I. Voyez la lettre CXX1I, à Gifford, dans Mooro

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tout ce qu’il a écrit aux flammes, d’en détruire à jamais le souvenir; et ce u’est que la crainte du dommage qu’il peut causer à son éditeur qui lui fait enfin retirer l’ordre donné.

Il ne sait que louer ses rivaux, et assister ceux qui ont besoin d’aide, ou d’encouragement pour s’élever.

Malgré la faveur du public, il lui semble toujours qu’il va l'importuner par ses publications.

Au moment de livrer la Fiancée d A by dos :

« Je sais bien, dil-il, que je risque, et avec raison, de perdre le peu de renommée que j'ai gagnée, en mettant le public à celte nouvelle épreuve; mais réellement j'ai cessé d'attacherà cela de l’importance. J’écris et je publie uniquement pour m’occuper de quelque chose, pour arracher mes pensées à la réalité, et me réfugier dans l imagination, même affreuse. «

Lorsque, eu 181 i, Murray pense à faire une publication périodique des œuvres de tous les auteurs vivants, et qu’il cousultc sur ce projet lord Byron, dont la splendeur avait déjà mis dans l’ombre tous scs contemporains, lord Byron lui répond simplement : que, soutenu par des poètes tels que Scott, Wordsworth, Southey et bien d’autres, l'entreprise doit réussir; et que, pour sa part, il s’associera avec Hobhouse et Moore afin de lui fournir de temps en temps.... quoi? des insuccès. Et eu même temps il profite de l’occasion pour louer Campbell, et Canning

Son mémorandum est un acte perpétuel d’humi-

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liation, mémo à l’époque où le public, de tout ordre et de tout sexe, avait fait de lui son idole.

Après avoir exprimé, dans son mémorandum de 1813, ses sublimes aspirations à la gloire, c’est-à-dire le bonheur qu'il éprouverait d’être, non pas un dominateur, mais un guide , un bienfaiteur de l'humanité, un IVashington, un Franklin, un Penn, « Mais, non, ajoute-t-il, non, je ne serai jamais rien, « ou plutôt je serai toujours un rien. Le plus que je « puis espérer, c’est que quelqu’un veuille bien dire « de moi : « Il pourrait peut-être, s’il voulait. »

Le peu de cas qu’il faisait de son génie poétique, auquel il préférait l’action, arrivait presque à être coupable, car il oubliait que les belles et grandes vérités, condensées en paroles indélébiles, et illuminées par le génie, sont bien aussi des actions. Il semblait vraiment avoir de la peine à se pardonner d’écrire. Môme au commencement de sa carrière littéraire, il s’indignait que son éditeur eût fait à sou insu certaines démarches auprès de Gifford, parce qu’on avait l’air de solliciter des éloges.

« C’est déjà assez mal d’être un écrivailleur, disait-il, sans avoir recours à de pareils subterfuges, pour extorquer des éloges, ou détourner des critiques. »

« Je li ai jamais contemplé la perpective, écrivait-il en 1819, d’occuper une place permanente dans la littérature de mon pays. Ceux qui me connaissent le mieux savent cela; et ils savent aussi que j’ai été considérablement étonné du succès temporaire de mes ouvrages, n’ayant jamais flatté ni une personne, ni un parti quelconque, et

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ayant exprimé des opinions qui ne sont pas celles du lecteur en général. Si j’avais pu deviner le degré d’attention qu’on a bien voulu leur accorder, certainement j’aurais fait tous mes efforts pour la mériter. Mais j'ai vécu à l’étranger, dans des contrées éloignées, ou bien en Angleterre, au milieu des agitations mondaines: circonstances qui ne sont nullement favorables à l’étude et à la réflexion. De sorte que presque tout ce que j’ai écrit, n’est que passion ; car en moi (si ce n’est pas un irlandisme de le dire), mon indifférence elle-même était une sorte de passion, le résultat de l’expérience, et non pas la philosophie de la nature. »

La même pensée de mépris qu’il a exprimée toute sa vie’de mille manières, il l’exprimait encore, peu de jours avant de mourir, à lord Harrington, lorsque celui-ci lui dit que, malgré la guerre qu’il avait faite aux préjugés de l’Angleterre, et aux susceptibilités nationales, il avait pourtant été l’orgueil et même l’idole de sa patrie.

« Oh! s'écria-t-il, ce serait une race stupide que celle qui .adorerait une idole pareille. Il est vrai qu’ils sont revenus de leur superstition, quant à sa divinité, après Caïn. »

On trouve dans son mémorandum, à propos d’un rapprochement qu’on avait fait entre lui et Napoléon, ces mots significatifs : « Moi ! un insecte, comparé à cette créature 1 ! »