Voyez sa Vie en Italie

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uaissait pas la morsure du serpent qui se cache dans la couronne de roses, néanmoins toute louange évidemment fausse, non-seulement il la repoussait, mais il en était beaucoup plus indigné que d’un blâme tant soit peu mérité. Ayant été comparé à un grand homme de la littérature française, il répondit, pour prouver qu’il n’y avait pas entre lui et ce grand homme la moindre ressemblance :

« Si la chose était vraie, dit-il, elle pourrait me flatter; mais il m'est impossible d'accepter avec plaisir des chimères. »

Lorsque Dallas, qui ne le connaissait encore que par le nom de sa famille, lut ses poésies d’adolescence, il fut enchanté de cette poésie souvent sublime, et toujours chevaleresque, « dénotant, dit-il, « un cœur rempli d'honneur, et fait pour la vertu. » Jugement précieux de la part d'un homme bigot sous tous les rapports, comme était le bon Dallas père. 11 ajoute ensuite que la leeture de ses vers, et les sentiments répandus dans son ouvrage, lui font trouver une affinité d’esprit entre lui et un autre noble auteur, qui fut aussi bon poète que bon orateur et bon historien : « le grand et bon lord Lyttleton, dont la renommée est immortelle. Et . ne doute pas, ajoute-t-il, qu’il ne répande un jour, comme lui, plus d’honneur sur la Pairie que la Pairie n’en fera rejaillir sur lui.» Un tel compliment de la part d'un homme aussi rigide et aussi res{>ectahle, aurait pu

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tenter certainement l’amour-propre le plus ordinaire; mais lord Byron, mettant sa loupe grossissante sur sa conscience, et se tenant en face de son idéal, ne se trouva pas mériter ces éloges. Aussi répondit-il avec une candeur qui enchanta Dallas lui-même, :

« J’avoue que le suffrage d’un homme d’un es- « prit si généralement reconnu, est très-flatteur pour « moi; mais je perdrais toute espèce de prétention à « la sincérité, si je ne déclinais pas des eloges que je « ne mérite point. Je suis fâché de le dire : mais « mes prétentions à la vertu sont malheureusement « si faibles, que bien que je me trouve heureux de « mériter vos louanges à cet égard, je ne saurais les « accepter. »

Ainsi, de peur de faillir à son amour pour la vérité, il exagère ses fautes de jeunesse, et ne leur trouve jamais d’excuse. De même, pendant toute sa vie, la peur qu’il aura de se faire meilleur qu’il n’est, le conduira jusqu’au travers de se donner pour beaucoup moins qu’il ne vaut.

Si de l’homme nous passons à l’auteur, on voit que c’est toujours la même passion de vérité qui le domine à un degré extrême.

A mesure qu’il observe la société au milieu de laquelle la destinée l’a jeté, cette passion chez lui s’exalte, parce qu’il trouve que le vice dominant est précisément celui qui répugne le plus à sa nature. Si lord Bvrou a jamais admis, avec La Rochefoucauld,

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que t hypocrisie est un hommage rendu à la vertu, il n’en a pas moins regardé cet hommage comme un de ceux qui sont un avilissement pour celui qui l'offre, une insulte pour ceux auxquels il est adressé, et le plus grand moyen de corruption pour les âmes.

L'hypocrisie, le cant, devinrent donc de bonne heure, pour lui, une espèce de monstre moral qu’on devait et qu’il voulait combattre corps à corps, toutes les fois que l’occasion s’en présenterait, avec l’intrépidité, l’indépendance, l’énergie de son Ame, comme une nécessité de sa nature, comme un devoir à remplir coûte que coûte. Sa douceur naturelle disparaissait devant les sépulcres blanchis et les Pharisiens de nos jours. Toute sa vie littéraire a été une lutte contre ce Vice.

« The crying sin of the tiiîies. »

« Le péché le plus criant de nosjours, » dit-il'.

La conscience du génie a été aussi sévère en lui que celle de l’homme moral. On pourait même dire qu’elle a été phénoménale a notre époque, dont l’affaiblissement général de l’amour de la vérité est un d*>s plus tristes caractères. Je ne sais plus quel critique de nos jours a dit qu’il règne aujourd’hui, à cet égard, une sorte d’énervement des intelligences, et une sorte d’atonie des âmes ; que la majesté de la