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les plus, profonds moralistes, qui trouvent que la nature humaine n’a jamais la simplicité d’une figure géométrique, et que, dans la réalité, les caractères sont toujours mixtes, compliqués, composés d’éléments contraires, d'inclinations et de [tassions incompatibles, et non comme Moore semble le croire, dominés presque toujours par une passion principale, autotir de laquelle, comme autour d’un pivot, se déroulerait la vie, telle qu’on la comprend dans les pièces de théâtre; quand même, dis-je, son système fût vrai, Moore, perspicace et lié comme il était avec lord Byron, pouvait il ne pas avoir trouvé, au-dessus de la richesse du caractère de son noble ami une passion dominante plus que tout autre! Oui, il devait l’avoir trouvée; mais, chez Moore, il y avait lutte entre l’amour de la justice, l’amitié pour lord Byron, et le besoin, hélas ! de ménager une foule de susceptibilités irritées contre lord Byron, et de la faveur desquelles dépendait sa position, ou plutôt ses agréments de société. Cette passion maîtresse, et si immense dans l'àme de lord Byron, c’était f Attraction pour la Vérité, accompagnée de toutes les qualités de l'àme qui en dérivent.

On dira, peut-être, que toutes les belles âmes aiment la vérité plus ou moins. Oui ! mais rarement cette qualité prend un développement aussi complet que chez lord Byron. Car, pour lui, elle fut une véritable passion, puisqu’elle fit, pour ainsi dire, la loi à son cœur, à son esprit, à toutes les actions

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de sa vie. Cette attraction extraordinaire, mise par lui en face des mensonges, des hypocrisies, des bassesses, des lâchetés, des déloyautés, excita souvent son indignation au point de se sentir forcé de la montrer et de l’exprimer. Elle pesa sur sa position sociale dans son pays, où elle lui fit un grand tort; et si elle contribua à sa grandeur et à son héroïsme, elle contribua en même temps à tous ses chagrins.

Cette noble qualité s’est montrée en lui, pour ainsi dire, dès sa naissance, sous forme de sincérité , de franchise, de passion pour la justice, de loyauté, de délicatesse, d’ honneur, et surtout de haine pour toute hypocrisie et pour la nuance particulière à l'Angleterre, appelée « Cant. »

A travers toutes ses passions, dans toutes les circonstances de sa vie, quelles que pussent en être les conséquences, lord Byron alla toujours droit à la vérité, comme le héros au feu du canon ; comme le saint au martyre. Un mensonge n’était pas seulement un mensonge pour lui, c’était une injustice, une lâcheté, le symptôme d’une âme corrompue, une chose impossible, impardonnable. Enfant, à Aberdeen, on l’amène au spectacle voir une pièce de Shakespeare, où un acteur, montrant le « soleil, dit que c’est la lune. » I/enfant était timide, mais (incapable comme il était alors de comprendre l’intention de Shakespeare) cette insulte à la vérité l’a-

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gita au point qu’il se leva sur sou siège et s’écria : « Et moi , cher monsieur , je vous dis bien que « c’est le bienheureux soleil. » A l’égard du mensonge, il resta toute sa vie l’enfant d’Aberdeen.

Ni ses bonnes ni ses précepteurs ne l’ont jamais surpris en mensonge. L’éducation, qui , en Angleterre, plus que partout ailleurs, modifie et modèle les hommes selon les exigences de leur état social, ne put nullement altérer le fond de sa nature. En formant son esprit, elle ne changea pas son cœur ; elle lui fit perdre de bien chères illusions et rendit son âme malade d’un désappointement qui lui fit toujours regretter son heureuse enfance; sous de certains rapports, elle put même superposer à son caractère naturel, un caractère factice, mais les qualités de son âme et son caractère naturel restèrent intacts.

Son atfection ardente pour son maître chéri de Harrow, le Dr Drury, lui inspire un éloignement pour celui qui va le remplacer. Invité à dîner par ce dernier, il refuse, parce que, dit-il, en l’acceptant, il mentirait à son cœur. A l’Université, il court bien, comme tous ses compagnons, après les jeunes filles de Cambridge et des environs; mais jamais il ne les trompe, jamais il ne les séduit. Il prend de bonne heure l’habitude de rendre compte de ses actions à sa conscience ; et cette conscience est chez lui si exigeante, que, quand ses compagnons trouvent des raisons de s’absoudre, lui en trouve plutôt de se blâmer.

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C est le même besoin impérieux et inné de sou âme qui, combiné avec certaines circonstances, le rend quelque temps malade, et d’une maladie tout à fait contraire à son tempérament, parce qu’il ne trouve pas une suffisante satisfaction dans la société d’alors. Une espèce de misanthropie se glisse dans son esprit, l’entraîne et le retient en Orient pendant deux ans, car là sou âme et son cœur se trouvent moins froissés.

A son retour, l'impressionnabilité de cette âme ardente et passionnée a pu développer eu lui de l’exaltation; mais jamais aucune mauvaise passion n’a pu diminuer l'éclat de la passion plus noble qui le dominait.

Pour lui, la vérité était plus qu'une vertu; elle (Hait un impérieux devoir. Indulgent comme il s'est toujours montré envers toutes les faiblesses en général, et envers les fautes de ses gens en particulier, il pardonnait tout hormis un mensonge.

A Ravenne, une jeune servante de sa petite Allegro, ne voulant pas avouer, de peur d’être congédiée, qu’AUegra avait fait une chute, dont elle portait la marque, s’en défendit par un mensonge. Aucune intercession ne put lui obtenir grâce auprès de lord Byron, et elle fut congédiée *.

Amoureux de la gloire comme il l’était, surtout à l’âge où, n’en ayant pas encore obtenu, il ne con-