LETTRE XXVI

P^engeance d'une troupe de daims. — Rancune d'une hirondelle . — Chat anthropophage. — Pendant de la pie voleuse. — Chat 'vivant avec des oiseaux et des souris.

— Querelle sur la propriété d'un singe.

— Fécondité extraordinaire d'une vache curieuse. — Recette pour détruire les rats.

— Souliers de peau de rats.

Londres, le 3o septembre 1819.

{jfficia etiam ferœ sentiunt. Tel est, si je m'en souviens bien , le titre d'un chapitre du « Sclectœ e profanis , etc. jj que vous vous rappelez sans doute avoir expliqué dans vos classes. Mais s'il est vrai que les animaux mêmes sont sensibles aux services que nous leur rendons , il faudra convenir aussi qu'ils conservent de même le souvenir des injures, et qu'ils peuvent nourrir , tout aussi-bien que l'homme , le désir de la vengeance , si l'on ajoute foi à deux anecdotes qu'on dé-

bite en ce moment , et dont je vais .vous régaler faute de mieux.

Un très-jeune daim buvant dernièrement dans un bassin dans le parc de lord Grantlej , à Wonersh , près de Guilford , un cygne se jeta sur lui tout à coup avec une sorte de fureur, le fît tomber dans l'eau , et Vj retint jusqu'à ce qu'il fut noyé. Le troupeau auquel le jeune daim appartenait^ avait été témoin de cette scène , et vous allez voir qu'il ne l'oublia point et qu'il sut concilier la vengeance avec la justice. Quelques jours après, les cygnes se promenant à quelque distance du bassin, les daims les entourèrent sur-le-champ, et écrasèrent sous leurs pieds le cygne coupable, sans faire le moindre mal aux autres.

Le second trait est, je crois , encore plus merveilleux.

Il y a environ deux mois , un M. Diamond , demeurant à Brencldey , tua une hirondelle femelle qui voltigeait accompagnée de son mâle. Cet oiseau , plein d'intrépidité, ne s'effraya pas du coup de fusil. Il continua à tracer des cercles autour du chasseur.

( 3o2 ) et lui frappa le visage plusieurs fois de son aile , comme pour le punir du meurtre de sa compagne. Mais ce qui me paraît encore plus étonnant , c'est que toutes les fois que M. Diamond sort en habit de chasse^ le petit héros emplumé renouvelle cette sorte d'attaque , quoiqu'il ne le reconnaisse point quand il porte un autre costume. M. Diamond respecte généreusement les jours de son ennemi, et l'on assure qu'il a rendu plusieurs de ses amis témoins du ressentiment et des prouesses de l'oiseau.

Il ne paraît pourtant pas que ce fut un sentiment de vengeance qui rendit un chat anthropophage. Une vieille femme , nommée Elizabeth Harding, mourut dans les premiers jours de janvier dernier , dans Tottenham Court Road, à Londres. Elle s'était couchée bien portante à dix heures du soir, et une attaque d'apoplexie termina sa vie pendant la nuit. Lorsqu'on entra dans sa chambre le lendemain matin , on vit que son chat , qui était enfermé dans la même chambre, lui avait entièrement mangé le petit doigt de la main gauche, et lui avait

même entamé le bras du même côté. Ces* tait un très-beau chat , qu'elle aimait beaucoup, qu'elle avait depuis long-temps, et dont elle avait refusé deux g-uinées quelques jours auparavant. Lorsqu'on se disposa à l'ensevelir , le chat sauta sur son corps , comme pour disputer sa proie , et ce ne fut pas sans peine qu'on parvint à l'en arracher. L'histoire ne dit pas ce que devint ce cannibale , et je suis obligé de laisser dans l'obscurité ce point important.^ ,

Mais puisque j'ai commeacé à vous parler d'animaux , il faut que je continue à vous faire faire un petit cours d'histoire naturelle. Le fait que je vais vous citer est arrivé cette année à Darley Abbey , près de Derbj , et il peut presque servir de pendant à ia pie voleuse , quoique les suites ij'en aient été nullement tragiques.

L^ne blanchisseuse avait mis sécher en plein air, parmi différentes pièces de linge , deux bandes étroites de linon très-fin , pouvant faire environ trois aunes de France. Quand elle alla retirer son linge , elle s'aperçut que cet objet lui manquait. Deux jours après

C 3o4 ) cinq morceaux de dentelles, faisant à peu près la même longueur, disparurent à leur tour. Elle fit des recherches inutiles pour les retrouver , et concluant qu'elle avait été volée, elle veilla avec grande attention sur son linge , et retrouva toujours fort exactement tout ce qu'elle faisait sécher. Quelques jours s'étaient passés , quand un pajsan aperçut à une centaine de pas de cet endroit, un nid d'oiseau d'où sortait quelque chose de blanc. La curiosité le porta à s'en emparer , et il y trouva le lin^BK^U? dentelle fort artistement arrangés avec les autres matériaux dont le nid était composé , et ils en for inaient la tapisserie intérieure. L'artiste les avaient même disposés sans leur faire souffrir le moindre dommage. Vous allez me demander le nom de cet architecte ailé ; mais ici je me trouve fort embarrassé. Cet oiseau est nommé Tricecoh , dans le journal de Nottingham , d'où je tire celte anecdote ; mais ce mot ne se trouve dans aucun dictionnaire, et tous les Anglais que j'ai consultés m'assurent qu'il n'existe aucun oiseau qui porte ce nom. Notre ami le Gascon , que rien n'em-

barrasse, prétend que c'est une faute d'impression, et qu'il faut lire Thrushcock : q-q. ce cas , l'oiseau voleur serait une grive.

