Moore, p
MARIAGE DE LORD BYRON
min. Mais, cet état était exceptionnel. On n'a pas la fièvre habituellement , disait-il lui-même, pour caractériser cet état d'excitation où l’on se trouve en composant. Aussi, dès qu'il revenait à son état habituel, et que son esprit, dégagé de lui-même, redescendait de ses hauteurs, quelle amabilité, quel charme dans tout ce qu’il disait et faisait ! Est-ce qu’une heure, comme celles qu’on pouvait passer alors avec lui, ne repayait pas avec usure, les petites concessions qu’il fallait faire aux exigences de son génie? Et enfin, si on étudie bien le fond de sa belle âme, par tout ce qu’il a dit, par tout ce qu’il a fait, par toutes ses tristesses, ses joies, ses tendresses, on devra se persuader que personne, plus que lui, n’etait susceptible de bonheur domestique.
« Si j’avais pu être le mari de la comtesse G..., disait-il à madame B...., quelques jours seulement avant de partir jiour la Grèce, nous aurions été cités, j’en suis certain, comme un exemple de bonheur conjugal; et notre vie retirée et domestique, nous aurait rendus respectables! Mais hélas! je ne puis pas l’épouser. »
C’est aussi, par ses dernières affections, qu’il a prouvé que, s’il avait été uni à une femme selon son cœur, il aurait pu prendre et donner tout le bonheur domestique qu’ici-bas Dieu nous permet; et que, quand l’amour aurait subi les transformations * que le temps et l’habitude doivent produire, il aurait su remplacer les enchantements poétiques des premiers jours de l’amour, par des sentiments plus
graves, mais plus inaltérables aussi, et non moins tendres et sacrés.
Mais il faut interroger ceux qui l’ont connu et pratiqué personnellement, et Moore en premier lieu; car Moore n’a pus été seulement dans les secrets de l’àme de lord Byron, mais c’est à lui que le poète avait confié le trésor de ses mémoires, dont le principal but était de jeter la lumière sur l’événement le plus funeste de sa vie, et dont le sacrifice, fait aux susceptibilités de quelques nullités vivantes, sera à jamais un remords pour l’Angleterre. Or, voilà comment Moore s’exprime à ce sujet :
« Quant aux causes qu’on peut supposer avoir amené cette séparation, connaissant le caractère de tous les deux, il me semble inutile d’aller les chercher dans des raisons mystérieuses. »
Après avoir fait remarquer que les hommes de grand génie n’ont jamais semblé fuitspour lebouheur domestique, par suite de certaines habitudes, de certains besoins de leur nature, et de certains défauts, qui semblent, dit-il, l’ombre que le génie projette en proportion de sa taille, Moore ajoute que lord Byron a été encore, à beaucoup d’égards, une exception singulière à cette règle; car, par son cœur si* sensible et ses passions si ardentes, le monde réel n’a jamais cessé de tenir une grande place dans ses sympathies ; qu’au reste, sou imagination n’a jamais pu usurper la place de la réalité, aussi bien dans ses sentiments, que dans leurs objets.
Digitizet
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a Le poëte dans lord Byron (dit Moore; n'a jamais absorbé 1 homme. C’est de leur alliance, que sont sorties ces pages, si profondément empreintes de la vie réelle, qu'aucun autre poëte, à l’exception de Shakespeare, ne peut lui être comparé pour cette qualité; car dans tous les tons de l ame, soit solennels, soit gais, soit comiques ou sublimes, soit en cherchant à s’amuser avec les folies de la société, ou en peignant d’après la grandeur de la nature solitaire, jamais on n a plus facilement ni plus heureusement que lui exprimé des sentiments en accord avec tous ces tous passagers'. »
Mais, cependant, il n’échappa pas complètement au sort général des grands génies, puisqu’il éprouva lui aussi, quoique rarement, et toujours pour des motifs réels, de ces tristesses qui pourraient rendre malade le visage du bonheur lui-même , comme dit Shakespeare.
