LETTRE VIII

Cérémonial ihi Jeudi Saint à Londres. '^ PUnsanté incitation à un bat'de la Cour. — jihus du jury en Angleterre.

t,oi]idre«, ce i«r mal 1821.

Je viens de lire dans les journaux français la relation du cérémonial observé aux Tuileries pour le lavement des pieds , la nuit dii Jeudi- Saint. La piété anglaise ne va pas tout-à-&it aussi loin; mais si la fierté britannique ne peut s'abaisser à un acte d'humilité chrétienne^ il est juste de dire que la charité n'y perd rien. Voici le détail de la cérémonie qui a eu lieu à Londres le Jeudi-Saint dernier, et tous les ans elle est observée de la même manière.

On avait construit près de la chapelle de Whitehall un bâtiment temporaire en planches divisé en deux appartemens , l'un servant de garde - manger, l'autre destiné à recevoir la compagnie. Des deux côtés étaient placées deux

. (59) longues tabtes. sur chacune desquelles étaient cinquante -neuf couverts pour autant de pauvres de chaque sexe. Le nombre des pauvres est toujours déterminé par celui des années du roi : ainsi malheur . aux indigens quand il y a une minorité. Au bout de cette salle étaient plusieurs gradins en amphithéâtre pour les personnes admises à assister a cette cérémonie.» A oùze heures du matin^ on fit entrer les cent dix-huit pauvres qui se mirent à table, les hom* mes à droite, et les femmes à gauche. J'alkis oublier de vous dire que les tables étaient couvertes de nappes, de nappes blanches, dois-je ajouter, car dans les 'relations oflBcielles, en Angleterre , on n'omet jamais la circonstance la plus minutieusç. Un détachement d'Yeomans de la Garde, en grand uniforme, était stationné h la porte. Le sous- aumônier entra alors, se plaça au haut bout des deux tables, et donna ordre qu'on apportât les présens de la munificence royale. On étendit devant chaque pauvre, une serviette également blanche , bien entendu , «t Ton y plaça un pain; de deux livres et un morceau de boeuf rôti, probablement sans plat ni assiette, car la relation n'en parle point. On

Ibnr sèi*\ii ensuite, sur un graitd pkt d'argnt^ trente -six har^igs, deux morues et deux saumons salés, quatre autres pains de deux livre* , et l'on donna à chacun d'eux un grand panier pour emporter toutes ces provisions. Le sousaumônier leur dit alors de se lever, prononça nne prière pour le Roi, et leur fit sei'vir une eoupe de bière, qu'ils vidèrent. à k santé de Sa Majesté. Les pauvres des deux sexes passèrent alors dans la chapelle, et assistèrent au service divin, après quoi on donna aux hommes une paire de souliers, une paire de bas, une chemise et un habillement complet en étoffe de laine, et l'on remit aux femmes trente- cinq schillings pour leur en tenir lieu. Enfin, on distribua à chacun d'eux un petit sac de cuir rouge contenant une livre sterhng, et un autre sac de euir blanc contenant cinquantcHieuf sous d'argent, c'est-ii-dire autant que le Roi compte d'années, et on les congédia après leur avoir fait boire un verre de vin à la santé de Sa Majesté, dans une Goupe de bois qui leur resta.

Vous voyez que si les pauvi'es Anglais n'ont pas les pieds lavés, ils n'en s(>nt pas traités pour cela moins libéralement.

)1 doit y àYoir> le S de ce mois , un grand bal à }a Cour. Far principe d'économie, sans doute, Qtk a empJoyé la même formule d'inyitatîoii pour lei^ hommes et pour les femmes. Il en vésdtee que lés premiers trouvent sur leurs cartes «qulils peuvent se dispenser de porter des robes d queue.

La déclaration du jury, en Angleterre, doit toujours être donnéeà l'unanimité. Une anecdote toute récente vous prouvera combien cette disposition des lois anglaises est absurde et vicieuse. Avant de vous la raconter, il &ut que je vous rappelle que , dès que les jurés entrent en délibération, ils ne peuvent ni boire ni manger avant d'être arrivés à cette précieuse unanimité. Aux dernières Assises de Lincoln, les jurés , dans unaaffîiire criminelle, firent dire aux juges^ après quelques heures de discussion , que onze d'entre eux trouvaient l'accusé coupable, mais que le douzième était d'avis contraire, et leur demandèrent s'ils voulaient recevoir leur déclaration en cet état de choses. Les juges répondirent que la loi s'y opposait. Ils leur proposèrent ensuite de substituer un autre juré à celui qui ëtait seul de son opinion. La loi ne le permettait

(6a) pas daTantage. Ils restèrent enfermés dix heures. Le juré opioiaire déclara qu'il Uoangerait le plâtré du plafond avant de condamner un homme qu'il regardait comme innocent, et les onze autres, à qui un pareil repas ne plaisait probablement guère, iGnirent par déclarer innocent Paccusé qu'ils croyaient coupable.