Je ne vous parlerai ni du chien Munito ,. ni du cochon savant qui ont fait les délices de la première société de Londres. Il n'est pas en Europe un pays assez barbare pour ne pas avoir entendu citer leurs merveilles ; mais on fait voir en ce moment dans cette ville , un chat qui vit en parfaite union , dans une grande cage , avec des oiseaux et des souris. Les premiers xieffll^t se percher familièrement sur son dos et sur sa tête , et les autres vont se coucher sous lui pour se réchauffer. Ce chat est sans doute parent en ligne collatérale du lion dont Martial parle si souvent dans le premier livre de ses épigrammes , et qui était si familier avec un lié» vre , qu'il le prenait dans sa gueule sans lui faire le moindre mal , de sorte que le poëte conseille à cet animal , naturellement timide, de s'j réfugier quand il sera poursuivi par les chiens.

Un mot sur un singe maintenant. Ce n'est pas de l'orang-outang que ramena sir Muc-

raj Maxwell, à son retour de la Chine, que je veux vous parler. Cet animal, que j'ai vu, est très-petit , ford laid , excessivement ventru, se soutient à peine sur ses jambes, et donne peu de signes d'intelligence. Celui dont il est question ici est un singe de la petite espèce , et qui ne peut avoir Tanihition de passer pour un homme sauvage. H était dans une ménagerie de Londres , et comme il était aussi doux que familier, il y jouissait de sa liberté. Un beau jour un matelot j entra, et il se fit sur-le-champ une reconnaissance entre le marin et le ci-devant habitant des bois. Ce singe, qu'il avait ramené d'outre-mer, lui avait été volé quelques mois auparavant. Il en réclama la propriété, et celui qui avait pour lui la possession n^étant pas disposé à la lui céder, ils se rendirent à Mansion-House, devant le lord maire, avec l'animal en litioe. L'affaire était déli-

cate à juger. Le maître de la ménagerie soutint que l'animal était bien à lui, qu'il le connaissait, qu'il lui obéissait , et il entreprit de le prouver en lui faisant faire ses exercices. Prenant un bâton , il lui ordonna de sauter

par-dessus; mais l'animal le saisit et le lui jeta à la fig-ure. Le matelot lui mit alors son cliapean sur la tête : « Salue mjlord » lui dit-il, en lui montrant le maire; et le sing-e d'ôter son chapeau, et de saluer avec toute la grâce que peut mettre à une révérence lin écolier qui doit son éducation à un marin. Cette double épreuve faisait pencher la 13alance en faveur du matelot , mais le plateau n'en parut pas encore assez incliné au prudent magistrat. Il fît placer le singe sur une table , et faisant éloigner à égale distance les deux prétendans , il leur ordonna de l'appeler tour à tour. Vous crojez peut-être que l'animal va rester immobile comme l'âne de Buridan entre ses deux mesures d'avoine ; mais un singe n'est pas un âne. Son nouveau maître épuisa en vain pour l'appeler toutes les formules que peut fournir la langue anglaise , il ne lui répondit qu'en faisant des grimaces , et en lui montrant les dents : mais à peine le matelot eut-il sifflé d'une certaine manière en le regardant, quC; sautant à bas de la table, il courut à lui et s'élança sur son épaule. Le moyau de ré-

sisler à un pareil trait 1 Le lord maire n'hésita plus, et il adjugea le singe au marin, qui se retira triomphant , et bénissant la sagesse du petit Salomon britannique.

Une vache vient de donner celle année une preuve de fécondité assez extraordinaire en mettant bas trois veaux d'une seule portée; mais ce qui l'est encore davantage, c'est que cette vertu prolifique ne s'est jamais démentie en elle. A sa première portée , en juillet i8i5, elle eut cinq veaux, trois en mai 1816, trois en mars 1817 , et deux en mai 1818, ce qui fait un total de seize en cinq ans^Cet animal appartient à M. Michel Williams , demeurant à Old Shifibrd Farm, près de Bampton , comté d'Oxford.

Il serait curieux d'observer si cette faculté génératrice passera à sa postérité. Je ne connais à opposer à un tel exemple de fécondité qu'une femme accouchée en mai dernier de cinq filles , dont trois sont encorde vivantes.

Voici une nouvelle manière de détruire les rats. Elle offre bien quelques inconvéniens , mais son eHicacité est incontestable. Il s'agit de prendre un rat vivant, de le

{ 5o9 ) frotter d'esprit de térébenthine , et de le mettre en liberté après y avoir mis le feu. Il effraie tellement ses camarades , que , quelque soit leur nombre , on n'en revoit plus un seul. Un bon fermier d'Henlej-surl'Arden , fit usage de ce spécifique pour se débarrasser de ceux qui infestaient sa grange. Il réussit complètement ; pas un rat ne reparut; mais le remède opéra d'une manière à laquelle celui qui l'employait ne s'attendait point , la grange fut incendiée.

On a découvert une autre manière de rendre utile cet animal destructeur. Un cordonnier d'East Retford , a imaginé, en janvier dernier , d'en tanner la peau , et de l'employer pour faire des dessus de souliers. Le cuir en est , dit-on , très-doux , et paraît cependant ferme et solide*

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