« Tliat sicklies the face of happiness itself. »
« A ces fautes ou sources de fautes, dit Moore, encore inhérentes à sa nature si sensible, il en ajouta beaucoup d’autres que l’habitude de faire toujours sa propre volonté engendre, et qui sont les moins compatibles avec le système de concessions mutuelles et de sacrifice, par lequel la balance de la paix domèstique se maintient. Mais, en lui, tout cela était adouci par sa bonté naturelle. Et vraiment, quand nous tournons nos regards en arrière vers cette carrière impétueuse, dont le mariage devait être
' 1. Moore.
le point d’arrêt, vers cette course rapide et sans repos dans laquelle sa vie se passait comme une ligue de feu traversant une série de voyages, d'aventures, de succès et de passions, dont la fièvre durait encore en lui lorsqu’il se plongea dans ce mariage, avec la même précipitation, nous ne devons pas nous étonner que, dans l’espace d’une année, à peine, il n’eût pas pu revenir, tout d’un coup, de sou éblouissement, ou, s’arranger tranquillement dans ce niveau domestique a tame level » que l’espionnage officieux de son intérieur exigeait. On pourrait également prétendre, qu'un coursier comme celui de son Mazeppa,
« Wild as tbe wihl deer, and untaught
Witb spur and bridle nndefiled, »
voulût rester immobile, une fois lancé, sans se débattre ou mordre son Jrein.
Quand même la nouvelle condition d’existence où il était entré, eût été toute douceur et prospérité, il aurait fallu encore lui accorder un peu de temps et de tolérance, afin que cet esprit si excité pût se calmer et, par degrés, se mettre au repos. Mais, au contraire, son mariage fit sur-le-champ éclater contre lui tous les arrérages, et toutes les réclamations d’un long état plein d’embarras. Sa porte fut assiégée, presque tous les jours, par des papiers timbrés, et sa maison fut en possession des huissiers neuf fois pendant la même année. Pour ajouter à ces anxiétés, — il eut aussi la torture de voir que des yeux d’ennemi l’espionnaient sous son pro-
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pre toit, et que ses paroles les plus irréfléchies, que ses regards mêmes, étaient interprétés de la manière la plus fausse et la plus perfide.
11 fréquentait peu le monde, et le seul moyen qu'il avait de se distraire des soucis qu’une pareille vie d’embarras lui causait, c’était de remplir les devoirs que sou titre de membre du comité de Drury- Lane lui imposait. Toutefois cette malheureuse relation avec le théâtre fut également une des fatalités qui pesèrent sur cette courte année d’épreuve conjugale. Par suite de la réputation de galanterie qu’il s’était faite auparavant, et de cette légèreté presque enfantine à laquelle il se livrait, souvent même au milieu des tristesses de son âme, il n’était pas difficile de lui soupçonner quelques-unes de ces relations que ses rapports fréquents avec la chambre verte l’amenaient à former; et même (comme il arriva une fois) de voir son nom calomnieusement associé avec celui d’une personne, à laquelle il avait à peine adressé un mot. Cependant, malgré cette fatale réunion de circonstances, qui auraient pu être un palliatif même aux excès d’humeur ou de conduite qu’il sut éviter, ce n’est pas à des causes si sérieuses qu’on doit attribuer la malheureuse épreuve qui finit bientôt par amener la séparation. »
« Dans tous les mariages malheureux, j'ai toujours vu, o dit Steele, que la grande cause du mal procède d'une « petite éventualité. » Si on faisait une enquête, le mariage que nous examinons ici ne ferait pas exception à cette donnée générale. Lord Byron, de lui-même, étant à Ce-
phalonie, peu de temps avant sa mort, a exprimé, en peu de mots, toute la profondeur de ce mystère.
