La stance du II' chant de Childe-Havold

574 ATTRACTION POUR LA VÉRITÉ

de charbons enflammés il amoncelait sur sa tète. II n’ignorait pas que cette guerre sourde faisait tressaillir de joie tous les rivaux, qui, n’osant pas, au milieu de son triomphe, montrer leur dépit, avaient cru devoir ajourner leur vengeance.

Il savait tout cela, mais il ne recula pas. Il regarda intrépidement le bûcher chargé de toute cette matière combustible où on voulait le martyriser, et il ne cessa pas son œuvre pour cela. Il résista, et accepta son martyre en héros..

« Vous n’avez pas d’idée, écrit-il à Moore, du « fracas que ces huit vers ont provoqué. Le Morning « Post,le Sun, le.Hérald, le Courrier, ont été tous en « hystériques de rage. Je suis un athée, un rebelle, « le diable (boiteux), je présume. Mon démouisme « est une conjecture féminine. Ces attaques arri- « vent de toutes les directions, véhémentes, inces- « santés, bruyantes 1 . »

L’éditeur effrayé proposait de les supprimer, de les désavouer.

« Prenez la route que vous croirez la meilleure pour vous disculper, lui répondait-il, mais lai.-sez-moi combattre sur mon chemin, et comme je vous l ai déjà dit, ne me compromettez pas par quelque chose qui ait l’air d’un désaveu de ma part. J'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour supprimer la satire: si ce n’est pas assez, ils agiront comme ils voudront ; mais je ne veux pas apprendre à ma langue une lâcheté, arrive ce qui pourra arriver.