Voyez Sainte-Beuve, 1 vol., page

SA CONSTANCE

gence naturelle, ordinairement si grande, l’aban-

donnait; il regardait cette faute comme une variété méprisable du vice qu’il ne pardonnait jamais : le mensonge.

Tout au plus, il pouvait faire une exception pour les femmes.

« J’ai reçu un très-joli billet de Mme de Staël, (lit-on dans son mémorandum de 1813); ses œuvres sont mes délices, et elle de même (pour une demi-beure). Mais je n'aime pas sa politique, ou, du moins, ses changements de politique. Si elle avait été, ærjualis al? incepto, ce ne serait rien. Mais, elle est femme,

et, intellectuellement, elle a fait plus que tout le reste de son sexe ensemble. Byron. »

Cependant , la constance dans les idées étant subordonnée au consentement de l’esprit, elle a dû sans doute subir des oscillations chez lord Byron. Toutefois, cela n’a eu lieu qu'à l’égard des idées discutables, et qui avaient besoin de passer par les épreuves de ses longues réflexions, et de la pratique, avant d’être admises au droit de stabilité. Mais l’idée religieuse n’a pas été de ce nombre; au contraire, elle a eu la première place, dans l’ordre de celles qui doivent être acceptées et érigées en principes par tout homme d’honneur et de bon seus. Car, quelles qu’aient pu être ses fluctuations, à l’égard de certains points des doctrines religieuses, des sectes et des cultes, on voit que, sur les grands points fon-

SA CONSTANCE

dameutaux, son esprit n’a jamais sérieusement douté, et a échappé ainsi tï l'influence d’amis moins sensés, de Mathews dans sa première jeunesse, de Shelley plus tard1. La touchante prière à la Divinité, qu'il écrivit dès sa plus tendre jeunesse, pleme de son espérance, et de sa foi dans l’immortalité de l’àme, et dans l’existence d’uu Dieu personnel , il l’aurait signée de nouveau, quand il cessa d’écrire pour agir, et sur son lit de mort2.

Entre ses débuts de 18 ans et sa fin à 36, avant de s’arrêter à un dernier résultat, on voit bien, par ses paroles, par ses correspondances, et par ses œuvres, que son esprit passe successivement par diverses phases. L'idée religieuse se montre à lui plus pu moins enveloppée. Mais cependant, on aperçoit un rayon doré qui domine toujours, et relie toutes les époques, entretenant dans son àn^e la chaleur et la lumière, et donnant l’unité à toute sa carrière. [/espérance, le désir, et je dirai presque, une sorte de foi latente le dominent toujours, jusqu’à ce que Ja certitude se dégage, et lui arrive assez lumineuse pour ne plus l'abandonner.

A quinze ans, dans le collège de Harrow? il se bat avec lord Çalthorpe, parce qu’il l’appelle Athée; à dix-huit ans, il écrit sa belle profession de foi dans sa prière à la Divinité, et dans son touchant adieu à la vie, quand, malade, il se croit sur le point