Préface de Marina Faliero

ATTKACTlOxX POUR LA \'ÉR1TÉ. 559

mots furent après son arrestation des paroles de rage et de dédain : ce qui est le cas dans la pièce, excepté lorsqu'il éclate à la lin du cinquième acte. Mais son discours aux conspirateurs est bien supérieur^ dans le manuscrit, à celui qu'il tient dans le drame. Je voudrais l'avoir connu à temps. »

Les mensonges historiques des auteurs, leur insouciance pour la vérité, qu'elle eut sa source dans la malice ou dans la légèreté, révoltait l'âme de lord Byron, surtout si ces mensonges tendaient à calomnier un grand caractère. Les mensonges du docteur Moore sur le Doge Faliero le mettait presque en colère.

« Où donc Moore a-t-il trouvé que le doge implora pour sa vie? J'ai cherché dans toutes les chroniques, dit-il, et je n'ai point trouvé une pareille chose. »

Il fait observer que, non-seulement cela est faux historiquement, mais qu'il l'est aussi logiquement.

« Ce manque de fermeté, dit lord Byron, aurait été contraire à 1 intrépidité de son caractère guerrier, ainsi qu'à l'époque dans laquelle il a vécu, et à l'âge auquel il est mort. Je ne connais point de justification à aucune distance de temps pour calomnier un caractère historique. La vérité du moins appartient aux morts et aux infortunés. Et ceux qui sont morts sur un échafand ont eu bien assez de leurs propres fautes, sans leur en attribuer de celles que, par suite des périls mêmes auxquels ils se sont exposés.

et qui les ont entraînés à cette mort violente, doivent être considérées comme improbal^les. »

On sait sa considération et sa sympathie pour Campbel], Lien que Campbell ne se fût pas toujours bien conduit à son égard. Mais, s'il lui pardonne bien des choses, il ne peut lui pardonner l'indifférence qu'il a souvent montrée pour la vérité historique!

A Ravenne il écrit dans son journal, 10 janvier 1821:

« Lu les poètes de Campijell, >> « corrigé quelques lap- « sus calami. » Dans son Appendice au 1 *' chant de Don « Juan, il écrit encore : « IMe trouvant en humeur de crice tiquer, je veux, après avoir relevé les erreurs de Bacon, « dire deux ou trois mots en passant de l'ouvrage sur les ir Poètes anglais, de Campbell, si célèbre à bon droit. Je '(. fais ceci dans de bonnes intentions, et j'espère qu'on ne « s'y méprendra pas. Si quelque chose pouvait ajouter à « l'estime que je professe pour le talent et le caractère de « M. Campbell, ce serait sa glorieuse, classique et hono- « rable défense de Pope contre le canl vulgaire du jour et « le Grub street- Les inadvertances dont je veux parler « sont ceci. «

Et après avoir cité une à une ces inadvertances qui sont toutes des fautes contre la vérité et la justice, il dit :

« Un grand poëte, qui en cite un autre, doit être correct. Il doit aussi être exact lorsqu'il accuse un frère du Parnasse, du crime terrible d'avoir emprunté. Un poëte peut

tout emprunter, sauf de l'argent, aux pensées des autres, car on est sûr qu'on le lui réclamera. Mais il est dur, lorsqu'on est ]q prêteur, d'être dénoncé comme débiteur; et c'est le cas d'Ansîey. Puisqu'il existe un honneur parmi les voleurs, qu'il y en ait quelque peu parmi les poètes ; et personne ne peut y contribuer plus efficacement que M. Campbell, qui possède une réputation d'originalité si bien établie, et qui est le seul poëte de notre époque, excepté Rogers, auquel on puisse reprocher (et dans ce cas c'est un reproche véritable) d'avoir trop peu écrit. »

Et, sur cela, il écrit encore à Miirray, moitié en plaisantant et moitié sérieusement :

«Murray, mon cher, présentezmes respects à Thomas Campbell et dites-lui bien de ma part, en bonne foi et amitié, qu'il doit rectifier trois choses dans ses poètes. 1" Il dit que les caractères du guide de Bath par Anstey sont pris de Smollett ; cela est impossible. Le guide était publié en 171)6, et HumphreyClinker de Smollett en 1771 ; donc c'est Smollett qui a pris de Anstey. 2" il ne connaît pas à qui Cowper fait allusion quand il dit qu'il y en avait un qui^ après avoir bâti une église à Dieu, blasphéma ensuite son nom; c éiaità eoErexit Voltaire ;ce&t à cela que ce calviniste maniaque, ce poëte en ébullition {Coddled) fait allusion. 3° Il cite à faux et gâte un passage de Shakespeare, dorer de l'or fin, peindre le lis. A la place de lis Tom met rose, et traduit en plusieurs mots un seul mot de la citation; donc, Tom est un gentil garçon, mais il faut qu'il soit correct ; car la première citation est une injustice, la seconde une ignorance, et la troisième, une grosse et honteuse erreur^ dites»lui tout cela, et f;iites-le lui prendre de bonne part, carj'aurais dû le châtier dans

une revue et le punir; et au lieu décela, j'agis à son égard en bon chrétien ' / »

Quand il s'agissait d'une citation, d'une circonstance quelconque, destinée à constater une vérité, son amour de Vexactitude, tenait du scrupule. Il aurait cru manquer à l'honneur en faisant une citation fausse ou incomplète. Dans une note de don Juan, où il parle de Voltaire, il avait cité ces mots célèbres : « Zaïre , vous pleurez ; » mais habitué alors à faire, comme on fait en Italie, un grand usage du pronom familier toi^ « sa citation portait : « Zaïre, tu pleures. » Il s'empressa donc d'écrire à IMurray : « Voltaire a écrit : Zaïre, vous

PLEUREZ, NE l'oUBLIEZ PAS. »

Dans sa tragédie de Faliero, lord Byron avait dit que les Doges, prédécesseurs de Faliero, étaient ensevelis dans l'église de Saint -Jean -et- Paul ; mais depuis il vérifia que ce ne fut qu'à la mort d'Andréa Dandolo, prédécesseur de Faliero, que le conseil des Dix, par une espèce de pressentiment peut-être, dit-il, décréta que les Doges seraient à l'avenir ensevelis avec leurs familles dans leur propre église; auparavant ils étaient tous enterrés dans l'église de Saint-Marc.

« Ce que j'ai dit des tombeaux des doges, ancêtres de Faliero, s'empressa-t-il d'écrire à Murray, est inexact. Ce