LETTRE XI

Anecdotes. — Distraction de Neçi^tôn. — Lar Belle et la Bête. — Punition d 'un libelliste en Russie. — Les deu.T oursons. —Le portrait frc^pant. — Probité d 'un çoleur. — Confession d'un garçon d écurie. — Ordonnance de médecin bien exécutée.

•Londres, le i«r iuin 1821..

IjB Portefeuille du Parloir (l) est un recueil d'anecdotes et de pièces de vers tirées des journaux anglais. Je vais vous en citer qnelques-unes. Le docteur Stukely arrivant un Jour chez sir Isaac Nevrton qui lui avait donné rendez-vous , le domestique le pria d'attendre dans la salle à manger^ son maître étant à travailler, et ayant donné ordre qu'on ne le dérangeât point. Stukely attendit près d'une heure; le domestique vint mettre la table, y plaça un poulet rôti sous un couvercle, et se retira. Le docteur attendit

(1) On nomme Parloir, en Angielerre > toute pièce si^ tuée au rez-de-chausaée.

(77) encore un quart d'heure ; enfin , son appétit se trouvant aiguisé par la Tue du dtner préparé piour son ami, il se mit à taUe sans cérémonie , mangea les quatre membres du poulet, recouvrit soigneusement la carcasse, et attendit New^ ton avec plus de patience. Celui-ci parut enfin. <!c Pardon , cher docteur, » dît-il à Stukely^ « je ^aîs manger un morceau à la hâte , après quoi je suis tout à vous.» Il lève le couvercle, et ne trouvant sur le plat que les débris du poulet , « Voyez compte je suis distrait! » ajouta-t^il, ce j'avais oublié que j'ai dîné. »

Un artiste , nommé Dubost , avait fait le portrait d'une mistress Hope , qui passait pour une des plus belles femmes de Londres, et dont le mari était aussi laid que riche. M. Hope eut une querelle avec le peintre , quand le portrait fut fini , et r^sa de le prendras pourle prix convenu. Dubost peignit utie seène de la Belle et la Bête, et donna à ses Ae&x personnages la figure des deux èpouiL parfiiitement ressemblans. La Béte ofirait à la Belle de Tor, des bâ^oui , etc., et au bas du tableau on lisait :

Tous ces trésor* seront i vous , Si vous me prenez pour époux.

(78) Le peintre fit ensuite ce qu'on. appelle, à Londres, exhibition de son tableau, c'est-à-dire qu'il le montra au public pour de l'argent. On ne tarda pas à reconnaître les originaux; la foule y courut, et l'artiste faisait une recette journalière de cent cinquante à cent quatre-vingt livres sterling. Enfin un M. Beresford, frère de mistress Hope, informé du bruit que faisait cette aventure , se rendit dans la salle où l'on montrait le tableau , et en coupa la toile en morceaux. Il en résulta un procès , dans lequel le peintre, demandait cinq cents livres de dommages et in* téréts, mais le jury ne lui en accorda que la centième partie. Vous trouverez peut-être qu'il a été encore trop généreux.

Je trouve dans le même ouvrage une anecdote i*usse assez plaisante. L'auteur d'un libelle contre le gouvernement de ce pays fut condamné à manger son ouvrage. C'était bien littéralemeat lui Élire rentrer les paroles dans la bouche.. Ce jugement fut exécuté de la manière suivante* On amena le coupable sur un écha£siud dressé à la place ordinaire des exécutions. On déchira le livre feuille à feuille , et on les lui fit avaler l'une après l'autre, au grand amusement des specta-

(79) , leurs. Cependant, comaie il n'était pas condamné à mourir d'indigestion , un médecin as- «»tait au repas , et il le fit interrompre, quand il crut que le patient ne devait plus avoir d'appétit 3 mais il eut un semblable festin le jour suivant et le surlendemain. Le voyageur anglais <jui rapporte ce fait, prétend en avoir été témoin oculaire à Moscou.

En voici une américaine. Deux émigrés anglais, établis dans les Etats-Unis, se promenaient un jour dans un bois. Ils virent un.trèsgros arbre dont le tronc était cassé à douze ou quinze piecU de terre, et dont les branches et les feuilles fatiguées annonçaient qu'on y montait souvent. Un mouvement de curiosité porta le plus jeune à y grimper. 11 monta' sur une grosse branche qui s'élevait bien au-dessus de l'endroit où le tronc était brisé, et reconnut qu'il était creux , mais en ce moment le pied lui manqua, et il tomba dans le tronc. Quels furent son étonnement et son eflfroi quand il se trouva en compagnie de deux j eunes oursons! Son ami courut chercher une corde pour le délivrer, et il resta dans son trou, tremblant que la mère de ses deux compagnons ne revînt avant

(8o) OU libérateur. Ce fut e&ctîvement ce qni arri-^ va ^ et TOUS pouTez juger de sa terreur quand il vit disparaître le peu de lumière qu'il recevait d'en haut, et qu'il entendit l'ours descendre lentement. Heureusement elle descendait à reculons. Dans un mouvement de désespoir, il lui saisit fortement la queue des deux mains j l'ani'imal effrayé remonta sur-le-champ, entraîna avec lui notre prisonnier, se laissa tomber au pied de l'arbre et fut étourdi de sa chute. Par un autre bonheur, le compagnon du jeune homme arrivait en cet instant, et comme j).

était armé d'un fusil , il ne donna pas à l'ourse le temps d^ reprendre connaissaJDoe. A vous permis de douter de la vérité de cette aventure, je vous la donne telle que je la trouve»

Je vais finir cet extrait par une épigramma.