LETTRE XXXIII

Procureurs condamnés a des dommages et intérêts envers son client, — Faux 'procureur puni de la peine du fouet. — Condamnations prononcées contre deux chirurgiens pour cause d'ignorance. — Punition d'un prétendu sorcier.

Londres ,16 i*' décembre 1819.

Je sais fort bien que vous n'avez pas besoin de revenir en Angleterre pour trouver des procureurs négligens ou trop actifs, et des médecins et chirurgiens insoucians ou ig-norans. Partout où l'on a élevé des autels à Tliémis et à Esculape , la cupidité et l'empirisme se sont glissés parmi les prêtres chargés de les desservir, et ont souvent obtenu plus de succès que l'intégrité et la science ; mais il faut convenir qu'on rencontre dans ce pays, encore plus fréquemment qu'en tout autre, la sangsue née dans l6s égoûts du système

(Ô84) judiciaire qui s'attache aux veines tlu malheureux plaideur, pour en sucer tout le sangqui s'j trouve, et l'impudent charlatan qui, dévoré delà soifdu gain, conduit lentement au tombeau sa victime crédule, en prétendant la guérir d'une maladie dont il ne conïiaît ni les causes, ni la nature , ni le traitement. Malheur au plaideur et au malade anglais qui placent au hasard leur confiance; il y a neuf contre un à parier que la plaie morale ou physique qu'ils cherchent à guérir ne fera que s'envenimer par les prétendus secours qu'ils recevront. Il est pourtant vrai qu'il n'y est pas toujours permis d'être ignorant et cupide impunément, et j'y ai vu celte année des exemples de justice rigoureuse qui mériteraient d'être imités en d'autres pa>s.

Un M. Page, inspecteur des magasins militaires de la compagnie des Indes orientales, avait chargé MM. Amory et Coles , procureurs à Londres, de poursuivre le paiement d'une somme qui lui était due par un M. Slévens, fabricant de savon. Ceux-ci, tout de feu d'abord, « la maudite robe, faisant son

•métier » , obtinrent un jugement de saisie contre le clé}3iteur ; mais une fois sûrs de leur proie, c'est-à-dire , certains que l'affaire ne pouvait leur échapper , ils relâchèrent de leur zèle , oublièrent les intérêts de leur client, probablement pour jeter le grapin , en vrai corsaire , sur quelque nouveau bâtiment marchand qui se trouvait à leur portée , et laissèrent expirer le délai pendant lequel le jugement devait être mis à exécution. C'était un petit accident , il ne s'agissait que de recommencer la procédure , le mémoire de frais en serait un peu plus long , tout le monde n'j perdrait point. Mais, dans l'intervalle, le débiteur était devenu insolvable, et la créance fut irrévocablement perdue. Je me trompe ; elle ne le fut point. M. Page cita les deux procureurs devant la cour du banc du roi, et obtint contre eux i25 livres ( 3,000 fr. ) de dommages et^ntérêts. Si pareille justice était administrée en France, vous connaissez quelqu'un qui en serait plus riche de 4o,ooo fr.

Il est question , dans ce trait , de véritables procureurs, ayant le droit de ruiner leurs

cliens aussi légalement qu'un docteur en médecine a celui de luer ses malades; mais, a Londres comme à Paris , il se trouve des braconniers qui ont l'audace d'aller chasser sur leurs terres , et le 20 septembre dernier, le tribunal de TOld - Baylej condamna à la peine du fouet un savetier nommé Field , qui, se mêlant de donner des consultations, était assez hardi pour vouloir grapiller dans le champ où les suppôts de Thémis ont le droit exclusif de vendanger.

Des disciples d'IJjppocrale ne furent pas traités avec moins de rigueur que ne l'avaient été les successeurs de Trébonien. Ln chirurgien , nommé Davidson , appelé pour secourir un jeune homme peu fortuné qui s'était cassé la jambe , la lui remit avec tant d'adresse, qu'il en demeura perclus et hors d'état de s'en servir. Celui-ci forma une demande en dommagfes et intérêts contre le chirurgien, d'abord pour cause d'ignorance, parce qu'il avait employé une espèce d'éclisses dont les gens instruits ne se servent plus depuis long-temps, et ensuite, parce qu'il avait négligé, après le premier pansement, de lui

donner les soins convenables. Il obtint une indemnité de 200 livres (4,8oo fr.)

Lin autre chirurgien fut encore traité plus rigoureusement. Un ouvrier qui s'était cassé le bras, l'ayant fait appeler, il se contenta de lui envoyer son aide qui, au lieu de le guérir, le mit dans l'impossibilité absolue de pouvoir jamais s'en servir. Il fut condamné à 800 livres (19,200 fr. ) de dommages et intérêts.

L'esprit a ses maladies comme le corps, et il est des moyens de guérison pour le moral comme pour le physique. Mais , de même que certains médecins , pour des raisons faciles à deviner , ne se soucient pas de guérir trop promptement les unes, ainsi, bien des gens , loin de chercher à opérer la cure des autres, ne cherchent qu'à les entretenir pour en faire leur profit. Il existe dans la paroisse de Llandrillo in Rhos, dans le comté de Carnarron, un puits nommé le puits Flynnon- Elian, auquel le peuple attribue une vertu magique. Dans tous les environs, les gens superstitieux sont convaincus que , si l'on y jette le nom d'un individu^ écrit sur du pa-

pier, rien ne peut plus lui prospérer, et iî faut qu'il meure dans la misère et le désespoir. Un cultivateur de Lland jrnog , Edmond Pierre, ayant perdu ses bestiaux en 1818, et se trouvant, en outre, attaqué d'une maladie de langueur, se persuada que quelqu'un avait employé contre lui ce sortilège. II alla trouver un nommé John Edwards , demeurant à Berth Ddu , qui avait quelque réputation comme sorcier, et qui ne manqua pas de le confirmer dans cette idée, mais en ajoutant qu'il ne fallait pas qu'il se désespérât, parce qu'il connaissait des moyens pour faire sortir son nom du puits. Il lui ordonna alors de réciter chaque jour certains psaumes qu'il lui indiqua, et de revenir le voir le premier jour de la nouvelle lune. La pauvre dupe n'y manqua point, et l'imposteur, après diverses cérémonies soi-disant magiques , et après avoir fait entrer dans sa poche i4 shillings sorlis de celle du crédule villageois, se rendit avec lui au puits de mauvais augure. A minuit sonnant, il en retira un petit paquet qu'il remit à Edmond Pierre, en lui disant qu'il y trouverait sûrement son nom.

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et qu'il pouvait être tranquille , parce qu'il recouvrerait la santé, et que clorénaA^ant tout lui réussirait. Ce paquet, miraculeusement pêche , se composait de deux morceaux d'ardoise entre lesquels était un parchemin sur lequel on avait tracé les lettres E. P. , initiales d'Edmond Pierre, le tout soutenu sur la surface de l'eau , par le moven d'un morceau de liège qui j était attaché. Cependant, le pauvre cultivateur voyant que l'opération magique ne guérissait ni la maladie de ses' bestiaux , ni la sienne , commença à regretter ses i4 shillings, et cita le prétendu sorcier devant les tribunaux. Celui-ci avoua qu'il avait préparé et jeté lui-même dans le puits le précieux paquet, mais se défendit en disant qu'il n'avait agi ainsi que pour guérir l'esprit du malheureux. Le tribunal jugeant pourtant que les i4 shillings qu'il en avait exigés n'étaient nullement nécessaires pour cette cure, le condamna à en faire la restitution, et à passer une année en prison.