Parry

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Page 39, ligne 22, vol. I".

Parmi les mauvais portraits de lord Byron répandus dans le monde, il y en a un qui surpasse les autres en laideur, qui est souvent mis en vente, et que l’esprit mercantile veut faire passer pour ressemblant : c’est un portrait fait par un Américain, M. West, homme excellent, mais très-mauvais peintre. Ce portrait, que l’Amérique demandait, et pour lequel lord Byron avait consenti à poser, fut commencé à Montenero, près de Livourne; mais lord Byron, obligé de quitter subitement Montenero, ne put donner que deux ou trois séances à M. West. Ayant été terminé de souvenir, il n’a pas la moindre ressemblance avec lord Byron, et n’est vraiment qu’une affreuse caricature qui devrait être détruite par la famille ou par les amis de lord Byron.

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Page 77, ligne 12, vol. I".

Lorsque les événements politiques obligèrent les comtes Gamba à quitter la Romagne, ils eurent pour un moment le projet d’aller fixer leur 6éjour à Genève.

Lord Byron, en apprenant cela par une lettre de Mme la comtesse Guiccioli, qui avait rejoint sa famille à Florence, n'approuva pas le projet, et pria Shelley, à ce moment-là en visite chez lui, à Ravenne, de se faire l’interprète de sa désapprobation et d’en dire les raisons. Shelley adressa la lettre suivante en italien à Mme la comtesse, et le projet fut abandonné.

« Madame,

« A la demande de mon ami lord Byron, je me fais un devoir de vous présenter quelques considérations relativement au voyage proposé à Genève, et cela afin de vous donner une idée des inconvénients qui pourraient en résulter. Je me flatte que vous accepterez cette demande, ainsi que les motifs qui me poussent à la remplir, comme une excuse pour la liberté que prend une personne qui vous est complètement étrangère. En faisant cela, mon seul but est la tranquillité de mon ami et de ceux au sort desquels il se trouve si profondément intéressé. Je n’ai et ne puis avoir aucun autre motif, et qu’il vous suffise, comme un gage de ma parfaite sincérité, de savoir que

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moi aussi j’ai été la victime de l'intolérance du clergé de mon pays et de la tyrannie, et qu’ainsi que votre famille j’ai trouvé pour toute récompense de mon amour pour ma patrie les persécutions et les calomnies.

« Permetlez-moi, madame, de vous exposer les raisons pour lesquelles il me semble que Genève serait pour eux un asile inopportun. Vos circonstances présentent quelque analogie avec celles où ma famille et lord Byron se trouvaient dans l’été de 1816. Nos habitations étaient rapprochées, et, ne cherchant aucune autre société, notre manière de vivre était retirée et tranquille; on ne pourrait pas se figurer une vie plus simple que la nôtre, ou moins faite pour attirer les calomnies qu’on nous lança.

« Ces calomnies furent des plus inouïes, et vraiment trop infâmes pour nous laisser, à nous qui en étions l’objet, le refuge du mépris. Les Genevois et les Anglais qui étaient établis à Genève n’hésitaient pas d’affirmer que nous menions une vie du libertinage le plus effronté. On disait que nous avions signé un pacte ensemble pour outrager tout ce qui est regardé comine plus sacré dans la société humaine. Pardonnez-moi, madame, si je vous en épargne le détail. Je vous dirai seulement qu inceste, athéisme , et bien d’autres choses, tantôt ridicules et tantôt horribles, nous furent imputées. Les journaux anglais ne tardèrent pas à en répandre le scandale, et la nation y prêta complète foi .

« Presque aucune manière de nous affliger ne nous fut épargnée. Les habitants du bord du lac qui faisait face à la maison de lord Byron se servaient de longues-vues pour épier tous ses mouvements. Une dame anglaise se trouva mal par l’horreur (ou elle en fit semblant) en le voyant entrer dans un salon. Les plus outrageantes caricatures de lui et de ses amis furent répandues; et tout cela eut lieu dans le court espace de trois mois.

« L’effet de tout cela, sur l’esprit de lord Byron, fut

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très-malheureux. Sa gaieté naturelle l’avait presque entièrement abandonné. Un homme doit être plus ou moins qu’un stoïcien pour supporter patiemment de telles injures.

a Ne vous flattez pas, madame, avec l’idée que les Anglais, reconnaissant lord Byron pour le plus grand poëte de nos jours, s’abstiendraient pour cela de l’inquiéter, et, autant qu'ilsje pourraient, de le persécuter. Leur admiration pour ses œuvres leur est arrachée invo • lontairement, et c’est aussi bien pour leur propre plaisir qu’ils le lisent, que par suite de leurs préjugés invétérés qu’ils le calomnient.

a Quant aux Genevois, eux ne l’inquiéteraient pas s’il n’y avait pas à Genève une colonie d’Anglais établis qui portent avec eux leurs préjugés mesquins et leur haine inquiète pour tous ceux qui les surpassent ou les évitent; et ces causes ne pouvant pas s'effacer des circonstances actuelles, les mêmes effets s’ensuivraient.

