I.EII.A

« Leila était un être de vie et de lumière. Dès que je la vis, elle devint une partie de ma vision; et partout où se tournaient mes yeux, elle se levait devant moi, comme l’étoile du matin de ma mémoire. J’essayerais en vain de dire le charme de son œil profond, grand, et rempli d’une douce langueur. Regardez ceux de la gazelle, vous en aurez une idée. On voyait son âme rayonner dans chaque étincelle qui jaillissait de dessous ses paupières comme le joyaux deGiamschid. Oui! son âme! Et si notre prophète me disait que tant de beauté n'était que de l’argile vivante, » par Allah! je lui répondrais : « Non, fussé-je debout sur l’arc chancelant d’Ai-Sirat, ayant audessous de moi les flammes de l’enfer, avec le paradis devant mes yeux, et appelé par toutes ses houris. — Qui aurait pu lire dans les regards de la jeune Leila et conserver encore cette partie de notre croyance, qui prétend que la femme n’est que poussière, et un jouet sans âme destiné aux plaisirs d’un maître? Le Mufti, qui l’aurait contemplée, aurait reconnu, dans son œil, la flamme de Y immortalité. Sur scs belles joues vermeilles, onauraitdit

que le jeune grenadier en fleur secouait la fraîcheur d’un incarnat toujours renouvelé. Lorsqu’au milieu de ses femmes, qu’elle dominait toutes, elle dénouait les longues tresses de sa chevelure couleur de la jacinthe, elles balayaient le marbre, où brillaient ses pieds plus blancs que la neige des montagnes, avant qu elle ait quitté le nuage où elle a pris naissance, et que le contact de la terre ait souillé sa pureté. Comme le cygne se promène majestueusement sur l’eau, ainsi foulait la terre la fille de la Circassie, cygne charmant du Frenguiestan. Et comme le cygne qui dresse sa tête, hérisse son plumage, et frappe l’onde avec des ailes orgueilleuses, lorsque les pas d’un étranger se font entendre sur le bord de l’eau , son empire, ainsi s’élevait le cou, encore plus blanc, de Leila; ainsi armée de sa beauté, elle réprimait tous regards présomptueux, et les forçait à se détourner des charmes qu ils voulaient admirer. Ainsi, sa démarche était pleine de dignité et de grâce; et son cœur tendre, également tendre pour l’ami de son cœur. — Et l’ami de son cœur, qui était-il? Hélas! ce nom, lier Hassan, n'était pas le lien ! »