« En parlant de lady Byron avec un Anglais, qui lui faisait l’énumération des différentes causes auxquelles il avait entendu attribuer leur séparation, le noble poêle, après s’être beaucoup amusé de leur absurdité et fausseté, répondit: « Mon cher monsieur, ces causes étaient trop « simples pour cire facilement trouvées. »
« Et en vérité, les circonstances tout à fait sans exemple qui accompagnèrent leur séparation, les dernières paroles de la femme pleines d’affectueuse plaisanterie pour son époux, en même temps que le langage du mari envers sa femme, à laquelle il adressait, comme tout le monde lésait, les plus tendres éloges; tout cela prouve assez qu’au moment où ils se quittèrent, il ne pou \ ait pas y avoir un sentiment profond d’éloignement, ni d’un côté ni de l’autre. Ce fut donc après que la force répulsive se développa dans les deux âmes. Pour celle qui, la première, avaitfait le pas décisif, il devint naturellement un point d’orgueil d’y persévérer avec dignité. Cette inflexibilité provoqua, comme c’était naturel, dans l'esprit lier de l’autre, une forte émotion de ressentiment qui finit par déborder en acrimonie et en mépris. S’il est vrai, cependant, que ce sont ceux qui ont fait le mal qui ne pardonnent jamais, lord Byron, qui a été jusqu’à son dernier jour disposé à une réconciliation, a prouvé du moins que sa conscience n était troublée par aucun souvenir coupable.
« Mais, bien qu’il eût été difficile peut-être aux victimes elles-mêmes de cette querelle, de déterminer la cause réelle de leur propre désunion, si ce n’est cette incompatibilité générale qui est la plaie de toux les mariages semblables, le public, qui rarement se permet dans ces occasions de se tenir en arrière, fut bientôt prêt, comme d’usage, à intervenir pour expliquer la rupture avec une
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abondante provision de raisons tendant toutes à noircir le caractère, déjà peint en sombre, du poète, et à le représenter en peu de mots comme un monstre achevé de cruauté et de dépravation, la réputation de vertu modèle, dont jouissait 1 objet de son choix, fut alors tournée contre lui par ses assaillants, comme si l'excellence de la femme était une preuve positive de toutes les énormités dont on chargeait le mari. En même temps, le silence invincible opposé par lady Byron aux demandes répétées qu’on lui faisait de spécifier ses accusations contre lui, laissa à la malice et à l’imagination du public une pleiue liberté pour exercer ensemble leur puissance. On répandit donc, et on réussit à faire croire presque généralement que la seconde proposition de mariage à miss Milbanke, n avait eu d autre but que de se venger de son premier refus, et qu'il le lui avait avoué eu sortant de l'église ). taudis que lord Byron, au contraire (le lecteur l’a vu par les lettres qu'il écrivait pendant h* premier mois de leur mariage , avec la meilleure foi du monde, se figurait être heureux, et se vantait même, dans l’orgueil de son imagination, que, si les mariages se faisaient par des engagements temporaires, il voudrait renouveler le sien pour quatre-vingt-dix-neuf ans !
« A cette époque même, selon ces chroniques si pleines de véracité, il n aurait été occupé qu à suivre son plan ténébreux de vengeance et à tourmenter sa femme par toute sorte de cruautés inhumaines, notamment de décharger ses pistolets, afin de l’effrayer quand elle était couchée, et mille autres tours semblables. J’ai déjà mentionné ces faussetés. Quant à ses intimités dans la chambre verte, et particulièrement avec une belle actrice, à laquelle, en réalité, il avait à peine adressé quelques mots, l’extrême, facilité avec laquelle on faisait croire et circuler cette fable, offre un assez bel échantillon de l'espèce d’é-
vidence dont se contente le public qui tombe dans de pa reilles attaques de rage morale. Je ne suis pas cependant loin d’admettre que, pendant la période des relations du noble poëte avec le théâtre, il n’ait pas été quelquefois entraîné dans une ligne de connaissances et de conversations sinon dangereuses, du moins peu propres à maiulenir la régularité de la vie dans le mariage. Mais ce qu’on lui a attribué à cet égard, était également sans fondement; carie seul cas qui pourrait servir de base à une semblable accusation, n’eut lieu qu’après leur séparation.