« Les Anglais sont presque aussi nombreux à Genève que les natifs; leur richesse les fait rechercher, les Genevois étant, en comparaison de leurs hôtes, comme des valets, ou tout au plus comme des maîtres d’auberge de leur ville, toute louée aux étrangers.

« Une circonstance qui m’est personnellement connue peut vous fournir une preuve de la réception que l’on peut attendre à Genève. L’unique Genevois sur la fidélité et la loyauté duquel lord Byron avait tous les motifs de compter, était précisément un de ceux qui répandaient les plus infâmes calomnies. Un de mes amis, trompé par lui, me dévoila involontairement toute sa malignité, ce qui m’obligea de prévenir cet ami de l’hypocrisie et de la perversité de l’individu qui l’avait induit en erreur. Vous ne pourriez pas, madame, concevoir la violence excessive avec laquelle les Anglais d’une certaine classe délestent ceux dont la conduite et les opinions ne sodI pas précisé-

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ment calquées sur les leurs. Le système de ces idées forme une superstition qui demande sans cesse et qui sans cesse trouve des victimes. Aussi forte que soit la haine théologique, elle cède néanmoins, parmi eux, à la haine sociale. Ce système est, à Genève, à l’ordre du jour, et, une fois mis en activité pour inquiéter lord Byron et ses amis, je crains bien que les mêmes causes ne tarderaient pas à produire les mêmes conséquences si le voyage projeté s’effectuait. Habituée comme vous l’êtes, madame, aux mœurs plus douces de l’Italie, à peine vous pouvez concevoir à quel point arrive cette haine sociale dans des lieux moins fortunés. Moi, j’âi dû en faire l’expérience; j’ai dû voir tout ce qui m'était plus cher enveloppé dans ces inextricables calomnies. Ma position avait quelque analogie avec celle de votre frère, et c’est pour cela que je m’empresse de vous écrire tout cela, pour vous épargner à tous le mal dont j'ai fait une si fatale expérience. Je m’abstiens d’ajouter d’autres raisons, et je vous supplie d’excuser la liberté avec laquelle je vous ai écrit, car elle est dictée par les motifs les plus sincères, et justifiée par la demande de mon ami, auquel je laisse le soin de vous assurer de mon dévouement à ses intérêts autant qu’à ceux de tous ceux qui lui sont chers.

« Agréez, madame, les expressions de ma plus haute estime.

« Votre sincère et humble serviteur,-

« Percy B. Sheli.ey. »

« P. S. Vous saurez pardonner, madame, à un barbare le mauvais italien qui voile les sentiments honnêtes de ma lettre. »

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Page 84, ligne 16,- vol. 1".

Quand ce livre extravagant ( Glenarvon ) parut* Moore en fit une revue comique et l’envoya à Jefferies, qui trouva la caricature vraie et juste, et voulut la publier dans la Revue d'Edimbourg; mais les amis de l’auteur de Glenarvon s'interposèrent et firent tant que Jefferies renonça à faire une mention quelconque de ce roman, ce qui fut aussi approuvé par les amis de'lord Byron, afin de témoigner par le silence le mépris que méritait un livre pareil.

Page 84, ligne 19, vol. I".

Mme de Staël dit un jour à Coppet, avec un air de mystère : « On vous voit souvent, milord, la nuit, dans « votre barque* sur le lac, accompagné par un fantôme v blanc. — Oui, répondit-il, c’est mon chien. » Mme de Staël secoua la tête, peu persuadée de l'innocente compagnie, car on la lui avait remplie de contes fantastiques et de mensonges sur lord Byron. Dans ce cas, elle avait ce-

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pendant un peu raison, car le fantôme blanc n’était pas seulement son chien, mais c’était souvent Mme Shelley, et même quelquefois une jeune dame liée avec Mme Shelley. Cette dame, avec laquelle il n’avait et ne voulait avoir aucun rapport, s’obstinait à courir après lui, quoiqu’il fît tout son possible pour l’éviter. Elle réussissait parfois à se glisser dans la barque avec les Shelley, et cela faisait jaser les curieux. Mais lord Byron était en cela bien innocent, et même victime, car l'ennui que cela lui causait lui ût même quitter avant la saison la Suisse et les Alpes qu’il aimait tant.

Page 370, ligne 27, vol. II.

