Somerset -Housé

Ste-Marie le Strand. Bain» romains. St-Clement Danes.

Somerset-Home s'élève sur remplacement d'un palais que le Protecteur Edouard Seymour, duc de Somerset, fit élever en 1549, sous le règne du jeune Edouard VI, avec les matériaux provenant de divers édifices religieux, dont il disposa en sa qualité de surintendant des couvents supprimés. Néanmoins il n'eut pas la satisfaction de l'habiter, car, avant de le voir achevé, Somerset fut accusé et convaincu de haute trahison, et exécuté à la Tour de Londres. Le palais fut habité dans la suite par Elisabeth , Anne de Danemark, épouse de Jacques I^^, qui donna au palais le nom de Danmark-House , puis par la reine Henriette Marie et par Catherine de Bragance, l'épouse négligée de Charles II. Les corps de Cromwell et du général Monk, duc d'Albemarle, y furent exposés sur le lit de parade. En 1776 le vieux palais fut démoli, et on construisit sur son emplacement l'édifice actuel, terminé en 1786. Sir "William Chambers en fut l'architecte. La façade du côté du fleuve a près de 700 pieds de long, et la terrasse, large de 50 pieds, qui la décore, s'élève â 50 pieds au dessus de la Tamise. Les masques qui décorent les clefs de voûte des arceaux du côté du Strand (sud), représentent les principaux fleuves de l'Angleterre. Les quatre statues du milieu représentent la Valeur , la Vérité , la Justice et la Modération. La Gloire et le Génie de l'Angleterre soutiennent les armes royales au sommet de l'édifice.

L'architecture de l'aile occidentale, longue de 300 pieds, qui borde Wellington-street, est en harmonie avec le reste de l'édifice, auquel elle a été ajoutée plus tard; l'aile orientale, au contraire, n'a, quant à V extérieur ^ pas le moindre rapport avec les autres parties du palais.

Au milieu de la cour d'honneur, vis-à-vis de l'entrée, s'élève un g^roupe de bronze représentant George III appuyé sur un gouvernail, à ses pieds la figure allégorique de la Tamise (en anglais Thames est du genre masculin).

L'intérieur de l'édifice est occupé par quelques sociétés savantes (Society of Antiquaries, Astronomical et Geological Society) et par différentes branches de l'administration, par exemple the Office of the Registrar Général of Births^ Deaths and Marriages^ the Inspector Général of Naval- Hospitals and Fleets , avec une galerie de modèles de vaisseaux ; the Audit Office (Cour des comptes) et Inland Revenue Office. L'aile orientale renferme le King's Collège j école savante avec une galerie de modèles parmi lesquels on remarquera surtout la machine à calculer inventée par le mathématicien Babbage.

900 employés sont journellement occupés dans les différentes divisions de Somerset-House.

Bœdekcr. Londres. 2^ édit. V.>^^t.^.

98 35. COLLEGE OF SURGEON^. Le Westend.

Yis-à-vis de ce palais s'élève Téglise de Ste-Marie le Strand, qui ne mérite d'ailleurs point l'attention.

Dans le voisinage, Strand-lane n° 5, on peut voir un reste d'architecture romaine, comme il est rare d'en rencontrer à Londres. Ce sont d'anciens Bains romaixis. Les briques dont ils sont construit sont singulièrement superposées ; le sol est également formé de briques recouvertes d'une mince couche de stuc. En quelques endroits, l'eau qui alimentait ces bains, et que l'on voit encore s*écouler d'une source naturelle, a enlevé peu à peu le revêtement de stuc, et permet de voir à nu le vieux pavé de briques qu'il recouvrait. L'eau fraîche et limpide de ces bains vient probablement de la vieille source nommée ^,Holy welV" qui se trouve au nord du Strand et qui a donné son noin à Hoïywell-street , la rue voisine. Lbs antiquités romaines trouvées en cet endroit sont maintenant au British Musfeum (p. 180).

L'église de St-GleBient'i Danei, située à l'eîtrémit^ orientale du Strand , est à peine digne d'une visite. Elle fut construite par Wren en 1688, le clocher en lï'Ot.