a Non contente de ces accusations ordinaires et tangibles, la langue de la médisance était encouragée à aller plus loin encore; et par suite du silence mystérieux, maintenu par une des parties, elle alla même jusqu'à répandre de noires allusions, de vagues insinuations; en sorte que la fantaisie de chacun était libre de remplir à son gré les espaces vides. La conséquence de toutes ces exagérations fut qu'il s’éleva contre lord Hyron une clameur telle, qu’il n’y en a peut-être jamais eu d’exemple dans la vie privée de personne. Tout l’enthousiasme, toute la renommée qu’il avait recueillie dans l'espace des dernières années, n’était rien eu proportion des reproches, des calomnies, des blâmes, qu’on lit pleuvoir sur lui dans l’espace de peu de semaines, lit à tous ceux qui croyaient et blâmaient consciencieusement, il faut ajouter cette nombreuse classe d’individus qui semblent persuadés que leur violence contre les vices des autres, est un équivalent de vertus pour eux-mêmes, et tous ces ennemis naturels des succès, pour lesquels la splendeur du pocle avait été une longue souffrance, et qui pouvaient maintenant se poser en champions de l’innocence, et jeter leur dépit sur l'homme sous toutes les formes, dans toutes les variétés du paragraphe, du pamphlet, de la
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caricature. Son caractère et toute sa personne étaient voués à la haine. A peine une voix s éleva pour sa défense; et, quoiqu'un petit nombre d amis fût resté ferme à côté de luj, en reconnaissant bien vite la complète impossibilité de retenir le torrent, après un ou deux efforts pour être écoutés, ils durent se soumettre en silence. »
Quant à lord Byron à peine essaya-t-il de se défendre. Seulement, parmi toutes ces calomnies, il voulut en repousser une qui blessait trop sa généreuse fierté , et il écrivit à Rogers en ces termes :
« N ous êtes du petit nombre de ceux avec lesquels j’ai « vécu dans ce qu’on appelle l’intimité, et vous m’avez « quelquefois entendu parler sar le désagréable sujet de « mes récents troubles domestiques. Voulez-vous avoir « la bonté de me dire franchemsnt, si vous m’avez ja- « mais entendu parler d 'Elle sans respect, ou avec méchan- « celé, ou si je me suis défendu moi-même à ses dépens a par quelque sérieuse imputation quelconque contre « elle? Est-ce que vous ue m’avez jamais entendu dire, « que quand il s agissait d avoir tort ou raison, la raison « était de son côté ? Le motif pour lequel je pose cesquesr. tions, à vous et à mes autres amis, est que j'apprends « qu’elle et les siens prétendent que j'ai eu recoure à de « pareils moyens pour me disculper. »
Le cœur saigne en voyant ce noble esprit obligé, par une persécution aussi stupide que cruelle d’êtres nuis et méchants, de descendre dans l'arène pour s’excuser. Mais il cessa bientôt de se défendre. Cette lutte lui répugnait. Lord Byron compta d’abord sur un retour de sa femme, qui eût été sa vraie juslifi-
cation. Quaud il vit que ce retour se faisait attendre, il demanda simplement une enquête, qu’il sollicita sans pouvoir l’obtenir. Ceux qui l’accusaient, ne pouvant rien formuler contre lui , préféraient naturellement la calomnie et le magnanime silence aux enquêtes! A la fin, quand il sentit qu’une réunion devenait improbable et que ses amis se bornaient à des condoléances, faute de courage moral et d'indépendance, il puisa sa force d’àme dans sa conscience et dans la détermination de faire un jour connaître toute la vérité. Il le fit, en effet, un an plus tard, en Italie, quaud toute espérance d’une réunion était perdue. Il écrivit alors ses mémoires.
Ce serait ici peut-être que je devrais parler d’un des grands crimes de l’Angleterre, ou plutôt de quelques Anglais : la destruction de ses Mémoires , dont la cause a été de sauvegarder des amours-propres , et de couvrir d’oubli les faiblesses, sinon les crimes d’une foule d’êtres insignifiants. Mais, ayant déjà parlé de cela dans un autre chapitre, je me contenterai de répéter que ces mémoires étaient d’autant plus précieux, que leur but principal était de faire connaître au monde la vérité ; que l'impression qu’ils laissaient, après les avoir lus, était qu’ils étaient parfaitement sincères; que lord Byi*on avait l’àme la plus généreuse, et que les motifs de la séparation n’étaient autres que l’incompatibilité des deux époux.