11 est vrai qu’une fois lord Byron déchargea par accident une arme à feu dans la chambre de lady Byron, pendant sa grossesse. Cette action, ajoutée aux préoccupations, aux tristesses qui assombrissaient dans ces jours-là l’esprit de lord Byron, et avec l’aide et les insinuations de mistriss Charlemont, firent naître et entretinrent dans l'esprit de lady Byron le soupçon qu’il fût atteint de folie, à tel point que jamais, de ce moment, elle ne le voyait s'approcher d’elle qu’en tremblant. Ce fut dans cette idée absurde qu elle le quitta. Lady Byron ne fut pas coupable des bruits que l’on fit alors courir sur lui. Ceux-là furent répandus par ses parents; elle, au contraire, aussi longtemps quelle la cru atteint de folie, elle en a ressenti un grand chagrin. Ce ne fut que lorsqu’elle dut se persuader

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qu'il ne l'était pas, qu’elle commença à lui vouer une sorte de haine, se persuadant qu’il l’avait épousée par vengeance et non par amour. Mais, si une peur extravagante et même des jalousies déraisonnables peuvent lui être une excuse (comme on peut excuser une monomanie, une idée fixe), peut-on égalementexcuser son silence, genre de calomnie qui est au moral ce qu’est au physique un de ces poisons subtils qui tuent sans laisser de traces, qui ne permettent aucun remède, âucun contre-poison, et assurent l’impunité au coupable? C’est ce silence qui restera toujours son crime, car c’est par celui-là qu'elle a empoisonné la vie de son époux.

Page 569, ligDe 15, vol. II.

M. Tricoupi, dans son intéressante Uisloire de la rcoolulion grecque, termine son bel article sur lord Byron et sur sa mort ainsi :

a Le grand nom de cet homme, sa générosité à soutenir « la lutte au milieu d’une extrême détresse, les maux qu’il « avait endurés par amour de la Grèce, les brillantes es- « pérances qu’il avait paru sur le point de réaliser, suffi- « sent à faire comprendre tout ce que perdaient les Grecs « en sa personne et la douleur que causa sa mort. Chacun « regarda, chacun pleura comme un malheur personnel « ce malheur de la patrie. En réglant la pompe funéraire, « le commandant de la ville disait : « Cette fois, les a joyeuses journées de la Pâques sont devenues pour nous

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« des journées de deuil. » 11 avait raison. Tous oubliaient « la Pâques devant l’événement qui les privait d’un tel « homme....

a Byron était enthousiaste comme poëte, mais son en- « thousiasme était profond comme sa poésie; sa politique « en Grèce était profonde aussi, et intelligente; point de « rêves comme ceux de bien des philhellènes; point d’uto- « pies démocratiques ou antidémocratiques; le journa- « lisme même lui semblait chose intempestive. L’essentiel, n à ses yeux, c’était l'affranchissement de la Grèce; et, « pour cela, il prêchait aux Grecs la concorde, avec le « respect des cours étrangères. Son principal souci était « d’organiser l’armée et de trouver les ressources nécesv saires pour l'entretenir. Il aimait la gloire, mais la « gloire solide. Il refusa le titre de commandant général « de la Grèce continentale, que lui offrit le gouvernement, « d’accord avec toute la population. En général, il détes- « tait la politique, et fuyait les discussions parlementaires, « même dans sa patrie... »

Page 576, ligne 22, vol. II.

Le système de dénigrement n’a jamais cessé pour lord Byron; il l’a suivi même en Grèce et dans la tombe. Le comte Gamba, ami et compagnon de lord Byron dans son héroïque dévouement pour la Grèce, en parlant de l’excellente santé dont tout le monde avait joui pendant le voyage de Gênes en Grèce, dit : « Nous avons dû cela en partie à

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« notre médecin, et en partie à la tempérance que tout le « monde observait à bord, excepté, au commencement du « voyage, par le capitaine du vaisseau, qui, cependant, lui « aussi, adopta notre système de vie. Je fais mention de « cela pour contredire une fausse histoire insérée dans le « London Magazine, qui insinuait que lord Byron, pendant « son voyage, passait la plupart de la journée buvant avec « le capitaine du vaisseau. Lord Byron, ainsi que nous « tous, passait presque tout son temps à lire. Il dînait « seul sur le pont, et quelquefois, le soir, il venait s’as- « seoir au milieu de nous et prendre un verre ou deux « tout au plus d’un vin léger d’Asti. Il s’amusait quel- « quefois à plaisanter le capitaine, et il réussit à lui inspi- « rer un goût de lecture qu’il n’avait jamais éprouvé « auparavant.

« Mais ses ennemis ne se décourageaient pas. Lorsqu’ils « virent que lord Byron s’arrêta dans une des îles Ioniennes « (mesure ai prudente et si sage, et par laquelle il put être « beaucoup plus utile à la Grèce qu’en allant directement « en Morée), ils répandirent le bruit qu’au lieu d’aller en « Grèce, il s’amusait à mener une vie de plaisir et à « écrire Don Juan dans une délicieuse villa des îles. Moore, « sans délicatesse, lui écrivit ce bruit, ce qui lui fut « très-sensible. »

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