. toute son antipathie contre notre pays.

Parle-t-il de Jersey : oc Cette ile, » dil;41, ce est un poste avancé placé dans . la gueule de notre grand ennemi» . ,/

Il calonmie les marins français , en disant que a lorsqu'on leur ordonne u^ ser^ce qui leur déplaît, ils fi)nt des remoaiwices,. cd; n'obéissent qu'en murmurant. » ,

Forcé d'avouver qu'il a été, par^tement biei» servi dans une auherge.de Iienn€|3,,il se consojk

en âjoâtatit : « llai& c'eât ce <}ùi arrive rarement; on vous accable de belles promesses, et lé voya* gèùr a tout le temps de se repentir de sa crédulité:»

A Milan , il voit ce de gras et nobiids èoùhiJM cdftdnits à une tuerie. Comme ils étaient eiipër^tirs à ceux de Fràbcef r^ . Il tfOQve les Naf)olitaiDs oc gestieulaiït sans cesse, paresseux, n'aimant que le plaisir j mats ils ne sont pas frivoles comme \é& Français, et Vàà trouve en eux plus de véritable sentiment.» . S^. attend des chevaux dans un rdiais, en Frakice, et que le postillon lui dise qu'il ne peut en avoir sm^le*cfaamp , A c'est un gros mensolige, qtd prouve la malhonnêteté que ce peuple joint à sa politesse. »

U â fiât un calbul exact de la valeur comparative des. Anglais et dbs Français, et son résultat est ce que dans chaque rang de la société , le Français est de trois d^éb au-dessous de l'Angiaîs. D

4kOn trouve en France, d dit-â ailleurs , a élégance, abondance, amtrsemens, gaîté^ mais on peut vivre fort bien sans él^anee , être heureux dans ËihotidAnce , chasser l'ennui sans amuse-

. ( 57 ) mens, être enjoué sbiis gaîté. » Ergo, l'Angleterre est préférable à la France.

Cet ouvrage se termine par un Efisai sur la Littérature française y qui ne contient que des lambeaux pillés dans Chénier et dans La Harpe. L'abbé Delille est le seul auteur qui obtienne un éloge de ce critique redoutable. Devineriezvous pourquoi? C'est parce qu'on trouve dans ses poésies des vers qui enjambent l'un sur l'autre.