Moore, t. II, p

SA MODESTIE

Cette modestie arrivait même parfois à lui donner des appréciations des choses tout à fait extraordinaires.

Pur exemple : il allait presque jusqu a trouver blâmable de se faire faire son propre buste en marbre, à moins que ce ne fût pour complaire à l’amitié. A propos d’un jeune Américain qui vint le voir à Havenne, et qui lui dit être chargé de faire faire, par Thorwaldsen, une copie de son buste pour l’envoyer en Amérique, lord Bvron écrivit dans son journal :

« Quant à moi, je ne voudrais pas payer le prix d’un buste de Thorwaldsen pour aucune tête vivante, excepté Napoléon, ou mes enfants, ou, comme dit Moukbarus, pour quelque absurde individu du sexe féminin ; ou bien encore pour ma sœur. Si on me demande pourquoi donc j’ai posé pour le mien? je répondrai que ce fut à la demande particulière de J. C. Hobliouse, et non certes pour moi. Quant à un portrait, c’est différent; tout le monde pose pour son portrait. Mais un marbre témoigne une sorte de prétention à la durée , et on dirait qu’il a la saveur d’un penchant pour la célébrité publique, plutôt fjue pour un souvenir privé. »

Ajoutons à toutes ces preuves de la modestie de lord Byron, que sa grande expérience des hommes et des choses, que les doutes inséparables d’un profond savoir, que sou indulgence pour la faiblesse humaine, faisaient que sa raison n’avait rien d’ab-

SA MODESTIE

solu dans ses exigences , et que jamais il n'essayait d’imposer ses opinions aux autres. Mais, tout en restant un génie modeste par excellence, lord Byron n’ignorait cependant pas ce qu’il valait. S'il eût douté de lui-même, s’il eut manqué d’une légitime confiance dans son génie, aurait— il pu trouver dans son âme l’énergie nécessaire pour accomplir, en peu d’années, une si prodigieuse carrière littéraire? Sa modestie n’était pas la conscience d’une infériorité vis-à-vis d’autrui. L’intelligence qui lui faisait si bien apprécier celle de tant d’autres, pouvait-elle manquer de lui faire sentir combien elle-même était supérieure ? Mais cette supériorité relative qu’il sentait en lui-même le laissait parfaitement modeste ; car il la sentait soumise à d’autres relations qui la lui montraient dans une grande petitesse : c’est-à-dire la relation du fini, avec l’aspiration vers l’infini. C’était l’appréciation de la distance immense entre ce que l’on suit, et ce que l’on ignore, entre ce que l’on est, et ce qu’on voudrait être; la conscience enfin des limites imposées par Dieu à l’homme, et qui ni par l’étude, ni par l’excellence des facultés, ne peuvent jamais se franchir.

Les êtres trop rares, chez qui la grandeur de l’âme égale la pénétration de l’esprit, ne peuvent pas subir le prestige qu’ils exercent sur les autres ; et tout en accomplissant des miracles de génie ou de dévouement et d’héroïsme, ils restent admirablement simples et modestes, ils pensent ne pas dépasser les plus humbles limites.

SA MODESTIE

Tel fut lord Byron. Ou peut doue se résumer et dire que, uon-seulement il fut uu géuie modeste, mais encore que, au lieu d’avoir été trop fier de ce génie, on devrait plutôt l’accuser d’avoir trop peu apprécié ce grand don, comme il fit de beaucoup d’autres qu’il avait reçus du ciel.

VERTUS DE L’AME