La meilleure preuve de la sincérité de ces mémoires, ne l’avait— il pas donnée, en les envoyant à lire et à commenter à lady Byron? On sait avec quel
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cruel dédain elle avait accueilli ce généreux procédé ! Quant à leur moralité, je me contenterai de citer les expressions même d’une noble dame, lady R..., nlors femme d'un ambassadeur en Italie a laquelle Moore les avait donnés à lire et qui les avait entièrement copiés. — « J'ai lu , (lisait-elle à Mme la comtesse G..., fai lu ces mémoires à Florence; et je vous assure que j'aurais pu les faire lire à ma fille de quinze ans, tant ils étaient sans tache sons le rapport de la moralité. »
Répétons donc, une fois encore, qu’ils ont été sacrifiés ainsi que ses derniers chants de D. Juan , ainsi que le journal qu’il tenait en Grèce dans l’unique but de détruire le souvenir de la conduite faible et coupable de ceux qui se disaient ses amis, et les opinions de lord Ryron,peu flatteuses en tous genres, sur une , foule de personnages vivants, qui malheureusement lui ont survécu. Il est difficile, du re«to, d’imaginer que, dans ces mémoires qu’il écrivait à Venise, quand la plaie de son cœur était soignante et envenimée, il eût pu se taire sur les injustices et les calomnies dont on l’accablait, et même sur la conduite pusillanime de ceux qui se disaient ses amis, quand des écrivains, qui lui étaient même hostiles, ne pouvaient s’empêcher de prendre son parti. Voici, par exemple, de quelle manière en parie Macaulay, critique peu bienveil- .ant pour lord Byron. qu’il n'a pas personnellement connu, et qui est rarement juste par esprit de parti autant que par son besoin de briller avec des antithèses et des phrases sonores :
« A vingt-quatre ans, lord Byron se trouva au plus « haut pinacle de la renommée littéraire, avec Walter « Scott, Wordsworth, Southey et une foule d’autres écri- « vains distingués. 11 n’y a pas un exemple dans l’his- « toire d’une élévation si instantanée, à une hauteur si « vertigineuse. Tout ce qui peut stimuler, et tout ce qui u peut flatter les plus fortes propensités de notre nature « humaine, l’admiration de cent salons, les acclamations « de toute une nation, l’applaudissement des hommes « applaudis, l’amour des femmes les plus charmantes,
« tout ce monde et toutes ces gloires étaient offertes à un « jeune homme, auquel la nature avait donné des passions « violentes, que l'éducation n’avait pas habitué à domp- « ter. Il vécut comme vivent tant d'autres, qui n’ont pas « de semblables excuses pour plaider leurs fautes. Mais « ses concitoyens et ses concitoyennes voulaient l’aimer « et l’admirer. Ils étaient résolus à ne, voir dans sa con- « duite que l éelair et l’explosion de ce même esprit pas- « sionné qui brillait dans sa poésie. 11 attaqua la religion, « et cependant dans les cercles religieux, son nom était « mentionné avec tendresse, et en plusieurs publications « religieuses ses œuvres étaient censurées avec une dou- « ceur singulière. Il satirisa le prince régent, et cepen- « dant il ne put pas s’aliéner les tories. Il semblait que « tout devait être pardonné a la jeunesse, au rang et au « génie1.
« Mais alors arriva la rcaclien. La société, capricieuse « dans son indignation comme elle l’avait été dans sa ten- « dresse, se mit en fureur contre son 'enfant favori et « gâté. Il avait été adoré avec une idolâtrie déraisonna-
1. Tout cela est faux ou exagéré. Les critiques religieuses ne furent pas si douces, quoiqu’il n’eût en aupune manière attaqué la religion, et les tories ne lui pardonnèrent jamaii son attaque au prince régent dont ils firent un si grand brait.
