JUSQU’A L’HÉROÏSME

Pise, ce projet n’existait certes plus; lu mesure de l’outrage était comblée. Et pourtant, dans un de ces jours d’exaspération, où les lettres de Londres le mettaient, et précisément lorsqu’il était en train d écrire sur lady Byron des pages qui ne pouvaient pas être des compliments, il apprend qu’elle se trouve malade. Sa colère et sa plume tombent ensemble, et il s’empresse de jeter aux flammes les pages qu’il vient de faire. Une autre fois, on lui dit que lady Byron est constamment dans la crainte, de se. voir enlever Ada par force.

« Oui, je pourrais, déclare-t-il, la réclamer en chancellerie, sans avoir recours à aucun autre moyeu; mais j'aime mieux être malheureux moi-même, que de rendre lady Byron malheureuse. »

Et il disait cela, quoiqu’il sût très-bien que l’on cachait son nom à sa tille, comme une chose défendue; et que sou portrait restait devant elle caché par un rideau.

Un jour, à Rome, pendant qu’il se promenait au milieu des ruines du Forum, foulant aux pieds ces grands débris qui avaient pour lui des voix, presque des sentiments, qui lui semblaient le temple magique du temps, lord Byron fit un retour sur lui-même. Les turpitudes dont il avait été, et dont il était encore victime, se présentèrent en foule à sa pensée. 11 la laissa errer au milieu des plus tristes souvenirs. Toutes les blessures, encore saignantes, de son cœur

GÉNÉROSITÉ ÉLEVÉE

se rouvrirent. La sérénité (lu ciel étoilé, le silence de l’heure solennelle, les idées d’ordre, de paix, de justice que ce spectacle réveille toujours, contrastaient étrangement avec tant de désordres matériels amenés par le temps. Ces grands spectacles rendent plus douloureuses des ruines morales amoncelées par la méchanceté des hommes.

Son passé, encore si récent, se dressa devant lui dans toute son amertume. Prenant alors la terre et le ciel à témoin :

u N’ai-jc pas eu à lutter, dit-il, contre ma destinée? N’ai-je point souffert des choses qu’il m’a fallu pardonner? N'a-t-on pas desséché mon cerveau, déchiré mon cœur, sapé mes espérances, flétri mon nom, gaspillé la vie de ma vie ? Et si je n’ai pas été poussé jusqu’au désespoir, c’est que je n’étais pas complètement fait de l’argile qui pourrit dans les âmes de ceux au-dessus desquels je plane.

« Depuis les plus graves outrages jusqu'aux petites perfidies, n’ai-je pas vu de quoi les êtres à lace humaine sont capables; depuis l’effroyable rugissement de la calomnie écumante, jusqu’au chuchotement d’une vile coterie de reptiles distillant adroitement leur venin, Janus à double visage qui, suppléant à la parole par le langage des yeux, savent mentir sans dire un mot , et à l'aide d’un haussement d'épaules ou d’un soupir affecté, font accepter à des sots leurs calomnies silencieuses ' ? »

Daus le trouble de son âme, il invoque l’aide de lu