I . Préface au XI* chant île Don Juan

ATTRACTION POUR LA VERITE

vérité a été souillée, et le respect antique qu’on lui portait a été tué par les sectes religieuses, les systèmes philosophiques, les attaques insolentes de la presse, la révolution opérée dans les idées comme dans les faits. Delà, cette tendance générale à mettre sur le même pied, dans les appréciations et dans les faits, la vérité et l’erreur. De là, cette égalité de droits établie entre l’une et l’autre, et qui est devenue comme l’état normal des esprits et des sociétés.

Si donc, en ces jours-ci, où l’amour et la pratique de la vérité sont si affaiblis, quand dans les drames au théâtre, dans le roman, dans toute la littérature, dans la biographie surtout, et même dans l’histoire, on insulte sans cesse impunément à la vérité, on transforme les grands caractères en monstres , les monstres en héros ; lorsqu’on ne s’étonne plus que les narrations des voyageurs soient des poèmes bons ou mauvais, des œuvres d’imagination remplies d’anachronismes, d’exagérations, d’impossibilités, qui font voir la mer là où sont les montagnes, et les montagnes là où est la mer; où l’on cache la vérité comme étant dangereuse, non pas à l’humanité, mais à des intérêts privés, parce qu’elle serait moins susceptible d’obtenir les hauts prix des éditeurs ; si donc, à une telle époque, on trouve des génies, ou des talents consciencieux sacrifiant, soit dans leurs œuvres soit dans leurs actions, tout autre intérêt ou considération à la vérité, ceux-là ne doivent-ils pas être regardés comme de véritables

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ATTRACTION POUR LA VÉRITÉ. 551

phénomènes? Que lord Byron ait été de ce nombre, il ne peut y avoir le moindre doute. Ses amis ainsi que ses ennemis se sont trouvés d’accord pour en porter témoignage.

fiait, que le hasard a rapproché du poète lors de son premier voyage en Grèce, et avec qui il a voyagé pendant quelques jours, en faisant remarquer la beauté des poésies de lord Byron sur la Grèce, dit qu’elles possèdent la qualité si grande et si( rare d’être aussi vraies à l'égard de la nature et des faits qu'elles sont sublimes d expression poétique.

« Le pèlerinage de Childe Harold est, dit-il, le plus fidèle poème descriptif qui ait jamais été écrit depuis l'Odyssée d’Homère; et le meilleur itinéraire des lieux dont il a parlé, sont ses poèmes. »

U cite les vers délicieux où il décrit le beau paysage qui s’offrit à la vue du poète, quand il monta au Pirée‘, sur le cap Colonna, sur le tombeau, dit de Thémistocle, et il croit sc rappeler par quelle circonstance, par quel aspect de la nature ils lui furent inspirés.

« Il n’y a jamais eu, dit-il, de poète dont on ait pu suivre le progrès de l’esprit aussi clairement tracé d’après son expérience personnelle, comme chez lord Byron,