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« Lie, il fut persécuté avec une déraisonnable fureur. On « a beaucoup écrit sur les circonstances domestiques, « qui fixèrent la destinée de sa vie; et cependant rien « n'est encore, et rien n’a jamais été connu par le public « d’une manière positive, si ce n’est qu’il se querella « avec sa femme, et qu’elle refusa de vivre avec lui. Il « y a eu abondance d allusions, de contorsions d'épaules, « de secouements de tête, et des « bien, bien, nous sa- « vous, » et des « nous pourrions si nous voulions, » et des * si nous étions disposé à parler, » et des « therk be thaï « might an tiiey List. » .Mais je ne sache pas que le pu- « blic soit en possession d une seule preuve croyable, « d'un seul fait, qui indique que lord Byron a été plus à « blâmer que tout autre mari , qui est en mauvaise intelli- « genre avec sa femme. »
Et après avoir dit qu'il ne faut pas oublier (pie les personnes consultées par lady Byron, et (pii furent d’avis qu’elle devait se séparer de son époux, avaient formé leur opinion sans entendre les deux côtés, et qu’il serait tout à fait injuste et irrationnel de prononcer ou même de se former une opinion sur une alfaire si imparfaitement connue, M. Macaulay continue en ces termes :
« Nous ne connaissons pas de spectacle aussi ridicule que celui du public anglais, lorsqu’il tombe dans une de ses attaques périodiques de moralité. En général, les fuites, les divorces et les querelles des familles passent sans qu’on s'en occupe, et môme presque inaperçus. Nous lisons le scandale, nous en parlons un jour; puis nous l’oublions. Mais une fois chaque six ou sept années, notre vertu devient violente, furieuse. Nous ne voulons pas tolé-
rer que les lois de la religion et de la décence soient blessées ; nous voulons faire un exemple contre le vice ; nous voulons apprendre aux libertins, que le peuple anglais apprécie l’importance des liens domestiques. Par conséquent, un malheureux homme, ni plus ni moins dépravé que cent autres qui ont été traités avec indulgence, est seul choisi comme une victime expiatoire. S’il a des enfants, on les lui prend ; s'il a une profession, on rempêche de l’exercer. 11 est coupé, c’est-à-dire il n’est plus reçu par les hautes classes, et il est sifflé par les classes inférieures; il devient, en réalité, une espèce d’enfant fouetté, par les souffrances duquel tous les autres coupables de sa classe sont, on le suppose, sulfisamment punis. Nous réfléchissons alors avec une grande complaisance sur notre sévérité, et nous taisons avec orgueil la comparaison entre le haut modèle de morale établi en Angleterre, et la démoralisation qui existe à Paris. Cela fini, notre colère est assouvie; notre victime est ruinée et accablée par la douleur, et notre vertu sen \a dormir tranquillement ses sommeils pour sept autres années. Il est clairque les vices qui détruisent le bonheur
domestique doivent être, autant que possible , réprimés. Il est bon qu’une certaine doso de disgrâce suive constamment certaines mauvaises actions. Mais il n est pas bien que ceux qui les ont commises soient exposés uniquement aux risques d’une loterie d infamie, à laquelle échapperont quatre-vingt-dix-neuf coupables sur cent, et que le centième, peut-être plus innocent, doive payer pour tous. Nous nous rappelons d avoir vu une foule de peuple émeutée, devant 1 hôtel de Lincoln, pour crier contre un gentilhomme auquel on faisait déjà subir les procédés les plus inhumains que la loi anglaise connaisse. Il était ainsi sifflé, parce qu’il avait été un mari infidèle, comme si tant d’autres personnages, et des plus populai-
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res de notre temps 'lord Nelson par exemple), n’eussent pas été des maris infidèles. Nous nous rappelons tin cas, bien plus étonnant encore. La postérité voudra- t-elle croire que dans un siècle où des hommes, dont les galanterie1 s sont unirerscflement connues et légalement prouvées, qui remplissaient les plus hautes charges dans l'État et dans l’armée, qui présidaient aux meetings, réunions de religion et institutions de bienfaisance, qui faisaient les délices de toutes les sociétés et qui étaient les favoris de la multitude ; que dans ce siècle, dis-je, tin groupe de moralistes se soient rendus au théâtre, afin de punir un pauvre acteur dramatique qui avait troublé le bonheur conjugal d’un alderman ? Qu'y avait-il dans les circonstances, soit de l'oITenseur, soit de l’offpnsé, pour venger ainsi le zèle de l’audience? Nous n’avons jamais pu le comprendre; car on n’a jamais supposé que la situation d’un acteur soit particulièrement favorable à la rigide vertu, ou qu’un alderman jouisse de quelque spéciale immunité pour des injures de l’espèce de celle qui dans cette occasion souleva la colère du public. Telle est pourtant la justice des hommes! dans ce cas, la punition fut excessive; néanmoins la faute était, connue et prouvée. Mais le cas de lord Byron était bien plus exorbitant : une véritable justice de Jethrood lui était appliquée. Premièrement on l’exécuta ; ensuite on procéda aux investigations, et en dernier lieu, ou plutôt, si ns motif aucun, on arriva à l’accusation. Le publie, sans rien connaître de ce (jui s’était passé dans sa famille, se prit d.une violente passion contre lui, et commença par inventer des histoires qtii pussent justifier sa fureur. Dix ou vingt différentes histoires de la séparation inconsistantes l une avec l’autre, inconsistantes avec elles-mêmes et avec lo bon sens, circulèrent en mémo temps. Quant à leur évidence, le vertueux public qui les répétait, ne s’en préoc-
cupait pas, et ne s'en souciait pas, puisqu’en réalité, res histoires n’étaient pas la cause, mais les effets de l’indignation de ce public. Elleft ressemblaient à ces détestables calomnies que Lewis Goldsmith, et d’autres vils libellistes de la même classe, avaient 1 habitude de publier sur Bonaparte. On disait par exemple : qu’il avait empoisonné une jeune fille avec de I arsenic, quand il était à l’école militaire; qu’il avait payé un grenadier pour tuer Desaix à Marengo ; qil'il remplissait Saint-Cloud de toutes les infamies de Caprée, etc., etc. Il y a eu un temps où des anecdotes semblables obtenaient croyance parmi des personnes qui, détestant l’Empereur des Français sans savoir pourquoi, étaient ardentes à croire tout ce qui pouvait justifier leur haine.
« Lord Bvron participa au mêmesort; ses compatriotes avaient de la mauvaise humeur contre lui ; ses écrits et son caractère avaient perdu le charme de la nouveauté. Il aéait été coupable de l'offense qui, parmi toutes les offenses, est la plus sévèrement punie : il avait été trop loué. Il avait excité un intérêt trop ardent, et le public, avec sa justice ordinaire, le châtia de sa propre folie. Les attachements de la multitude ressemblent assez à ceux de l’enchanteresse licencieuse des contes- arabes qui, lorsque les quarante, jours de sa tendresse étaient expirés, non contente de renvoyer ses amants, les condamnait à expier sous des formes ignobles et par des souffrances cruelles, le crime d’avoir trop satisfait auparavant son goût !
« Les attaques calomnieuses que lord Byron eut à endurer furent telles, qu elles auraient pu secouer l’esprit le plus ferme. Les journaux étaient remplis de satires; les théâtres retentissaient d exécrations ; il était exclu des cercles, où naguère il avait été observé parmi les observateurs. Tous ces êtres rampants qui font leurs déiiees du
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malheur des [dus nobles natures, se hâtèrent d’accourir au festin; et ils eurent raison, ils agirent selon leur nature. Ce n’est pas tous les jours que l’envie sauvage d'êtres stupides qui aspirent à monter, se trouve gratifiée par les agonies d’un esprit pareil et par l'avilissement d’un tel nom. L’infortuné jeune homme quitta son pays pour toujours. Le cri sinistre, les hurlements de la calomnie le suivirent à travers la mer, le long du Rhin et sur les Alpes ; puis, graduellement, ils s’affaiblirent, ils s’éteignirent. C’est alors que eeu\ qui avaient élevé ces cris commencèrent à se demander l'un l’autre, quelle était donc, après tout, la cause pour laquelle ils avaient fait tout ce bruit? et ils voulurent prier le criminel qu’ils avaient éloigné, de vouloir bien revenir auprès d'eux. Sa poésie devint plus populaire qu elle n’avait jamais été, et ses plaintes étaient lues avec des larmes dans tous les yeux, et même par des milliers et des milliers de personnes qui ne l’avaient jamais vu1. »
Ces observations de Macaulay, M. D’Israëli les applique à lord C.... qui, dans son roman, n’est autre que lord Byron.
« Lord C., dit-il, fut la victime périodique, « le sca~ « jicyoat » de la moralité anglaise, qu'on envoya dans le « désert avec tous les crimes et les malédictions de la « multitude sur la tête.
« Lord C. avait certainement commis un crime, non « pas son intrigue avec lady M., car certainement celle- « là n’était pas une offense sans exemple; non pas son « duel avec son mari, car après tout c’était un duel ac-
